Ключник

— Что-то рано ты, — заметил Хим.

— Устала, — сонно ответила Заноза. — День был тяжёлым. Сначала шагали, потом убегали, потом рубилась с проклятыми, довольно долгая дорога в карете. Местная купальня — не баня, сил дала ровно столько, чтобы не рухнуть. Что ждать от завтрашнего дня, я не знаю, да и заняться особо нечем. Так что, я ложусь спать, чтобы выспаться и быть готовой к любым неожиданностям. А вообще ты прав, Зиера наняла меня не за этим, так свою охрану не обеспечивают, это даже мне понятно, что минимум двое нужны, один приглядывает, второй отдыхает. Либо она уверена на сто процентов, что ей ничего не угрожает, и я нужна только для сопровождения на выездах.

— Возможно, — согласился Хим. — Ладно, спи, я тоже подремлю, но не беспокойся я пригляжу за тобой.

— Спасибо, — улыбнулась девушка, глаза её закрылись, и она мгновенно вырубилась.

Снился Егор. Он висел в пустоте, на нём был прожжённый комбинезон, рука, которой он лишился в поединке, медленно отрастала. Лина пыталась докричаться до него, но Каскад не реагировал, но всё же она получила ответ: «Не скоро». Он пришёл откуда-то из пустоты, тихий, но очень чёткий. И тут Лина рухнула вниз, оказавшись в собственном теле, она медленно села на кровати и потёрла лицо. Сон был не страшным, но такое ощущение, что она совсем не спала. Усталость никуда не делась. Посмотрев на улицу, девушка обнаружила, что за окном по-прежнему темно, и можно продолжить спать, что она и сделала. Одно было ясно абсолютно точно, ждать Раевского со дня на день не стоит.

Город покинули рано с утра, магесса решила не ждать, когда откроются лавки с одеждой и приказала выдвинуться. Лина на это только пожала плечами и заняла своё место справа от Дюрка.

— По дороге будет ещё один городок, как раз неподалеку от поместья госпожи, — тихо произнёс возница. — Думаю, там остановимся для покупок. Госпожа всех тамошних торговцев знает.

Лина кивнула и завертела головой по сторонам, выискивая малейшие признаки проблем. Дюрк оказался прав, карета магессы Зиеры бодро катилась по дорогам королевства. Холмы потихоньку сошли на нет, река свернула в сторону, и теперь до неё было примерно с километр, пошли густые смешанные леса. Пару раз попадались полустанки из трёх-четырех домиков. Чем тут жили люди, Лине было неясно. Встречались и средние деревеньки, дворов от двадцати до сорока. К небольшому городку, носившему название Лайцин, добрались часам к пяти, ну как это Лина ощущала, часы она убрала, да и толку от них без привязки к местному времени? Поход по лавкам надолго не затянулся. Госпожа купила для Лины ещё один костюм, почти такой же, как был на девушке, и туфельки с простеньким платьем, не шикарное, но в люди выйти можно. Зачем оно ей, Заноза представляла очень смутно, но если новая работодательница так решила, значит, нужно.

Неплохо одетый мужик бросился к карете и был встречен Химом, который, оскалившись, преградил тому путь, и Линой, которая, ловко соскочив с облучка с обнаженным мечом в руке, встала рядом с химериком.

— Госпожа Зиера, — взвыл мужик, замерев посреди улице, и даже не замечая, что влетел в большую лужу. — Умоляю, жену спасите, лекарь городской только руками разводит. Говорит, его лекарского дара недостаточно. Вы ж могучая целительница, про это все знают. Я заплачу золотом.

Дверь замершей кареты открылась, занавеска одернулась, и в дверной проём склонилась Зиера де Рулар.

— Странно, — произнесла она, — я знаю мэтра Диора, он очень грамотный целитель с хорошим даром.

— Что-то не так, — мысленно подал голос Хим. — Я чувствую во круг несколько людей, они возбуждены, от них пахнет нетерпением.

Окончание его мысли совпало с выстрелом из арбалета, местное оружие было далеко не идеальным, тетива толстая, хлопала громко. Наверное, если бы Лина не вытащила из ножен меч, она бы не успела среагировать. Взмах клинка, и болт (да, теперь Белова знала, как правильно называются эти короткие толстые стрелы) отбит в сторону, и вместо того, чтобы ударить магичку в лицо, пробил стенку кареты. И тут же из подворотни, в которой стояла какая-то телега, к экипажу рванулись двое мужчин в чёрных плащах, с обнаженными мечами. Они были быстры, но Хим ещё быстрее. Он прыгнул с места, сбивая с ног первого, рванув его горло. Тот умер, даже не успев махнуть своим мечом. Второй, обогнув товарища, сцепившегося с псом, оказался прямо перед Линой. Он замахнулся, но ударить уже не успел, клинок девушки вошёл в горло и, перерубив позвоночник, вышел с другой стороны. Причём Заноза оценила деликатность Хима, тот специально не тронул второго убийцу, дав ей возможность продемонстрировать свои умения перед нанимательницей. Которая, кстати, тоже на месте не сидела, с её рук сорвалось что-то полупрозрачное, которое влетело в приоткрытое окно, откуда стрелял арбалетчик.

Не прошло и полминуты, как из окна вылетело неподвижное тело в точно такой же одежке, как и убийцы, только, в отличие от покойников, оно было живо и хлопало глазами, в которых поселился ужас.

Горожанин, которого использовали как приманку, только сейчас понял, что все нападавшие мертвы, бухнулся на колени прямо посредине лужи.

— Госпожа, пощадите, они угрожали моей жене и детям. Сказали, что убьют их, если я не помогу.

Зиера с секунду смотрела на валяющегося в луже мужика, потом подняла левую руку, и что-то пробормотала одними губами, с пальцев магички сорвалось плотное зелёное облако, которое, миновав Лину, стоящую в двух шагах, окутало мужчину. Нечеловеческий вопль, полный страдания, заметался по улице и затих. Заноза не видела, что происходит внутри этого сгустка тумана, но судя по тому, как дёргался, фальшивый проситель испытывая муки, это было крайне болезненное заклятие. Прошло секунд тридцать, и облако исчезло, оставив в луже обожжённый, покрытый язвами, почерневший труп, воняющий тухлятиной.

— Так будет с каждым, кто пойдёт против меня, — громко произнесла Зиера, обращаясь к немногочисленным зевакам, которые оказались поблизости. — Запомните это. Предателей, несмотря на мотивы, я караю без пощады.

Она снова махнула левой рукой, так как правой удерживала кокон с захваченным убийцей, и с её пальцев сорвалось фиолетовое пламя, которое почти мгновенно слизало с костей покойника гниющее мясо и остатки одежды, оставив валяться в луже только обугленный скелет.

— Не вздумай ничего ляпнуть, — мысленно обратился Хим к Беловой, — она в своём праве, это их мир.

— Я и не думала, — отозвалась Лина, её замутило от увиденного, но она понимала, что Зиера действительно в своём праве, всепрощение тут не в чести.

Окинув ещё раз суровым ледяным взглядом зевак, она, наконец, посмотрела на висящего перед ней в воздухе человека. Убийца был неподвижен, только таращился на магичку с ненавистью и страхом. Ну, да, судьба обошлась с его напарниками вполне гуманно, они погибли быстро, а вот то, что его ожидало, пугало пленника.

— Спрошу один раз, — голосом, который мог поспорить по температуре с арктической пустотой, произнесла Зиера, — и если ответишь честно, подарю лёгкую смерть, нет, ты будешь страдать и очень долго. Кто вас послал?

— Я ннне знаю, гггоспожа, — получив возможность говорить, заикаясь, ответил мужчина. — Нас нанял мужчина в капюшоне, заплатил пятьдесят золотых. Я ничего не могу сказать о том, как он выглядел. Рост средний, и он не молод, руки в морщинах. Голос у него только выделялся, властный очень.

— Ты заслужил свою лёгкую смерть, — царственно кивнула Зиера и сжала кулак правой руки.

Кокон мгновенно схлопнулся до размера среднего арбуза, все внутри заполнилось кровью, переломанными костями и обрывками одежды, из прозрачного кокон стал алым. Как магичке удалось восьмидесятикилограммового мужика ужать до такого размера, осталось для Беловой загадкой.

— Поехали отсюда, — приказала Зиера и с помощью Дюрка вернулась обратно в карету.

Но перед этим он убрала заклятье, которое удерживало останки последнего несостоявшегося убийцы. Масса из крови и костей выплеснулась в ту же лужу, где валялся костяк их недобровольного сообщника. Кого-то из зрителей вывернуло. Лина скривилась, от запаха крови во рту появился привкус меди. Она убрала меч в ножны и заняла привычное место рядом с возницей. Сначала она собиралась обшарить тела, потом плюнула, некогда, Зиера оказалась дамой суровой, покушение испортило ей настроение, так что, Лина не рискнула вызывать гнев работодательницы. Да и сомнительно, что у этих ребят с собой было что-то ценное, такие грамотные идут на дело без денег и документов, только одежда и оружие. Дюрк забрался на облучок и тронул коней, с его слов до поместья они доберутся ещё сегодня, но уже в сумерках.

Глава 8

Глава 8

Новые кони, которыми мэтр де Ролед снабдил магессу Зиеру, были куда бодрее тех кляч, что Дюрк купил в Зильтраге, но даже они не смогли помочь добраться до поместья госпожи засветло. В ворота карета въехала, когда солнце уже село. Лина мало что смогла рассмотреть: не замок и не башня, большой дом из белоснежного камня, построенный в виде полумесяца с внушительной внутренней территорией, парком, фонтаном, конюшней и прочими хозяйственными постройками. Всё это было обнесено не слишком высокой стеной, метра два с половиной высотой. Рядом с поместьем была довольно большая деревенька, дворов на сорок, а может, и больше. Метрах в трёхстах от неё темнел лес, чуть дальше по дороге, на берегу реки, был ещё один небольшой городок, которому покровительствовала Зиера де Рулар.