Книга Лета

Прибыла третья делегация, и Кьяра удивилась отсутствию помпезности. Никакой толпы, никаких герольдов в ярких табардах. Вперед вышла женщина с угловатой фигурой подростка, коротко стриженными рыжими волосами, в дорожном костюме мужского кроя и с мандолиной на толстом ремне. Следом за ней ступала прекрасная девушка с длинными черно-серебристыми волосами, в богатом синем платье, украшенном драгоценными камнями, сверкающими при каждом шаге. Рыжая сделал изящный поклон:

— Добрый вечер! Разрешите представиться: Халирр Саик Амавель, глава дома Амавель и моя дочь, Кисан Вилит Амавель, к вашим услугам, Ваше Величество.

Кьяра почувствовала, что дом Амавель ей нравится больше предыдущих. Оглядев девицу в синем, она также с грустью подумала, что если Эридан решит проблему с Мэб, будет не протолкнуться от желающих породниться с ним. Это был только вопрос времени.

Эридан поприветствовал леди Халирр и сказал, после того, как дом Амавель занял свои места:

— К сожалению, нас свели не самые приятные события. Знаю, зачем вы здесь. Я завладел этим замком и титулом. В ваших глазах я жестокий узурпатор, и что ж… Так оно и есть. В этих стенах будущее ваших домов, и я готов выслушать предложения.

Халирр и Тоавель выжидательно посмотрели на Элаха.

— Ваше Величество, — начал он, — хоть вы и жестокий узурпатор, я верю в разум. Верю, что с вами можно договориться, как и с любым другим мудрым правителем. Прошу отпустить мою дочь, а взамен предлагаю немыслимые богатства.

— Я и без того богат, лорд Элах, — скучающе ответил Эйлевар, — мне не нужны ни золото, ни драгоценные камни. Что еще вы можете мне предложить?

— Я ожидал подобного ответа.

Лорд Терим хлопнул в ладоши, и в тронный зал занесли нечто крупное и тяжелое. Белобрысый приподнялся в кресле, чтобы разглядеть предмет. Это был очень старый каменный саркофаг. Его поставили перед Элахом.

— Это могущественный предмет, — объяснил тот, — он способен исцелять и воскрешать из мертвых, сохранять молодость, регенерировать конечности. Многие поколения он принадлежал дому Терим, теперь я предлагаю его вам. Внутри него вы найдете предметы невероятной силы.

Тифлингесса не смогла скрыть удивления. Девушка много знала о магических вещах, о многих легендарных только слышала, но артефакт такой мощи с такими свойствами — настоящее чудо. Интерес в глазах Эйлевара сменился равнодушием.

— Дары действительно любопытны, лорд Элах… — произнес он, — но я ожидаю чего-то большего.

На мгновение лорд Терим потерял самообладание, явно не ожидая, что его дар отринут.

— Вы не понимаете, лорд Элах? — спросил белобрысый, подавшись вперед. — Я хочу вашей лояльности. Хочу, чтобы вы служили мне, как служили Титании.

Тот ответил угрюмым молчанием.

— Не могу дать такой клятвы, это абсолютно невозможно, — произнес он наконец.

— Не говорите так, лорд Элах, — белобрысый сделал неопределенный жест рукой. — Вы устали с дороги, и надо хорошо обдумать этот шаг, я это понимаю. Останьтесь нашими дорогими гостями. Мы вернемся к этому разговору завтра, лорд Элах.

К зеленоглазому вернулось самообладание. Он улыбнулся, сделал почтительный поклон, но взгляд его прожигал не хуже каленого железа. Дом Терим вместе со свитой удалился в сторону гостевого уровня. Саркофаг вынесли из зала.

Следующей встала леди Халирр:

— Ваше Величество… Я вижу, вы утомлены делами, и не буду утомлять еще больше. За дочь я тоже предлагаю щедрые дары.

Она достала какой-то сверток, притороченный к спине. Эридан мгновенно схватился за рукоять, Арум сжал подлокотник кресла. Увидев всеобщее напряжение, Халирр очень медленно развернула сверток, приговаривая:

— Эти предметы — венец нашей сокровищницы, но для меня нет сокровища ценнее Саевил.

Из материи показались богато украшенные ножны с мечом, на яблоке которого красовался переливающийся граненый аметист.

— В нашем роду никто не мог владеть им, — проговорила леди Амавель, с поклоном преподнося оружие. — Быть может, вы станете его владельцем по праву.

Эридан вынул меч из ножен, полюбовался, как блики играют на превосходном клинке.

— Это великолепный меч, — произнес он, после нескольких пробных взмахов, и Халирр преклонила колени.

— К этому клинку я прилагаю и свою верность, — произнесла она. — Дом Амавель носит имя в честь этого меча. Теперь, когда он ваш, вы владеете и моим домом.

Глаза белобрысого довольно блеснули.

— Леди Халирр, я принимаю этот дар, — сказал он. — Ваша дочь в целости и сохранности. Скоро вы увидитесь с ней, а сейчас прошу, располагайтесь в гостевых покоях. Мы обсудим все детали после того, как отдохнем.

Леди Халирр и ее дочь удалились в сопровождении местных слуг. Тоавель поднялся с места.

— Ваша милость… — начал он. — Сегодня видел, как вы отвергли предмет невероятной мощи и приняли в дар слова. Я растерян. Предлагаю дар другого рода. Не слова или предметы. Вы знаете, чем знаменит наш дом. Мы готовы снабдить вас нашими доспехами и поделиться секретами их изготовления. Да, я принес в дар знания. Прошу, освободите леди Майяр.

В подкреплении слов фиолетовый отвесил низкий поклон.

— Предложение заманчиво, господин Тоавель, и все же я больше люблю слова, — ответил белобрысый.

Фиолетовый поднял взгляд, в нем промелькнула растерянность.

— Господин… Ваше Величество… — осторожно сказал он. — К сожалению, я всего лишь посланник и не имею власти говорить о присяге моего дома.

— Интересно! — Эридан подался вперед. — У меня в заложниках леди Майяр, а ваш дом отправляет неуполномоченного представителя? Как это понимать?

Его слова звучали спокойно, но грозно.

— Не гневайтесь, Ваше Величество, — поспешил сказать Тоавель. — Весь дом сейчас пытается спасти леса от вашей зимы. Все силы брошены на сдерживание этой магии, все умы сосредоточены над решением этой проблемы.

“А сколько было гонора и разговоров насчет пешек без имен и титулов”, - подумала Кьяра.

— Что ж, это верно, — ответил Эйлевар, расслабленно откинувшись в кресле. — Я принес зиму, смерть и разрушение, а дом Трабрар всегда охранял жизнь и баланс сил. Принимаю ваш дар, но передайте главе дома: если я сам решу вопрос с зимой, жду ее лично. Нам будет что обсудить. А теперь скажу вам то же, что и другим гостям — располагайтесь и отдыхайте. Пользуйтесь плодами этого места. Завтра мы обсудим сотрудничество.