Ключ

— И куда мы? — спросила Хильда.

— Смываемся от акулы пера. Но главное — я здесь видел телефонную будку.

Будка нашлась, и я заказал межосевое такси. Хильда слушала несколько удивлённо. Повесив трубку, я сказал:

— Ну, а фиг ли? Мост официально открыт, можем прокатиться.

— Действительно…

Машина подъехала минут через пять. Отправив Хильду на заднее сиденье, я сел рядом с чернявым шофёром и попросил:

— Давай через новый мост. Он здесь, рядом.

— Вот это я понимаю! — обрадовался водитель. — Про новый тракт я в курсе уже, по городскому радио только что передали.

Он свернул к морю. На подъездной дороге к мосту асфальт менял цвет, темнел постепенно — от седовато-пыльного, как на улице, до практически чёрного. Изменялась и структура поверхности, становилась более гладкой и менее зернистой.

Народу на берегу, пока мы отсутствовали, прибавилось, но дорога была свободна — подсказчицы вежливо наводили порядок, прося не мешать движению. И чей-то автомобиль, опередив нас, уже катил по мосту в «космический» мир. Повёз, очевидно, наших чиновников-дипломатов.

Нам никто не препятствовал, а подсказчица у дороги, по-моему, посмотрела даже слегка завистливо. Риттер Янсен, стоявший чуть на отшибе с каким-то представительным дядей, встретился со мной взглядом и хмыкнул.

На середине моста я сосредоточился, задавая точку прибытия. Флюид всколыхнулся прозрачным маревом перед нами, и на том берегу показался город — белые виллы с солнечными панелями. А на заднем плане обрисовался горный хребет.

Мы съехали с моста. Водитель, затормозив у городской черты, озадаченно произнёс:

— А дальше-то как? Народ по проезжей части разгуливает, как по тротуару.

— Транспорт у них — воздушный, — сказал я, — а улицы только для пешеходов. Ну, ничего, тут близко. Спасибо, дальше мы сами.

Я отдал ему деньги, мы с Хильдой вылезли из машины. Горожане пока не обратили на нас внимания, мост не был им виден.

— Мы к Полю с Вэллой? — спросила Хильда. — Но как они нам помогут узнать про «змей»? В сети ты уже искал в прошлый раз. Надеешься найти что-то новое?

— Нет, сеть сейчас не нужна, хочу кое-что проверить в реале. Без местных не обойдёмся. Увидишь.

Мы зашагали по улице.

Теперь, когда мы окончательно убедились, что к хабу пристыковались не «змеи», а «космолётчики», настроение резко скакнуло вверх. Облегчение переполняло нас, мы лыбились во весь рот, забавляя встречных прохожих.

Хильду здесь многие узнавали, приветствовали и спрашивали, как дела в ледяном дворце и как поживают ездовые медведи. Каждый второй хотел с ней сфотографироваться, она соглашалась. На просьбы что-нибудь намагичить отвечала со смехом, что магия скоро будет доступна для всех желающих.

Поход затянулся, но мы всё-таки дошли.

Заглянули в дом, позвали хозяев. Со второго этажа к нам спустилась Вэлла, а следом появился и Поль. Поздоровавшись, я сказал:

— Опять мы нагло и беспардонно отрываем вас от работы, но оно того стоит, поверьте на слово. Вы спрашивали, откуда мы? Не вопрос, устроим для вас экскурсию, практически эксклюзивную. Вот прямо сейчас. Хотите?

— Но это же далеко отсюда? — засомневалась Вэлла. — Куда-то в район полярного круга надо лететь?

— Формально — ещё дальше, — сказал я. — Но доберёмся за пять минут. И это не шутка, я не прикалываюсь. Зато впечатления гарантирую из разряда «ух, блин, вообще». Ваши блогерши обзавидуются.

— Если ты не шутишь, — сказала Вэлла, — то их я тоже бы позвала. Мы в эти дни всё время общались — будет нечестно, если теперь без них.

Я быстро прикинул варианты в уме:

— Вообще-то так даже лучше. У них ведь машина есть?

— Ну, естественно, — слегка удивилась Вэлла. — К чему ты это?

— Я хотел попросить, чтобы вы нас кое-куда свозили сначала, тоже недалеко. Но давайте лучше разделимся. Звони Лоре с Тэссой, зови их срочно. Только чтоб на машине.

Вэлла набрала номер, а я повернулся к Хильде:

— Снежинка, побудешь экскурсоводшей у дам? А мы с Полем вас догоним чуть позже.

— А куда ты собрался? — подозрительно спросила она.

— Появилась мысль, где взять информацию. Шансы низкие, если честно, но вдруг? Потом расскажу подробно.

— Ты никуда не ввяжешься? Обещаешь?

— Да, няша. Обещаю.

Поцеловав её, я спросил у Вэллы:

— Ну как? Блогерши готовы?

— Уже бегут. Точнее, летят.

— А ваша мелкая, кстати, где? Не выскочила поздороваться даже.

— Её бабушка забрала до конца недели.

Мы вместе вышли из дома, а через полминуты рядом приземлился изящный фиолетовый флаер. Двери поднялись, и Лора, выпрыгнув, заявила:

— Интригу нагнетать вы умеете, этого не отнять. Летим в гости к феечке? Я правильно поняла?

— Не в ледяной дворец, если ты об этом, — сказал я. — Дворец вы сами придумали, а мы вам продемонстрируем магический реализм. Ну, и конкретно для вас двоих там сейчас раздолье. Вы ведь любите быть в центре внимания? Журналистов не испугаетесь?

— Журналистов? — переспросила Тэсса зловеще. — Так… Чего мы стоим? Поехали! А то я от нетерпенья начну повизгивать…

Дамы вчетвером погрузились в машину блогерш, которая стартовала незамедлительно. Проводив её взглядом, я сказал Полю:

— А к тебе теперь — просьба. Надо слетать за город, к месту нашей аварии. Координаты должны быть у тех ребят, которые нас оттуда забрали три дня назад.

— Сейчас позвоню, спрошу.

Аварийщики отозвались сразу. Координаты ему сбросили без вопросов — десять минут полёта до нужной точки.

Не откладывая, мы сели в летающую машину, припаркованную поблизости. Внутри оказалось вполне просторно — корпус был шире, чем у автомобиля, особенно в задней части. При этом сзади был не диванчик, а три отдельных кресла.

На приборной панели засветились сенсорные дисплеи, Поль взялся за штурвал, и мы взмыли в воздух, почти бесшумно.

Внизу мелькнула городская окраина. Мост не просматривался, потому что сейчас он не был мне нужен, а девчонки уже на него заехали, очевидно.

Потянулись поля, которые постепенно сменились холмистой пустошью, ощетинившейся кустами.