Ключ для хранителя

Я же вдохнула по глубже, поправила ремень своей сумки и решительно направилась вперед...

Мы прошли по полутемному, едва подсвеченному по стенам, коридору и, наконец, оказались в небольшой уютной комнате. С пылающим камином и богато накрытым к ужину столом. И из-за этого стола ко мне навстречу вышел мужчина. Невысокий, средней упитанности и лет пятидесяти с небольшим. Весь совершенно седой и с аккуратно зачесанной набок челкой. А вот лицо его... я непроизвольно склонила голову набок и подумала: "Да, такого бы смогла полюбить моя бабушка"... Мужчина был очень обаятельным с прищуренным, мудрым взглядом и волевым подбородком. Он замер с краю стола, и улыбался мне так, будто я, его блудная дочь, вернувшаяся домой через много долгих лет. А в глазах его блестели слезы, с огнями пламени из камина:

– Ну, здравствуй, Ветвяна Полунич, - произнес он с приятной, немного кошачьей протяжностью.
– Я очень долго тебя ждал, но, наконец, дождался.

– Здравствуйте, господин Верховный маг, - проблеяла я в ответ.
– Извините, были дела.

Мужчина неожиданно громко рассмеялся, потом вздохнул и вытер, наконец, глаза:

– Вот и бабушка твоя также мне все время говорила. А я ее все время ждал, старый магический осел. Да ты проходи, садись. Будем ужинать, - и приглашающе отодвинул мне ближайший стул.

– Почему бы и нет, - тут же уселась я на него, бросив сумку на пол, и осмотрела предлагаемые блюда.
– О, мои любимые блины с творогом... и курочка с хрустящей корочкой. Все, как я люблю. А вы почему стоите?
– весело спросила я зависшего рядом мага.

– Ну, если ты приглашаешь, - развел он руками и сел напротив.
– Я так понимаю, пить со мной вино в первый же вечер ты не будешь?
– сделал он паузу и поднял над столом пузатую, смутно знакомую мне бутыль.
– Поэтому сразу хочу тебе предложить ликер "Женепи", это лучшее, что у меня есть из крепких дамских напитков.

– Ну да, - закусила я губу.
– И это вы тоже знаете...

– Ветвяна, ты ведь очень похожа на свою бабушку, - довольно расплылся мужчина.
– Причем, не только внешне.

– Я поняла, - согласно мотнула я головой.
– Только у меня к вам будет просьба, господин Верховный маг.

– Какая? Озвучивай, - уперся он локтями в стол.

– Зовите меня Вета.

– Хорошо, - хлопнул в ладоши маг.
– Только и ты тогда зови меня просто Мастер. Договорились?

– Договорились, Мастер. Ну, где ваш Женепи?
– протянула я над столом пустой бокал для ликера...

Дальнейший наш разговор плавно потек по знакомому мне руслу. Мужчина изредка и уместно шутил, удивляя меня своей самоиронией. Я же, ловила каждое его слово, ища и пока не находя в них скрытого подтекста. Самое же интересное началось немного позже, когда мы из-за стола перебрались в два глубоких кресла, расставленных у камина.

– А теперь, Вета давай с тобой поговорим начистоту, - потерев лоб, решительно заявил маг.
– И начну я с себя... Не буду перед тобой юлить, скажу честно. Как только мне стало известно, что ты в скором времени появишься на нашей стороне, я тут же отдал приказ доставить тебя к себе. Почему я это сделал?.. Стариковский эгоизм, наверное. Да еще память о твоей бабушке. Мне захотелось уберечь тебя, раз уж ты решилась на такой отважный поступок, от лишних потрясений. Вот и вся моя, как говорится, подноготная.

– А как вам это стало известно?

– Ну, Вета!
– ухмыльнулся он.
– Я же все-таки Верховный маг. А ты слишком долго, по нашим магическим меркам, находилась в непосредственной близости от так называемой двери. Их у нас в Ладмении не так много. Вот и караулим каждую своими скрытыми силами.

– Понятно, - протянула я.
– А что вы хотите знать обо мне?

– О тебе?
– переспросил меня Мастер.
– Главное. Я хочу знать, какой ты видишь свою дальнейшую жизнь в нашем мире. И чем, естественно, я смогу тебе помочь.

– Это сложный вопрос, - задумалась я.
– Хотя нет. Я знаю, чего я хочу. Я хочу спокойно жить... с любимым человеком. И еще, очень хочу отыскать свою семью, о которой совсем ничего не знаю. В этом вы сможете мне помочь?

– И это все?
– удивленно спросил у меня мужчина.

– Не-ет, - выдохнула я.
– Мне очень хочется получить ответ на еще один вопрос: почему моя бабушка бросила этот мир, забрав меня с собой?

– Во-от, - по-кошачьи протянул маг.
– Теперь больше похоже на правду. С последнего вопроса и начнем... Пусть для меня он и самый сложный, - вновь потер он свой лоб.
– Почему она сбежала с тобой на руках... Понимаешь, тогда были совсем трудные годы. А твоя бабушка, она ведь почти сразу после твоего рождения увезла тебя от родителей сюда, в столицу. И ты до последнего своего дня в Ладмении жила здесь, с ней... и со мной. Жаль, что ты этого совсем не помнишь... Она была очень гордой. И от этого, отчасти, одинокой. В этом есть и моя вина, конечно. Я не заметил, проглядел, как она, постепенно теряя веру в справедливость этого мира, дошла до такого решения. Вначале погиб твой отец. Он был городским магом в Медянске. А потом бесследно пропала твоя мать и старшая сестра. Там тогда, в тех местах были самые большие зверства по отношению к алантам. Я обещал ей вас защитить. Я даже пошел на преступление, изготовив для нее из медальона копилку, чтобы она не проходила унизительную инициацию, как остальные истинные аланты. Но, когда вопрос встал о тебе, накануне твоего третьего дня рождения... В Неонилию тогда словно злой дух вселился. Она была категорически против. И мы очень сильно с ней в тот последний вечер повздорили...
– задумался мужчина и повернул свою голову к огню.
– А потом вы исчезли. И я ее окончательно потерял... Но тебя теперь снова нашел, - посмотрел он на меня с отеческой улыбкой.
– Почему ты молчишь?

– Молчу?
– глухо спросила я.
– Вы ответили сразу на два моих вопроса. Моего отца нет в живых, а мама и сестра пропали. Где вы говорите, они жили, в Медянске?

– Да, в Медянске. Там твои корни. Замечательный был городок, среди медоносных лугов и пастбищ. Но, сейчас мало что сохранилось от прошлых времен. Почти все алантские дома выгорели дотла. И здание городского совета вместе с архивом тоже... Но, можно попробовать их поискать, если ты располагаешь временем.

– Я располагаю жизнью, Мастер.

– Это радует. Особенно, если учесть, что она у тебя алантская... Ну, а то, что касается твоего самого главного желания, спокойно жить... Ну что ж, граф Ракницкий - крупная в нашей стране фигура. Надеюсь, ты с ним будешь счастлива. А что для этого нужно, ну, кроме любви, конечно?

– Документ, подтверждающий мое ладменское гражданство.

– Вот с этим сложнее, Вета, - развел руками маг.
– Даже для меня. Бюрократия в любом мире, наверное, одинакова. А здесь случай какой: документ нужно будет не сделать, а восстановить. Ведь ты уже была гражданкой этой страны, по праву рождения. Так что, думаю, все дело займет месяц, не меньше.

– Целый месяц?
– выкатила я глаза.
– Но, это же так долго.

– Да, увы. Причем, весь этот месяц тебе придется жить безвыездно в Куполграде. Потому что ты в любой момент можешь понадобиться для какой-нибудь жутко важной процедуры. Кстати, хочешь, оставайся у меня. Я был бы очень этому рад. А можешь и снять дом на какой-нибудь спокойной улочке. Тоже неплохо. Окунешься в столичную жизнь, накупишь себе нарядов, заведешь интересные знакомства.

– Спасибо, конечно, за радужные картинки, - кисло улыбнулась я.
– Но, боюсь, моя девичья гордость не позволит так транжирить деньги графа Ракницкого. Тем более, целый месяц.

– А кто здесь говорит про деньги графа?
– всплеснул руками маг.
– Ты у нас сама девушка со средствами. Твоя бабушка была довольно состоятельной в свое время. Я тебе разве этого не сказал?..

– Не-ет, - протянула я.
– А что, для того чтобы эти деньги получить, разве не нужен паспорт?

– Вот здесь, дорогая моя Вета, - ухмыльнулся Мастер.
– как раз хватит и моего, так нелюбимого некоторыми, имени, на маленькой записочке в один очень серьезный столичный банк...