Ключ от всех миров

Наконец, одна из дверей поддалась. Уйдя из шахты, мы спешно заблокировали её за собой. Однако очутились мы не в технических переходах, а в общих помещениях, и чудовища, что проживали в башне, похоже, отлично знали все ходы и выходы. Пока мы обыскивали ярус башни, подтянулись первые группы мозговитых хищников. Они совершенно бесстрашно кидались в атаку на универсальный щит, продолжая сжигать мои запасы пневмы.

К нашему сожалению, на ярусе не оказалось никаких технических входов. Пришлось возвращаться в шахту и спускаться дальше. Чудовища, было отхлынувшие куда-то вниз, вернулись и снова принялись нас атаковать. Ещё через несколько витков открылась очередная дверь, и мы повторили попытку войти в технические помещения. И в этот раз нам повезло. В одной из пустых комнат, наконец, обнаружился вход, через который мы и ушли, надёжно задраив люк за собой.

Спускаться пришлось долго. Коридоры сменялись шахтами, пустыми помещениями – и снова коридорами. Где-то совсем неподалёку бесновались и выли чудовища, пытаясь найти проход к нам. И первое место, где им это удалось – тот самый выход, через который мы сами прошли в шахту. Двери там не было, и поток поджарых тел ворвался в недоступные ранее помещения.

Оторваться удалось лишь на очередном спуске, где чудовища не могли пролезть вниз, не имея человеческих пальцев. Однако они всё же пытались, напряжённо подвывая от страха и жадности. Самые смелые падали вниз и разбивались, но те, что шли следом, похоже, учитывали их ошибки. Не прошло и пары минут, как позади нас раздался торжествующий вой. Видимо, кому-то всё-таки удалось найти способ спуститься…

В знакомый зал, с которого началось наше восхождение, мы выбежали уставшие, испуганные – зато полные надежды на спасение. Однако «Мэлоннеля» нигде видно не было. К тому же, снаружи успело стемнеть, и ничто не мешало зубастым зверюгам попытаться напасть. Люк мы попытались закрыть, но не успели. Пришлось отступать к краю площадки. Араэле принялась пускать в небо красный лучик, а я спешно перекачивал в семечко пневму из накопителя. Щит и сам по себе расходовал по единице пневмы в минуту на каждый кубический метр. Точнее, не на метр и даже не на пасс. Это я примерно для себя определял, что на метр – а вообще единица измерения была другая. В семечке оставалось всего около четырёх тысяч единиц, и этого нам надолго хватить не могло.

Чудовища не медля больше ни секунды, сразу же кинулись на нас. Очень скоро нас окружили уже несколько десятков, и те, что оказались ближе всего, без остановки кидались на щит. Меня при этом постоянно толкало к краю площадки, и ИСИСу приходилось всё время меня поддерживать.

Нам повезло в том, что, когда мы выбежали, «Мэлоннель» как раз начал подъём из-под туч. Конечно, если бы он находился у башни – нам повезло бы ещё больше. Но и то, что не пришлось ждать почти час, пока он спустится и поднимется, было совсем неплохо. Семечко у меня теряло пневму быстрее, чем я успевал перекидывать – и орудия дирижабля оказались весьма кстати. Мне, правда, тоже от них слегка досталось, но чудовища пострадали больше…

Щит я отключил только тогда, когда мы уже поднимались по аппарели. Орудия на корме били без перерыва, но даже так сдержать чудовищ оказалось очень сложно. А ещё пришлось сразу отбиваться от Танга и от Кесана, желавших знать, что и как было. И только войдя в рубку и осознав, что мы удаляемся от башни, я сумел успокоиться.

– Как прошло, кэп? Удалось? – спросила Вера.

– Да, ключи у нас, – кивнул я.

– Проклятье! До сих пор не верю!.. – заметила девушка. – Мало того, что я веду дирижабль в небе Аиды, так мы ещё и достали древние ключи от врат в другие миры… Мне, наверно, вообще никто не поверит…

– Никто, – подтвердил я. – Я вот никому рассказывать и не собираюсь. Пока, во всяком случае. Идём назад, к вратам. Пора возвращаться в свой мир…

– Есть, кэп.

Я ещё немного посмотрел на ночную небесную жизнь Аиды, вздохнул и пошёл в каюту Араэле. Я почему-то был уверен, что девушка сейчас очень ждёт меня…

Глава 96

В которой я узнаю, что «серьёзные разговоры» бывают разные, а ещё подвергаюсь пыткам и изощрённым издевательствам

Есть у меня привычка, которая появилась ещё в прошлой жизни в яслях: если с тобой собираются устроить «серьёзный разговор» – никогда не открывай рот первым. Дай человеку выговориться, сделать собственные выводы, построить разговор по собственному плану… И тогда, возможно, это будет вовсе не серьёзный разговор, а серьёзный монолог, на чём всё, к обоюдному удовольствию, и закончится. С Араэле, конечно, такой фокус не прокатил бы: хоть какой-нибудь ответ она всё равно потребовала бы. Но первые пять минут мы просто сидели в её каюте и молчали.

– Фант, а ведь я отлично помню, каким ты был, когда мы встретились… – проговорила девушка. – Никаких особых тайн у тебя не было, да и странных умений – тоже. Если, конечно, не считать отсутствия страха перед электричеством, но этим отличаются многие выходцы из твоих яслей. И многие погибли из-за этой смелости, а вот ты – не погиб. Однако это тоже объяснимо…

Девушка заглянула мне в глаза, ожидая увидеть что-то во взгляде. Но не увидела и потому продолжила свой монолог.

– Мы ведь с тех пор почти постоянно вместе. Я всё думала, просто… Ну вот где ты мог понабраться всех этих умений и тайн? На Мелангу мы прилетели вместе и Город Молний раскапывали вместе, весну и лето провели вместе… Я отлично помню, как ты прицепился к рельефам изначальных – но ведь там никаких тайн не найти…

И тут мне стало немного обидно за тайны изначальных, потому что вообще-то благодаря им мы и оказались в Аиде. О чём я всё-таки решил напомнить:

– Вообще-то мы в Аиде благодаря этим рельефам!..

– Это я понимаю, – Араэле улыбнулась. – Однако ведь сама Аида – не тайна. Не миф, не сказка – это наша реальность. И я всю свою жизнь знала, что в Аиду как-то можно попасть. Мы забыли, как это делать, мы забыли, где находится вход – но ведь можно!.. Мы – те, кто родился на Терре – знаем об этом с детства. И ты лишь подтвердил эту нашу уверенность. Так что сам факт того, что мы в Аиде, не добавляет тайн, а, наоборот, снимает одну из них.

– Тогда, извини, я не понимаю, что ты считаешь тайной… – я развёл руками.

– Тебя, дурак! – неожиданно прямо заявила девушка. – Твой непонятный щит, твой интерес к рельефам, твоё маниакальное упорство в попытке найти вход в Эдем!..

Я решил снова помолчать ради разнообразия.

– Понимаешь, я ведь привыкла всё понимать и контролировать… – призналась Араэле. – Во всяком случае, всё то, что мне интересно или хотя бы важно. И тебя, как мне казалось, я понимала… Ну и контролировала, конечно – куда уж без этого?.. Когда ты учился на Большой Скале, я про тебя почти всё знала. И когда улетела сейчас на Мелангу – тоже.

– Да, ты говорила, – согласился я. Хотя точно мог бы сказать одно: вот такой контроль мне категорически не нравится. Что я и попытался донести неодобрительным тоном сказанных слов.

– Я упустила тебя всего на один короткий промежуток времени, – продолжила Араэле, не обратив на мой недовольный тон ни малейшего внимания. – Я упустила тебя лишь в тот день, когда ты принял командование над военным транспортом и отправился на Руно. Как только ты вернулся, я снова знала, что и когда с тобой происходит.