Ключи и калитки

От оценки происходящего вокруг звездеца меня отвлёк сдавленный писк Светы, услышав который я словно очнулся и, тут же оказавшись рядом с подругой, прижал её к себе.

— Ер-роша… — девушка вцепилась в меня, словно утопающий в спасательный круг, мёртвой хваткой. А я, чувствуя накатывающую на неё истерику, невольно бросил обвиняющий взгляд на крутящегося рядом Баюна… чтобы тут же получить от него всё тот же уверенный ответ: «надо». Что ж, раньше двухвостый меня не подводил, будем надеяться, что это не изменится и впредь. Особенно сейчас.

— Всё-всё, солнце, — погладив прижимающуюся ко мне девушку по макушке, я выудил из-под её попы одеяло, накрывавшее наш сундук и, укутав дрожащую подругу, перевёл взгляд на соседний холм. А там было на что посмотреть!

Энерго-информационный «гость», взбаламутивший пространство, начал… сгущаться, что ли? Дым и гарь, поднимавшиеся над полем боя, потоком потянулись к точке в десятке метров над местом битвы шаманов-находников, а с ними туда же, словно пылесосом, всосало ментальные конструкты кайсаков и самов. Атакующие, защитные, ошмётки разорванных двухвостым духов, своеобразная чёрная дыра тянула в себя всё, что попадалось в зону её воздействия. Миг, и крутящийся в воздухе над холмом всё более и более густеющий чёрный шар вдруг дрогнул, пошёл волнами и вспух чёрным облаком, из которого, взметнув вверх небольшое облачко пепла, оставшегося от сгоревшей на месте боя шаманов травы, шагнула высокая фигура… женская. И всё бы ничего, да только фигура та была абсолютно чёрной. Настолько, что даже в скудно подсвеченной разгорающимся в долине пожаром ночи она выделялась своей идеальной чернотой. Никаких полутонов, никакого объёма… просто плоский силуэт… с двумя пылающими алым светом провалами на месте глаз. И холод… волны которого легко было отследить по всё больше расширявшемуся кругу изморози, покрывавшей землю там, где её касалась нога «гостьи».

Алые угли обвели взглядом место побоища…

— Нар-рушители, — это был не тот крик, который всего несколько секунд назад заставил замереть бившихся шаманов. Но громогласное шипение сущности вмиг опрокинуло всех живых на холме. И атаковавших, и защищавшихся. Кого-то бросило на спину, вдобавок протащив несколько метров по дернине, а кого-то придавило к земле, заставив рухнуть на колени. И вновь алые угли глаз «гостьи» сверкнули обжигающим светом. — Вижу. Накажу.

Миг, и остатки атаковавших холм шаманов, столь лихо командовавших сворой духов Запределья, взвыли от боли и, вспыхнув ярчайшим, почти белоснежным пламенем, опали наземь серым пеплом… тут же втянувшимся в тело «гостьи». Та перевела взгляд на валяющихся защитников холма и, неопределённо качнув головой, шагнула им навстречу. Легко просочившись через толпу окаменевших от страха воинов, она во мгновение ока оказалась рядом с двумя коленопреклонёнными шаманами, ещё недавно уверенно сдерживавшими атаки своих коллег, явно баловавшихся откровенной «чернухой», а сейчас не смеющими поднять взгляда на потустороннюю сущность, обратившую на них своё внимание. Чёрные руки «гостьи» коснулись голов шаманов.

— Метка на память, право наказания моим именем, — прошелестела она и… резко обернулась, будто услышав ворчание уставившегося на неё Баюна. Почуяла? — Вторженцы? Здесь?

Эхо голоса сущности не успело смолкнуть, как двухвостый сорвался с места. Миг, и сияющие опасной синью когти моего питомца полоснули по чёрному силуэту. Я и охнуть не успел!

— Баюн! — крик вырвался раньше, чем я осознал происходящее, но было поздно. Потусторонняя тварь легко сбила атаку двухвостого, а в следующий миг, неожиданно увеличившаяся в размере чуть ли не вдвое, она ухватила Баюна за шкирку и, держа на отлёте, словно нашкодившего котёнка, вперилась в него своими алыми буркалами.

— Ха… потеряшка! Чей… — Баюн в ответ сдавленно что-то мявкнул и взгляд твари скользнул в нашу со Светой сторону. С такой скоростью защиту я ещё никогда не выстраивал. Техники Макоши и Мары, Переплута и Перуна… щиты Яговичей и нынешних естествознатцев, арсенал Ростопчиных и мои собственные наработки… в ход пошло всё и разом.

Но для ворвавшейся в этот бой сущности все мои потуги оказались не опаснее когтей Баюна. Женский силуэт легко в один миг перенёсся с одного холма на другой и, просочившись сквозь мерцающие щиты и иллюзии, даже не потревожив их, оказался в двух шагах от нас со Светой.

— Ключники[1], — уменьшившийся до среднего человеческого роста, силуэт женщины опустил Баюна у моих ног и, обойдя нашу компанию по кругу, вновь застыл, словно в раздумьях. А я почувствовал, как меня внезапно отпускает вывшее до того сиреной чувство опасности, и вжавшаяся в меня Света вдруг прекращает дрожать. Правда, взглянуть на «гостью» она так и не осмелилась. И не надо… — Юные ключники. Неопытные. Ничего не знающие. Из старого мира. Плохо. Но интересно.

— Прошу прощения? — от неожиданности я глянул прямо в алые глаза сущности и… схлопотал мощнейший ментальный удар, заставший меня покачнуться. По губам потекло что-то тёплое и солёное, в глазах помутилось и я словно через толщу воды услышал всё тот же шелестящий голос.

— Что мне твоё прощение… Учиться тебе надо, малец. Да и помощников учить. Вежеству в том числе, — мне показалось или в голосе этой… этого существа послышалась насмешка? А следом «гостья» вдруг подалась вперёд и коснулась неожиданно тёплой рукой сначала головы Светы, а потом и моей. Я даже отреагировать толком не успел!

— Мр-ряу! — встрял Баюн, вновь выпуская когти. Правда, выглядело это довольно жалко. Котяра едва шевелился. Казалось, ещё чуть-чуть, и он просто не сможет удержаться на дрожащих лапах. Да и я после странного удара сущности чувствовал себя совсем хреново. Бойцы, чтоб нас!

— Да-да… ты сильный и могучий… будешь, когда вырастешь! — а вот сейчас в тоне сущности действительно послышался смех. — Вот тогда и приходите, поиграем. А сейчас… брысь отсюда!

Пинок! Это был натуральный пинок, от которого всю нашу компанию вместе с сундуком просто выкинуло… куда-то. Впрочем, почему «куда-то»? В спальню нас выкинуло. Ту, что нам Стоян Хлябя в своём доме выделил.

Я бросил взгляд на распластавшегося на полу Баюна… Дать бы по шее засранцу за такую подставу, но… ему, бедолаге, и так уже досталось.

— Света, — я потормошил зажмурившую глаза подругу, по-прежнему сжимающую меня в стальных объятиях… — Всё уже. Всё. Слышишь? Мы в безопасности.

Подруга осторожно разжала объятья, и я вдруг почувствовал, что оседаю на пол. Ноги не держали, голову будто ватой набили, а перед глазами поднялась и закружилась какая-то муть. Дьявол! Мне только этого не хватало!

Собравшись с силами, я кое-как утвердился на ногах и, поймав взволнованный взгляд Светы, постарался успокоить её хотя бы улыбкой. Получилось… хреново. Тем не менее, помогая друг другу, мы сумели кое-как добраться до постели, на которую и рухнули практически в обнимку. Сил, чтобы раздеться, у нас уже не было. Мы и одеялом-то укрылись еле-еле. А потом… потом просто вырубились, словно не спали трое суток. Минимум.

Снилась мне какая-то дичь. Не кошмары, нет… но, явно навеянные происшествием на холме, сновидения терзали меня добрых полночи, то и дело заставляя просыпаться в холодном поту… и тут же засыпать вновь, противиться моментально накатывавшей сонливой слабости я просто не мог. И со Светой, кажется, творилось что-то подобное. Проделки Мораны, не иначе…

Ближе к утру я почувствовал, как у нас в ногах устроился взобравшийся на постель Баюн, но даже осознав наглость придавившей мои конечности двухвостой скотины, поделать я ничего не мог. Сны продолжали затягивать меня, а ленивая слабость не позволяла даже пяткой дёрнуть, чтобы потеснить развалившегося во всю длину котяру-переростка.

Но всё проходит, прошла и наша сонная немочь. Правда, для этого потребовалось немало времени. Проснулись мы со Светой, когда солнце уже перевалить за полдень, аккурат к тому моменту, когда подворье полусотника наполнилось шумом и гамом. Хозяин вернулся.

Честно говоря, мне казалось, что наша со Светой и Баюном странная слабость будет уходить так же тяжело, как это бывает при сильной простуде. Долго и неприятно, но нет. Проснувшись от шума за окном, я к своему удивлению, почувствовал себя полным сил, свежим и бодрым. Да и подруга, завозившаяся рядом, кажется, чувствовала себя так же. По крайней мере, если ориентироваться на её эмоции. А вот двухвостый… бродяга, словно что-то почуяв, ушёл в стелс сразу, как только заметил, что мы со Светой открыли глаза. Чует кошка, чьё мясо съела! Ну ничего, долго он скрываться от нас всё равно не сможет. А когда появится… о-о! Я ещё покажу этому лохматому, как подставлять мою девушку под молотки.