Ключ от всех миров

Удивительное дело, но город изначальных выглядел так, будто хозяева покинули его совсем недавно. Ни грязи на улицах, ни разрушения – кровля у всех домов была на своём месте, и стены целы. Строили изначальные без окон, поэтому не было и выбитых стёкол. Я подозревал, что окна могли и внезапно появиться, потому что материал для строительства, который использовали изначальные, был удивительным. Понаблюдав, как им управляет ИСИС, я начал догадываться, что тот легко может принимать совершенно любую форму. И, вполне возможно, жители домов просто создавали себя окна, как-то видимые лишь изнутри. Мне ужасно хотелось зайти в эти дома и посмотреть, что там и как устроено…

Но несколько крылатых теней, круживших в трёх сотнях пассов над поверхностью, всё желание исследовать отбивали напрочь. Внизу было сумрачно, и чудовищам не было нужды прятаться от света. И даже днём они отлично себя чувствовали на открытом пространстве. Это теперь был их мир. Кому бы он раньше ни принадлежал… Мир под вечным покровом из густых облаков. Мир, где всегда тепло, а жизнь бьёт ключом и на поверхности, и под водой, и в облачном покрове. Причём я даже не знал, где больше. Поверхность и вода чудовищам были легко доступны, а вот в небо они высоко не поднимались. Логично было предположить, что именно благодаря этому воздушный мир Аиды остался более или менее нетронутым.

– Ну что, нашёл? – спросила Араэле, выйдя на палубу.

– Да. Вон там, на площади… – указал я на древний круг возрождения. – Теперь можно подниматься. Я высажусь с советником и пойду наверх, как и сказал Перо.

– Одна поправка… Мы с тобой и этим твоим советником высадимся вместе! – возразила девушка и сразу пояснила, отсекая все возражения. – Я полетела сюда не для того, чтобы в дирижабле сидеть, Фант!

– Хорошо-хорошо! – не стал спорить я. – Хотя мне было бы спокойней, если бы ты оставалась на «Мэлоннеле».

– А мне вообще было бы спокойней, если бы ты никуда не ходил! – сверкнув глазами, ответила Араэле. – Но раз идёшь, то я хоть с тобой пойду…

– Ты собралась? – уточнил я.

– Сейчас соберусь. Всё равно наверху ещё буря… – Араэле повернулась и пошла назад, в гондолу, где пока ещё было прохладнее, чем снаружи.

Высадку проводили уже после обеда, когда ветра над тучами немного успокоились, и к башне можно было приблизиться без опасений. Она и в самом деле была огромная. Просто неохватная. Пожалуй, никогда ещё я не видел таких построек: это было невероятное чудо, которого не могло быть здесь – и которое, тем не менее, существовало.

Целью высадки были выбраны большие ворота, рядом с которыми виднелись остатки каких-то древних механизмов. В отличие от башни, они оказались не настолько долговечными – и теперь лежали на площадке кучками отдельных запчастей, переживших тысячелетия. От всех остальных материалов не осталось даже пыли. ИСИС ничего про механизмы сказать не мог, а я подозревал, что это были какие-то летающие аппараты – во всяком случае, мне отчего-то было приятно так думать…

Вера подогнала дирижабль практически вплотную, раскрыла аппарель и дождалась, когда мы с Араэле и ИСИСом ступим на камни башни. После этого «Мэлоннель» отошёл на сто метров и завис в воздухе. По договорённости, команда должна была раз в час опускать дирижабль под облака, чтобы проверить, нет ли внизу, у круга возрождения, какой-то нездоровой активности чудовищ. Если есть, то им следовало снизиться и забрать меня или Араэле, прикрывая стрельбой из орудий.

Фактически получилось, что раз в час, минут на десять, дирижабль будет появляться то внизу, то наверху, дожидаясь нашего возвращения. Чтобы не пропустить его, Кесан выдал нам с Араэле браслеты, которые выпускали яркий красный луч при активации. Это позволит нам обозначить своё местоположение наверху. Как нас будут искать на точке возрождения, я особо не продумывал, потому что был почти уверен, что мы туда с Араэле не попадём. В башне же, как я понял, чудовищ нет и не было. Или Перо позабыл о такой мелочи рассказать…

Огромный ангар – или, может быть, зал – встретил нас тишиной и завываниями ветра снаружи. Включив фонари, мы с Араэле двинулись вглубь. ИСИС топал за нами следом. На другой стороне зала был практически незаметный вход во внутренние помещения, но он был заперт. Я принялся искать, как открыть двери, а Араэле двинулась влево вдоль стены, обшаривая каждый закоулок.

– Не старайся! – посоветовал ИСИС через передатчик. – Тут всё отключено и мертво. Не осталось блоков информации. А вручную эти двери не откроешь. Лучше ищи более привычные конструкции.

Бросив возиться с дверями, я отправился направо, внимательно всё осматривая. Не прошло и десяти минут, как Араэле позвала меня. Оказалось, она обнаружила служебный люк с вполне себе привычной круглой ручкой. Ни я, ни Араэле провернуть её не смогли, а вот ИСИС с древним механизмом справился.

Технические помещения башни были практически пусты. Не было внутри никаких устройств, хотя места, где они раньше находились, мы иногда подмечали. Не было и каменной мебели. И только изредка попадались какие-то обломки. Люди покинули башню организованно, не забывая ничего, что могло ещё пригодиться.

– Ты нашёл тут что-нибудь? – мысленно спросил я у ИСИСа.

– Ответ отрицательный, – ответил обитатель информационного слоя. – Башня была была планово эвакуирована. Все информационные конструкты или уничтожены, или отвязаны от башни.

– Отвязаны? – не понял я.

– Сам по себе, любой конструкт изначальных располагается на информационном слое, – пояснил ИСИС. – Там нет расстояний, есть только условный адрес. Но на итоговом слое всё привязывается к каким-то предметам. Я, например, был привязан к центру управления, а управляющий блок врат – к вратам. Вот тут я вижу, что раньше были привязки многих конструктов, но сейчас все привязки разорваны. Там где конструкты удалены – след другой. Понятно объяснил?

– Ну… Будем считать, что да, – ответил я, решив, что если ИСИС сейчас начнёт объяснять подробнее, то у меня просто мозг вскипит.

Каменные коридоры сменялись залами, а залы – коридорами и глубокими шахтами. В некоторых были скобы на стенах, а в некоторых – нет. Одни шахты вели вниз, но мы такие пропускали, а другие – вверх. Мы поднимались всё выше и выше, но до цели было ещё очень и очень далеко. В одном из залов обнаружилась проход, который, наконец, вывел нас в центральную шахту башни. И тут продвижение пошло быстрее. Из стены шахты выступал пандус, который спиралью взбирался наверх. Не знаю, что заставило Перо подняться на самую вершину – возможно, обычное любопытство. Но, так или иначе, сейчас мы повторяли его путь.

Подъём казался просто бесконечным. Виток за витком, минута за минутой. Чем выше мы поднимались, тем уже становилась шахта. Настал момент, когда посветив наверх, я мог, наконец, увидеть конец пути. К тому моменту пандус стал совсем узким, а сама шахта была шириной примерно в метр. К сожалению, пандус заканчивался раньше, упираясь в стену. На стене был виден контур двери, но сама дверь была неактивна. До конца шахты было ещё метров десять – не больше.

– Сможешь закинуть на такую высоту трос с кошкой? – спросил я у ИСИСа.