Книга пяти колец. Том 8

— И даже тогда я попытаюсь забрать своего убийцу за собой. — Магистр Ляо отсалютовал нам пиалой и, кивнув, перевел тему:

— Ваше мнение, почему напали именно на вас? — Старик задал вопрос, который интересовал и меня.

— А уже есть данные по остальным ученикам? — Неожиданно спросил Тао, похоже, он понимал ситуацию куда лучше меня.

— Да, благодаря своевременно полученной информации, мне удалось выяснить, что ждали именно ваши группы. Остальные продвигаются без происшествий. И сейчас их прикрывают боевые группы фениксов. — До меня не сразу дошло, что он только что сказал. Получается, что магистр каким-то образом умудрился связаться с фениксами за такое короткое время, и те выслали боевые группы, которые прикрывают учеников. Похоже, я чего-то не понимаю.

— Пожалуй, ответ очевиден. — Оба моих собеседника повернули ко мне голову. — Тао, — я кивнул в его сторону, — наследник Хида, защитников стены. Насколько я знаю, смерть каждого из правящей семьи означает традиционную атаку черепах на земли теней, чтобы дух умершего радовался, глядя с небес, что его братья чтут древние клятвы и уничтожают зло. — Тао кивнул, признавая мою правоту.

— А в текущей ситуации это будет очень выгодно нашим противникам, ведь это ослабит защитников стены. Насколько мне известно, в таких походах гибнет очень много бойцов, хотя они и чрезвычайно эффективны. — Тао вновь кивнул, подтверждая мои слова.

— Интересное мнение, а что насчет тебя? — Я много раз переходил дорогу демонопоклонникам, и мне решили отплатить. За мной пришел мой бывший товарищ по академии Льва. Тот самый, кто поднял ревенантов в святилище. Его настоящее имя Цуй Фэнь, и, по его словам, ему отдали приказ разобраться со мной за проваленную операцию в столице. Так что, магистр, думаю, все, кто был замешан в этой истории, в опасности. — Старик устало кивнул. Сейчас от его действий зависит, сумеем ли мы закрыть врата демонов или же вся империя будет залита кровью.

— Я уже сообщил об этом в столицу. Нефритовая канцелярия займется этим делом. Также я сообщил охотникам на ведьм. Фениксы выслали свои отряды прочесать горы, чтобы ничто не мешало нам в подготовке к ритуалу. — Больше всего меня интересовало, как он умудрился это провернуть. Эта мысль просто не выходила у меня из головы. Прошло не больше часа, а он уже уверен, что его послания добрались до нужных адресатов.

— Думаю, вы уже поняли, что меня пытались убить. Мой давний друг продался демонам ради новых знаний. Он предал всё, во что мы верили. — От каждого слова магистра исходила волна едва сдерживаемой ярости. — Ему бы удалось выполнить свой план, но мне помогли. Сейчас идут чистки. У вас есть час на то, чтобы отдохнуть и переодеться, после этого будет общий сбор. Свободны!

— Что-то успели выяснить, пока мы общались с магистром? — Задал я вопрос ребятам, как только зашел в палатку, приготовленную для нас. Мэйлин уже колдовала над небольшой жаровней, делая какую-то незамысловатую еду, но, зная ее способности к кулинарии, то она будет как всегда очень вкусная.

— Тут все весело. Очень весело. — Судя по тону Хэй, ничего веселого не было.

— Рассказывай.

— Сестра Хуа, твоя земля, тебе и рассказывать. — Лиан кивнула и начала говорить:

— Судя по тому, что я успела узнать, то у каждого из наставников в лагере свои верные люди, и так получилось, что совершенно случайно большая часть охраны и прислуги в лагере принадлежали к клике покойного наставника. Судя по всему, был запланирован вооруженный захват, но для этого требовалось устранить магистра Ляо и нашу наставницу.

— Но остается еще Тахан и Божественный доктор. — Я не понимал этой схемы, по мне слишком сложно и ненадежно.

— Тахан остался в столице, а целительница ослаблена после какого-то ритуала.

— Как-то ненадежно. — Произнес я, с поклоном принимая пиалу с вином от акулы.

— Согласен с Яном. — В разговор включился наш аналитик. — Слишком много переменных, а магистр Ляо в молодости был известен как Палач Небес. На его счету более двух сотен зафиксированных поединков, каждый из которых заканчивался смертью. И всегда вызов бросали ему. Очень глупо планировать убить такого человека, не имея каких-то серьезных преимуществ.

— Это лишь слухи. Как планировали избавиться от магистра, мне неизвестно. Важен сам факт, что было восстание, и теперь многих бойцов и офицеров казнят перед строем, чтобы показать, какая цена у предательства. Магистр Ляо очень резок и умеет решать сложные вопросы.

— Меня не оставляет мысль, как он так быстро предупредил столицу и фениксов?

— Ян, — Лиан улыбнулась. — Сразу видно, что ты не из клановых. У каждого клана есть свои способы передавать сообщения. С моим кланом все просто. В лагере есть заклинатель духов. Именно он передал через духов сообщение матриарху, а дальше уже все просто. У нас разработана очень эффективная система оповещения, которая позволяет в считанные минуты сообщать в важные узлы обороны нужные данные. Получив указание, геоманты, шугендзя и заклинатели духов вычислили, где находятся чужаки, и направили туда бойцов.

— А как же сообщение в столицу? Или там тоже ваши заклинатели постарались?

— Думаю, там сообщения были отправлены через священные книги имперского архива…

Несмотря на позднее время, все ученики Академии Земли и Неба, что успели прибыть в лагерь, стояли на импровизированной площади. Неровный свет факелов создавал ощущение мрачной торжественности, а фигуры, стоящие на коленях со связанными за спиной руками, еще больше усиливали эту мрачность.

С них были сорваны все моны и армейские нашивки. Нефритовая империя не место для прощения, и каждый из нас это знал. В лагере стояла кромешная тишина, казалось, ее можно потрогать рукой. Магистр Ляо медленно вышел вперед и начал говорить:

— Сегодня, — начал главный наставник, и его голос был тверд как сталь и холоден как лед, — наша Академия чуть не пала. Жалкая попытка предательства могла сработать, но в трудные времена побеждают лишь сильнейшие. И именно таких мы учим, делаем их настоящим щитом на страже Нефритовой империи. Его тяжелый взгляд давил на каждого из нас. Двадцать пять учеников успело пройти испытание и занять свое место среди лучших из лучших. Ну или, если быть точнее, среди смертников, что смогут занять свое место в высших эшелонах империи, если смогут выполнить свое предназначение и выжить. Черепахи, фениксы, несколько шан и цюань, а также пара затесавшихся тут скорпионов. Те, кто лучше всех умел ходить по горам и обладал достаточной волей и выносливостью, чтобы идти вперед, даже когда ноги отказывают.

— Вы, те, кто сумел выжить перед натиском врага, показали себя достойными учениками нашей академии и имеете право знать правду. Наша цель — закрыть врата демонов. И вы единственные, кто сможет это сделать. Ни опытные ветераны, ни лучшие наемники, а именно вы — новая кровь, лучшие из лучших. Он на мгновение замолчал, и я заметил, как от едва сдерживаемого гнева раздуваются крылья его носа.

— Те, кто стоял за этим предательством, желали одного: сорвать будущие испытания и оставить Врата открытыми. Они рассчитывали, что мы будем не готовы, что вы будете не готовы. Ляо сделал паузу, его взгляд скользил по лицам собравшихся, ища любую тень сомнения, но каждый из тех, кто здесь стоял, был готов к испытаниям.