Ключ Неба

– Есть! Вот оно. Вот оно!

Эшлинг держит в руках ноутбук. Остальные смотрят ей через плечо и читают расшифрованное сообщение, оставленное Хилялем.

Перечитывают его снова и снова.

– Ну?.. ничего себе, – говорит Джордан.

– Ключ Неба – это?.. – тихо спрашивает дед.

Эшлинг не удивлена.

– Почему бы Ключу не быть невинной жертвой? Я уверена, вся культура кеплеров построена на страдании. Почему бы не заставить Игрока страдать еще сильнее, сделав мишенью того, кого он любит? С их точки зрения, идея блестящая. – Я бы так не сказал, но я улавливаю твою мысль, – качает головой дед.

– Итак, это маленькая девочка. Дочь Шари Чопры, – прищуривается Эшлинг. – И если я правильно помню координаты, они где-то в Индии.

Джордан тянется к своему ноутбуку, чтобы проверить. – Именно так. Примерно в центре крошечного индийского штата под названием Сикким. Никогда там не был, но слышал много хорошего.

– Нам необходимо туда попасть. Сейчас же. Еще вчера. На прошлой неделе. – Эшлинг ставит ноутбук себе на колени и ведет пальцем по экрану. – Ну его, этот Стоунхендж.

Индия гораздо ближе. Сколько там до нее тысяч миль?

Самое большее – две. Все остальные Игроки гораздо дальше оттуда. Мы можем обыграть их!

– Стоп-стоп-стоп, – вмешивается Макклоски. – Ты не думала о том, что там нас может поджидать этот ас-Сальт? Что все это может оказаться обычной уловкой? Боже, да, может быть, у него там взрывчатка заложена, и все, чего он ждет, – чтобы на горизонте показался какой-нибудь Игрок.

– Ань еще мог бы выкинуть что-нибудь такое, но не аксумит! – ощетинивается Эшлинг. – Ас-Сальт сейчас далеко от Индии. Кроме того, он хочет ровно того же, что и мы, – остановить это безумие.

– Почему ты так уверена?

– Во время Вызова он был единственным, кто призывал успокоиться, даже умолял прислушаться к голосу разума. Он не хотел, чтобы случился этот… кошмар. Кроме того, он оставил это сообщение менее суток назад. Если бы он был в Сиккиме, то уже нашел бы девочку. И уже убил бы ее. Ему бы не понадобилась чья-то помощь. Не было бы нужды отправлять это сообщение. Нет, он где-то в другом месте.

Где-то очень-очень далеко.

– Давным-давно, в далекой-далекой галактике? – хмыкает Макклоски. – Хватит уже. Я не принцесса Лея, а ты не Люк Скайуокер.

– Перестаньте, ребята, – примирительно поднимает руки Джордан. – Маррс, сделай что-нибудь!

Маррс показывается из кабины пилота.

– Ты не поверишь, что я только что узнал, друг.

– Что?

– Стоунхендж взорвался. Огромная площадь поражения – похоже на небольшой ядерный заряд. От него вообще ничего не осталось.

Повисает молчание. Все ошеломлены, но не только в этом дело: ведь Стоунхендж – это латенское наследие, часть их древнего прошлого.

– Кто это сделал? – спрашивает дед.

– Точно неизвестно, но похоже на тех же террористов, что и в аэропорту Нарита, – отвечает Маррс.

– Черт побери! – рявкает Джордан. – Нам теперь точно придется отправляться в Индию.

– Ну не знаю, – вздыхает Макклоски. – Взрыв в Стоунхендже – полное дерьмо, хотя этого стоило ожидать. Люди напуганы, а когда они чего-то боятся, они начинают уничтожать то, что вызывает у них ужас. Если честно, я не удивлюсь, если за этим стоят некоторые из наших уважаемых коллег. – Так куда бы ты нас отправила? – спрашивает Эшлинг. – Понятия не имею. Но только из-за того, что Стоунхендж уничтожен, мы не должны вслепую мчаться туда, куда нас направляет другой Игрок. Как я уже сказала, это может оказаться ловушкой или тактикой отвлечь наше внимание.

И сбить с правильного пути.

Эшлинг не покупается на ее логику.

– А что, если именно это и есть правда? Что, если Событие произойдет, потому что мы не воспользовались шансом, который, по словам аксумита, может остановить Игру? Чопра не относится к числу Игроков, одержимых дьявольской жаждой убийства, но я бы не остановилась перед тем, чтобы уничтожить ее, или ее дочь, или всю их долбаную линию, если на кону – миллиарды жизней. Черт, да я бы убила тебя или Джордана, или дедушку и даже саму себя, если была бы уверена в том, что это спасет человечество.

– Точно подмечено, Игрок, – кивает Макклоски, складывая на груди руки.

Эшлинг опускается на стул.

– Господи, Макклоски. Я не угрожаю тебе. Ты мне нужна. И нам всем нужно отправиться в Индию. Со всем возможным уважением – я тут главная. Штурмовать убежище Аня Лю должна была я, а не ваш отряд. По крайней мере, я должна была быть там, вместе с ними. Если ты хочешь участвовать в Игре на моей стороне, ты должна делать то, что я скажу, Макклоски.

Все очень просто.

– Я не должна ничего…

Тут вмешивается Джордан.

– Она права, Бридж. Мы облажались, и мы все это знаем.

Мы помогаем Эшлинг, а Эшлинг помогает нам, но здесь и сейчас мы слушаемся ее, ясно? Именно это и важно.

Нужно это просто принять и слушать ее. Следовать за ней.

Макклоски молчит.

– Спасибо, Джордан, – благодарит Эшлинг.

– Решено. Индия, – хлопает в ладони Джордан. Он уходит в кабину пилота, говорит что-то Маррсу, и самолет сразу же делает резкий крен к югу.

Новый курс: 206° 14’ 16”.

– Хорошо, – наконец-то произносит Макклоски. – Я надеюсь, что ты права, Эшлинг. Я очень надеюсь, что этот ас-Сальт – твой противник – нами не манипулирует. – Она достает из кармана маленькую таблетку и проглатывает ее. Потом подбирает под себя ноги, обхватывает себя руками и закрывает глаза. – Я отбываю на планету Занакс. Ненадолго, – объявляет Макклоски. – Раз уж мы собираемся убить маленькую девочку, мне надо немного отдохнуть.

Больше она ничего не говорит, и меньше чем через минуту она уже храпит.

Громко.

Эшлинг, Джордан и дед собираются вокруг стола, и следующий час они внимательно изучают фотографии, сделанные со спутника, схемы дорог и топографические карты Сиккима. Джордан зовет Маррса и просит его подключиться к секретному спутнику Национального управления военнокосмической разведки США, чтобы рассмотреть указанное аксумитом место поподробнее. Гугл-карты не дают полного обзора.

– Друг мой, чтобы пригласить осьминога на танец, сгодится любой повод! – говорит Маррс, очевидно, пришедший в восторг от этой идеи.