Клятва истинной валькирии

– Я не знаю его имени.

– Вот это ты должен узнать сам. Таков путь мудрого человека.

– Понятно. И он, я так понимаю, лично со мной пообщаться не явится?

– Но он наверняка уже приходил к тебе! – Гераки искренне удивился. – Во сне.

– Сон – это ерунда. Мне прошлой ночью приснилось, что я на динозавре катался.

– Он не появляется в дневном мире по первому щелчку пальцев, – отрезал Гераки – кстати, то же самое Джастину некогда заявили вороны. – Чтобы расслышать его голос, я должен поститься, медитировать и практиковать мучительную аскезу.

– Отлично. Никакого алкоголя, никакого секса.

Джастин вызвал на экране счет.

– Все то же самое, что и в других религиях. Я на них насмотрелся за столько-то лет. Может, в мире и есть боги, и среди них такие, что считают меня своим избранным. Но если они хотят от людей поклонения, зачем так усложнять нам жизнь? Точных ответов на заданные вопросы – ноль. Никакого нормального руководства. Типа сиди, смертный человек, и сам обо всем догадывайся.

– Мудрым не нужны конкретные ответы. Им нужна мудрость. И ты ею – не обладаешь.

Подобный бред он уже когда-то слышал – и теперь с удивлением обнаружил, что эта чушь его не на шутку задевает.

– Мудрые, чтоб ты знал, только конкретными ответами и занимаются! Я не собираюсь учиться – и тем более приносить присягу – какой-то неясной сущности! Я не видел его лица! Я даже имени его не знаю! Какая присяга?!

Гераки отчаялся его убедить. Наверное, Джастин и впрямь вывел его из себя.

– Да неужели? Он говорил с тобой во сне, прислал тебе воронов, благодаря ему на твоем пути возникла потрясающая женщина! А тебе все мало, да. Тебе, значит, нужно обязательно лицо увидеть и имя узнать, прежде чем начать обучение. Этого ты хочешь?

– А то! – гордо заявил Джастин, с восторгом заметив, как сердито сжался Гераки. – Ну что, сможешь мне это устроить?

– Я не всемогущ, – вздохнул тот. – Наш бог – тоже.

– Так я и думал. – И Джастин провел эго над сканером, оплачивая счет.

И поднялся из-за стола с недовольной миной.

– Подожди.

Похоже, Гераки взял себя в руки.

– Возможно, тебе удастся избежать всего остального. Но есть одна вещь, от которой ты не отвертишься. Уступить звезды и цветы за удачное соглашение. Ты пообещал, и даже если ты не следуешь за ним, я знаю, что ты веришь в него и в его силу. Нарушишь слово – он так этого не оставит.

Джастин замер.

– Если я сделаю это, то не исполню другое его желание. Здесь есть противоречие!

– Пути бога зачастую непонятны смертным.

– И в этом вся проблема? – Джастин отвернулся. – Я заплатил за твою воду. Увидимся в следующий раз – когда я на инспекцию приеду.

Выходя из ресторана, он уже знал, что делать дальше.

Глава 37 Стефанотис

Перед зданием Внутренней безопасности размахивали плакатами демонстранты. Джастин как раз шел на встречу с Корнелией и слушал, как они требовали принять закон о свободе совести. Охранники помогли ему протолкаться через гомонящую толпу протестующих. Джастина посетила неприятная мысль: а не связаны ли все эти выступления, которые, кстати, случались все чаще и чаще, с теми самыми играми богов, о которых говорил Гераки.

Он добрался до секретаря перед кабинетом Корнелии на двадцатом этаже – и обнаружил, что там сидит Мэй и что-то читает с эго. Мироздание сразу заиграло новыми красками для Джастина. Он, видимо, так явно обрадовался и возликовал, что она заметила, и в глазах ее вспыхнула веселая искорка.

– Ты не ожидал застать меня здесь?

– Нет, – признался он. – Ты не звонила, и я решил, что моя валькирия-суперзвезда получила обратно свою форму и улетела к жестоким битвам во славу Республики.

– Я была занята – хотя форму мне действительно разрешили носить. Просто нет смысла ее надевать, будучи напарницей служителя.

Джастин и думать не мог, что она останется с ним. Судя по недовольному взгляду, этот факт ее совсем не радовал.

– Поздравляю. Я рад, что мы продолжим работать вместе. Но ты бы хотела чего-то… более похожего на боевые действия. В смысле, тебе со мной негде развернуться.

Она покосилась:

– Негде развернуться, говоришь? Ты, похоже, забыл, что с нами приключилось в прошлом месяце?

Тут подошла стажер и повела их в кабинет Корнелии. Она тепло посмотрела на Джастина и заметила:

– Привет! А я-то волновалась – мало ли что случилось! Ты ведь мне так и не перезвонил…

Джастин смутно помнил, что он провел с ней ночь. Когда-то давно.

– Ты же все знаешь, Флора. Дела, дела…

Девушка рассердилась:

– Меня зовут Флавия!

– Да, точно. – И он улыбнулся ей самой обаятельной из своих улыбок. – Надо будет обязательно встретиться.

Мэй же прошла мимо него с бесстрастным лицом.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказала Корнелия, когда они вошли. – Нам предстоит длинный разговор. Хотя ты будешь разочарован, Джастин. Я вызвала тебя не для того, чтобы превозносить до небес твой блестящий ум и храбрость. Мы должны поговорить о том, что на самом деле произошло на территории панкельтов.

– Ах, это была фантастическая операция! – пискнул Фрэнсис.

– С десяток положений регламента вы нарушили, – сообщила Корнелия.

Джастин откинулся назад в кресле с очень уверенным в себе видом – сам он, правда, ощущал сильное беспокойство.

– Я думал, что наш регламент служит одной главной цели – уничтожению опасных религиозных группировок. Я так полагаю, что с этой целью мы отлично справились Плюс мы раскрыли дело, получившее широкую огласку.

– Джастин, закон и порядок – превыше всего. Ты не член Комитета бдительности, который утверждает справедливость в стране, где властвует беззаконие. Нужно было уведомить нас! А потом вызывать военных, чтобы они захватили здание! Тогда, по крайней мере, осталась бы в живых пара подозреваемых! Нам же даже допросить теперь некого!

Корнелия не имела власти приказывать военным, однако реплика явно относилась к Мэй, которая, на взгляд Корнелии, слишком метко стреляла по сектантам.

– Новость о готовящейся военной операции распространилась бы очень быстро, – пояснил Джастин. – Все равно не оказалось бы подозреваемых – потому что они бы сбежали. Загодя. И прихватив с собой все улики.

Кстати, Джастин так и не смог понять, как Эмиль и его соратники узнали, что в их храм проникли нежелательные посетители. И склонялся к мысли, что охрана на границе территории разболтала, что к панкельтам приехала преторианка.