Ключ
Шрифт:
На берегу перед нами выстроились высотки. Блеск стеклянных фасадов скрадывала мокрая пелена. Над ними плыл дирижабль, похожий на колоссальный регбийный мяч. Просматривалась гондола, торчал хвостовой «плавник».
Мы съехали с моста, и я оглянулся. С этого ракурса всё выглядело так, будто мы пересекли не пролив, а реку, которая текла через город. Удобная визуальная отсечка для перехода — неудивительно, что водитель выбрал её.
Движение на улицах было плотное. Угловатые туши автомобилей ползли неспешно — центнеры лакированной стали, хром на колёсах и радиаторах. Предостерегающе вспыхивали красные стоп-сигналы.
Я вслушивался в пространство, глазел по сторонам, но никаких подсказок не замечал. Вокруг был столичный город, который жил своей жизнью. Откинувшись на сиденье, я про себя порадовался, что взял посылку у Кайлы. Слишком привык на ямской работе путешествовать с грузом, имея конкретный адрес.
Выбравшись из делового центра, мы свернули в район с малоэтажной застройкой. На приличествующем расстоянии друг от друга расположились особняки. Вскоре показался и тот, что принадлежал семье Данн.
Ажурные кованые ворота плавно открылись, впуская нас. Такси проехало по аллейке, которую обрамляла живая изгородь, геометрически безупречная, и затормозило у входа в дом. Попросив водителя подождать, я направился к крыльцу с портиком.
Открыл мне дворецкий, появилась и леди.
— Приятный сюрприз, — сказала она. — Проходите же, Тимофей, прошу. А где ваша очаровательная напарница?
— Я в этот раз один, по своим делам, а к вам заскочил на пару минут. Случайно сегодня встретил Кайлу на хабе, она вам передала.
Забрав у меня пакет и вытащив верхнюю фотографию, леди Данн улыбнулась. В кадре её дочка и Бьёрн стояли на пляже, шутливо споря. Кайла со смехом прятала за спиной волейбольный мяч, а «викинг» пытался его достать. Фото было не постановочное, это чувствовалось с первого взгляда — кто-то из сокурсников, очевидно, поймал удачный момент.
Оторвавшись от снимка, хозяйка дома спросила:
— Может, всё же останетесь ненадолго?
— Простите, леди. Машина ждёт.
Вернувшись в такси, я быстро прикинул, что делать дальше. Я не жалел, что заглянул в этот город и увидел его вблизи, а не с высоты птичьего полёта. Но найти здесь подсказки, кажется, шансов не было, интуиция упорно молчала.
— Обратно на мост, пожалуйста.
Пока мы ехали, я задумался — а хотел бы я здесь пожить? Пожалуй, при наличии выбора предпочёл бы что-то более солнечное и яркое. Но если бы я, к примеру, не пошёл в ямщики, а наткнулся бы на вакансию здесь, достаточно интересную, то мог бы и переехать без особого дискомфорта. Город имел свой шарм.
Мы опять миновали мост. Туман поредел, а затем развеялся. Море сменило цвет, засияло солнце. На хабе я попросил водителя сразу ехать к следующему мосту, на юго-восточный берег.
Снова пролив, а за ним — Москва, как бы странно это ни прозвучало.
Промчавшись по Ленинградке, остановились у ямской базы. Я расплатился и отпустил такси. Первым делом подошёл к банкомату, засунул карту и убедился, что премию мне начислили, как и обещал риттер Янсен. Это порадовало.
В нашем двухместном номере накопилась вязкая духота. Я открыл окно, прошёлся по комнате и заглянул в соседнюю. Было непривычно без Хильды, даже как-то уныло. Приняв прохладный душ, я переоделся и пошёл в кафетерий.
Мест почти не было, все галдели. Взяв отбивную с картошкой,
я сел за столик к двоим коллегам. Парень был, кажется, с восточной оси, слегка рыжеватый, его напарница — смуглая, с короткими дредами.— Что за шум? — поинтересовался я. — Обсуждают новую ось?
— Ага, — сказала девчонка. — Я уже предвкушаю, сегодня к вечеру будем там. Мне прямо не терпится. Но есть и другая новость кроме оси, если ты не в курсе. Вот просто потрясающая!
— Да ладно? — удивился я искренне. — И что я пропустил? У меня выходной сегодня, так что делитесь.
— А вот если бы на работе был, то оценил бы сразу. Промежуточные посадки больше не надо делать, ты представляешь?
— В смысле?
— А вот! Можно сразу прыгать с одной оси на другую, вообще легко, без напряга! А промежуточные миры ощущаются еле-еле. Ну, то есть можно сосредоточиться и запеленговать какой-то из них, если постараться. Но для нормального рейса это не надо, сам понимаешь. И лично у меня, например, нет никакого желания к ним заглядывать…
— Судя по всему, — добавил её напарник, — восемь осей — структура особая. Как только она заполнилась до конца, получился качественный скачок. Ну, по крайней мере, так кажется. Надо завтра глянуть в газетах, как учёные комментируют.
— Ни фига себе…
Они встали из-за стола и ушли работать. Я доел свою порцию и, прихлёбывая компот, подумал — а ведь и правда, новость отличная, Хильда будет в восторге. Она-то как раз мечтала летать без промежуточных остановок…
Но вот была ли эта новость подсказкой, которую я искал?
Нет, пожалуй, вряд ли. Эту информацию я мог бы получить и на хабе, и где угодно — от любого из ямщиков.
Мозаичная картина дополнилась, но мой квест пока продолжался.
Впрочем, в Москве у меня имелись и вполне обыденные дела.
Зайдя с телефона в сеть, я нашёл поблизости нужные магазины и отправился за покупками. Взял марочный коньяк и большую банку чёрной икры — для ребят-механиков, починивших нам недавно машину.
Почесал репу — к кому ещё планирую съездить? По итогам этих раздумий купил подарочную коробку шоколадных конфет, решив угостить девчонок-диспетчеров на южной оси. Ведь именно с них началась наша с Хильдой первая самостоятельная поездка.
Правда, выйдя на улицу, я сообразил — жара, конфеты растают, пока я их довезу. Но, подумав ещё, я вспомнил, как мы возили рыбину в куске льда, который не таял. Логика подсказала — у нас в конторе тоже должны быть штуки для таких фокусов.
Я заглянул в киоск, который располагался прямо в здании базы, на первом этаже. Продавщица, недолго думая, оторвала большой кусок от рулона серебристой фольги и ловко запаковала мою коробку. Всколыхнулся флюид, и от упаковки потянуло морозом.
— Три рубля с тебя, — заявила мне продавщица.
— Спасибо, круто. Магию — в массы!
— Для того и сидим тут.
Покупки я уложил в небольшую сумку, которую приторочил к своему мотоциклу, торчавшему на стоянке без дела уже несколько дней. Оседлал его и констатировал мысленно — других срочных дел у меня в Москве не осталось. Все мои экс-сокурсники по Космической Академии пребывали сейчас на практике, и увидеться с ними я всё равно не смог бы, даже если бы захотел. А новые друзья и приятели находились либо на хабе, либо в других осевых мирах.