Ключ

– Не спится?

Я подняла голову и обернулась. На дорожке стоял высокий темноволосый эльф, одетый в спортивный костюм и кеды.

– Хочу утопиться.

– Озеро мелкое, если только ляжешь на дно.

Я усмехнулась и поднялась с берега на дорожку.

– Если серьезно, кажется, я видела призрак собаки.

– Наверное, она тоже решила когда-то утопиться, – эльф задумчиво уставился на озеро. – Это из-за аномалий. Возмущение поля.

– Я так и знала, – но всё же облегченно подумала про себя, что разум меня пока не подводит. – Ты тоже его видел?

Эльф кивнул.

– Поля любят шутить с нами, так что причин топиться нет – ты не чокнутая.

Я сощурилась.

– Мы же с тобой в одной группе, верно? Ты сегодня говорил про порталы?

– Коэн, – эльф протянул мне руку.

– Антея. Откуда ты знаешь о том инциденте?

Эльф принялся разминать рукой плечо, задумчиво глядя на озеро.

– Я живу на острове с самого рождения, – ответил он через некоторое время. – Эта трагедия случилась, когда я был ещё ребенком.

Будто отгоняя воспоминания, он помотал головой.

– Я удовлетворил твое любопытство?

– Да, вполне.

На этом и разошлись – мой новый знакомый продолжил позднюю пробежку, а я повернулась в сторону общежития и только в это мгновение обратила внимание на небо – оно светлело. Значит, пробежка была вовсе не поздней, а ранней, а я гуляла по полям всю ночь.

И это аномалия? Дольше двух часов ни разу я не слушала землю, а сейчас просто потерялась. Мне снова стало не по себе.

Абстрактные поля – это нечто большее, чем термин в физике, характеризующий природу магии.

*** Я прыгала через две ступеньки, сжимая в руках сумку. Казалось, лестница никогда не кончится. От напряжения кружилась голова, а сердце долбилось в ребра, как сумасшедший дятел в старую иву. Естественно, я опаздывала на встречу с профессором Шнори. Занятие по физике проходили в другой башне, и я просто не успевала добежать до кабинета ректора к двум часам. Это опоздание мне аукнется, я не сомневалась, но поделать ничего не могла. У двери меня ждал куратор, профессор Фасмир. Он хмурился и громко сморкался в свой грязный платок.

– Где тебя носит? Он уже орет, как ошпаренный, – прошипел куратор, когда я подбежала к нему. – А меня ждут студенты.

– Извините, – я остановилась отдышаться, уперев руки в колени. Заныл затылок, но я отмахнулась от боли. – Не могу быстро… передвигаться.

Фасмир недовольно хмыкнул.

– Хотя бы причешись, как будто только со сна.

Я провела ладонью по волосам.

–Так сойдет?

Гоблин возмущенно высморкался.

– Проходи уже.

В приемной, обставленной мебелью из красного дерева, за огромным монитором притаилась секретарша. Сначала я не заметила её и решительно направилась к дверям кабинета ректора.

– Вы записаны?! – взвизгнуло что-то справа, и я растерянно обернулась.

– Это Антея Тейер, – произнес Фасмир, презрительно глядя на меня. Его недовольная сморщенная мордочка напоминала сушеный тирский орех со множеством складок, морщинок и трещин. Он уже порядком раздражал меня.

Я вздохнула и подошла к столу. Гоблинша вытянула шею, стараясь разглядеть меня из-за монитора.

– Наконец-то! Вас не учили приходить вовремя?

Фасмир закатил глаза.

– Без претензий, Рамне, прошу тебя.

Рамне недовольно покачала головой и нажала кнопочку на телефонном аппарате.

– Профессор Шнори, мисс Тейер пожаловала.

– ПУСТЬ ВОЙДЕТ!

Профессор заорал так, что я услышала его через закрытую дверь. Секретарша, удовлетворенная произведенным эффектом, усмехнулась.

– Проходите, не стесняйтесь!

– Ну, удачи! – бросил Фасмир и, высморкавшись, поспешил прочь.

Я сглотнула и открыла дверь. Первое, что бросилось мне в глаза, так это огромная, во всю стену, картина, на которой была изображена сине-зеленая планета на фоне черного, искрящегося звездами, пространства космоса. Я шагнула вперед, и мне показалось, что планета чуть повернулась, хотя, скорее всего это солнечные лучи, бьющие в высокие узкие окна, играли на полотне.

– Я вас жду… пятнадцать минут…

Наверное, не стоило так долго глазеть на картину, но мне всё ещё казалось, что планета вертится. Я опустила глаза.

За длинным столом красного дерева с сияющей в лучах солнца лакированной поверхностью сидели пожилой седовласый эльф, человек лет сорока пяти, совершенно лысый, но с бородкой, и доктор Модес. Всё трое в костюмах разных тонов синего.

Под самой картиной, во главе стола в кресле с высоченной спинкой, сидел плешивый старый гоблин в очках. Он недовольно поджимал губы, разглядывая меня.

– Прошу прощения, – пробормотала я, виновато опуская голову. – Занятия были в другой башне, я просто не успевала.

– Присаживайтесь, – гоблин указал сухой ладонью на кресло в конце стола – такое же высокое, как у него, только из светлого дерева.

– Позвольте, мисс.

Кто-то выдвинул кресло, приглашая меня присесть. Я обернулась и застыла, слова благодарности застряли в горле.

Он был на голову выше меня и куда более мощный, чем любой виденный мною эльф. Короткие, чуть заостренные уши, узкое эльфийское лицо, но его кожа по цвету больше походила на оркскую, и сначала я даже подумала, что он полукровка – будь оно так, это удивило бы меня куда меньше. Но вот он вскинул голову, посмотрев на меня черными, как космос на картине, глазами. Искорки света вспыхивали и гасли во мраке его взгляда.

Мне стало неуютно.

– Присаживайтесь. Что вы застыли, – гаркнул Шнори.

– Да дайте девочке прийти в себя, она впервые видит кевта! – улыбнувшись, произнес человек, сидевший напротив меня, между эльфом и Модесом.

– Антея Тейер, – представилась я, стараясь не смотреть на существо с черными глазами, устроившееся аккурат по мою левую руку.

– Мисс, мы в курсе, как вас зовут, – гоблин сцепил пальцы в замок и надменно воззрился на меня поверх очков. – Больший интерес у нас вызывает тот инцидент, коего вы стали непосредственной участницей. Расскажите мне, что имело место быть в тренировочном зале.