Ключ

– Что ж, будь по-вашему, отец Ассикакий. Я больше не буду заступаться за дочку капитана и стану держаться подальше от Первого помощника.

– Похвально, похвально, сын мой, - удовлетворенно улыбнулся Ассикакий.
– Неплохо бы еще...

– Мне не за что извиняться перед этим хамом, - отрезала Мила, не дав ему договорить.

– Ну, нет, так нет, - развел руками помощник настоятеля и, пожелав все доброй ночи, удалился к себе. Брат Натасий тоже пробормотал несколько напутственных слов и тоже скрылся за дверью подальше от взгляда голодной гарпии, которым Мила его окатила. Эльф и девушка вернулись в каюту в гробовом молчании, а там еще хуже - как говориться на кладбище - и то веселей бывает! Лесс и Грай сидели друг напротив друга, пытаясь уничтожить взглядом противника.

– Ммм, я смотрю, вам тоже было весело, - мрачно усмехнулся Эрионель, со всей эльфийской грациозностью забираясь в обвислую койку из полинялой парусины.

– Мда, - в тон ему протянул Лесс, не отводя глаз от Грая, - прямо обхохочешься. А у вас что?

– Она опять сделала это, - равнодушно ответил эльф, глядя в дощатый потолок.

– Опять?
– Лесс в последний раз смерил Грая презрительным взглядом и обернулся к эльфу.
– Только не говори, что она опять влезла не в свое дело...

– Хорошо, не буду, - пожал плечами Эрионель. В одной из соседних кают кто-то громко зашелся кашлем, перешедшим в брань. Эльф чуть заметно поморщился и прикрыл глаза, в сотый раз напомнив себе, что он здесь по поручению Казимира и обязан его выполнить.

– Мила!- вампир возмущенно повернулся к девушке, но та с таким же безразличным видом лежала в своей койке.
– Да что с вами такое??

– А с вами?
– бесцветным эхом отозвалась девушка.

– Это не важно, - отмахнулся Лесс, - ты сцепилась с Первым помощником?

Девушка промолчала, вместо нее ответил эльф.

– Мда... Можно и так сказать. В общем, теперь у нас еще на одну проблему больше.

– В любом случае, это мои проблемы, а не ваши, - заметила Мила.

– То есть пока помощник капитана будет тебе морду чистить, можно постоять в сторонке?
– с издевкой усмехнулся Грай.

– До этого не дойдет, - спокойно ответила девушка.

– Уверена?
– иронично хмыкнул Лесс, вампирским чутьем уже уловивший то, что остальные услышали позже: сначала натужный скрип ступеней, половиц, приоткрывающейся двери и голос Первого помощника:

– Где тут эти послушники ырровы?

В соседней каюте ему молча показали на нужную дверь, и через мгновенье он уже входил в нее.

– ТЫ!
– взгляд его тут же уперся во взлохмаченную кустистую бороду рослого детины.
– Выйдем. Разговор есть.

Бородач молча кивнул и вышел вслед за ним. В комнате вновь воцарилась напряженная тишина, правда ненадолго.

– Ну и кто пойдет?

Снова молчание и через мгновение шорох встающих с постели.

– Вряд ли стоит всем ломиться, пусть лучше кто-то один пойдет.

Молчание и недоверчивое переглядывание.

– Я слышал, как скрипнула лестница, - заметил Лесс, - только не пойму наверх или вниз?

– Тогда стоит разделиться, - предложил эльф.
– Один пойдет наверх, один вниз, а Грай останется здесь - за вещами присмотреть.

– Внизу еще две палубы и трюм, - напомнил Неверталь, направляясь к двери, - двое вниз, один наверх.

– Тогда уж лучше иди наверх, - сказал Лесс, обгоняя его, - от тебя шума как от троллей в праздник Ырра.

Тем временем Мила спускалась вслед за помощником все ниже и ниже, в трюм корабля.

Мужчина заметно нервничал: то и дело забегал вперед, чтобы проверить нет ли там кого-нибудь, кто мог им помешать. Время от времени ему слышались какие-то подозрительные шорохи, легкие поскрипывания, но каждый раз масляная лампа высвечивала лишь пустой угол или корабельную балку с крадущейся по ней крысой. В такие моменты Мила оставалась в кромешной тьме, страстно желая оказаться в другом месте и вместе с тем, понимая, что не имеет права сбежать. "В конце концов, это я все заварила, мне и отвечать", - сердито подумала она. Однако светлей от этих мыслей не стало: не заметив в темноте еще одну ступеньку, она не замедлила с нее навернуться. Но чьи-то руки вовремя подхватили ее, одновременно зажав рот. "Сейчас будут бить",- обреченно мелькнуло в ее голове.

Наконец, Первый помощник остановился и резко развернувшись, вцепился в бородача.

– Послушай меня, заступничек!
– злобно прошипел он, брызгая слюной.
– Я тебя последний раз предупреждаю, не лезь к девке. Не твоя, не тебе и воспитывать!

Бородач фыркнул и сердито стряхнул его руки:

– Да и не твоя. У нее еще мать есть!

Помощник хищно оскалился и глухо рассмеялся:

– А вот это не твое дело, чужак! Похоже, ты ни ырра не смыслишь в Шартрских обычаях!

– Может, просветишь, краевед-любитель?
– бородач не менее хищно прищурился и угрожающе подался вперед.

– Я тебе не трактирный певун, чтоб истории рассказывать, - отрезал помощник, сразу же сбавив тон.
– Скажу только одно - хочешь хорошую жену - воспитай сам!

– А ты не староват для нее?
– презрительно глядя на него, спросил бородатый детина.

– Да уж не моложе тебя, - кичливо хмыкнул помощник, поглаживая себя по жиденькой, козлиной бородке.

– Что ж ты такое сделал, что капитанша тебе дочь свою отдала?
– удивился бородач. Помощник еще раз самодовольно усмехнулся:

– Тебе скажу - тоже захочется! А пока, - в его руке блеснуло тоненькое жало ножа и уперлось в живот бородача, - я тебя в последний раз предупреждаю - еще раз хоть заикнешься по поводу девчонки при капитанше, или начнешь со мной пререкаться...- клинок еще сильней прижался к его животу.
– Понял?!

Помощник даже не успел сообразить, как бородач перехватил руку с ножом и отвел ее в сторону, одновременно впечатав колено ему в живот. Моряк охнул, согнувшись, и выронил лезвие, а когда бородач его отпустил, сам рухнул на пол.

– Понял я, понял, - наклонившись к нему, проговорил бородач.
– Но и ты учти, будешь меня бесить - врежу. А теперь, - он похлопал лежащего по плечу, - расстанемся друзьями, как будто ничего и не было. Хорошо?

– Хорошо, - прохрипел валявшийся на полу первый помощник.

– Вот и молодец, - улыбнулся бородач и подобрал нож.
– А это я себе заберу.

Грай смачно пнул его напоследок и поднялся наверх. Мила ждала его на следующей палубе, там, где он ее и оставил - в темном закутке за лестницей.