Книга Трех

К сожалению, объяснить с чувством, толком и расстановкой другу свое открытие я не успел. Громадное, полное злобы и нерастраченной мощи тело понеслось на меня. Явно с какой-то не очень хорошей целью. Мышцы бугрились, перекатывались и проступали сотней крепких жгутов при каждом движении. Существо напоминало сейчас не обезображенного животной природой урода, а полубога, спустившегося с небес, в самой причудливой форме.

На подходе ко мне рогатому пришлось приспосабливаться к неприятелю. Минотавру согнулся в три погибели, чтобы нацелиться на тщедушного противника. А мне оставалось надеяться лишь на ловкость и скорость.

Отпрыгнув и уйдя в сторону от бешеного полубыка, я пришел к неутешительному выводу. Тот не только невероятно здоровый лось, но, к сожалению, лось весьма и весьма маневренный. Минотавр припал на руку, разворачиваясь, и в следующую секунду уже несся обратно. И тогда сила внутри меня буквально взорвалась, призывая на помощь стихию. Каменная глыба позади не просто медленно сдвинулась с места, она пролетела, как поезд мимо нищего, устремившись к противнику. Теперь уже минотавр смотрелся пушинкой рядом с зависшем в воздухе монолитом. Звук удара раздался такой силы, что будто это мне делали трепанацию черепа. Однако первое, что я увидел, когда осела пыль — горящие во тьме глаза. Это что за зверь такой, если на него не действует магия земли? Как же слова Древнего про мою природу?

Судорожными движениями я собрал Каменный доспех. Именно в тот момент, когда минотавр влетел в меня. От удара перехватило дыхание, а ушибленная несколько часов назад рука взорвалась болью и повисла плетью. Я бы погоревал по этому поводу, но все разумные мысли попросту вылетели из головы, оставив одни междометия.

Полубык стал метелить меня здоровенными кулаками по корпусу. И хотя его удары превратили внутренности обычного человека в фарш с костями, Каменный доспех пока спасал меня, а я тем временем успел прийти в себя. Нет, рука по-прежнему болела, даже сильнее, чем днем. И пошевелить ею не было возможности. Однако теперь в голове принялись возникать мысли, быстро-быстро, одна за другой.

Итак, в детстве, когда это веселое создание было удивительным ласковым теленком, его мамочка (первая или вторая — неважно) сделала своему ребенку прививку от камня. Или что-то вроде того. И теперь на минотавра не действует магия земли. Это весьма прискорбно, потому что именно в ней я был неплох. Или, скажем откровенно, только в ней и был хорош.

Но если мне не изменяет память, Древний говорил о моей природе. Может, он имел в виду не стихии, а непосредственно природу магии? В принципе, это разумно. Три Башни, три мага, три подхода к изучению силы. Если следовать этой логике, то мне нужно победить минотавра как волшебнику. Вот с этим уже беда. Задавить силой вряд ли получится, в товарище напротив ее не меньше, а с заклинаниями тоже не все довольно скудно. Правда, у меня есть универсальное средство — Иглы. Ладно, Терлецкая, вот тебе очередная осанна.

Вспомнился почему-то еще миф об этом самом минотавре. В реальности, понятно, все было по-другому. В Греции подобных полубыков водилось в избытке, пока за рога и прочий ценный мех маги этих красавцев не перебили. Последнего прятали, как могли. Даже лабиринт построили, чтобы туда никто не добрался. Однако один умелец смог. Как же там Тесей минотавра убил? Мечом, что ли?

Пока я размышлял, полубык захотел мне помочь с собственным умерщвлением. Он понял, что в ближнем бою представляет довольно слабого оппонента и решил пытаться впечатывать меня и дальше в сырую землю. А что для этого надо? Хорошенько разбежаться. Минотавр проворно отступил в сумрак, а я изредка ловил в полумраке лишь отблеск его глаз. Нет, так дело не пойдет. Он же меня так уработает.

— Рамиль, свет! — крикнул я, собирая перед собой каменную преграду.

Мой друг не щелкал клювом и довольно быстро оценил ситуацию. Я не знаю, как назывались его заклинания. Если честно, не сказать, что мне была очень интересна стихия огня. Да и вообще, Рамик вполне мог сейчас импровизировать. В стихийке — это любимое дело. Однако примерно на равном расстоянии друг от друга появились нечто вроде круглых жаровень. Пламя в них плясало медленно, словно нехотя, но главный эффект оказался достигнут. Немного света эти жаровни дали — голову с огромными рогами разглядишь без труда.

Нанизанная на тонкую, даже не иглу, спицу, сила легла идеально. Все-такие кое-какой опыт у меня имелся. Однако минотавр проворно отскочил в сторону и замер. Я глазам не поверил. Он увернулся от Иглы? Даже магам подобное было не под силу. Как говорил один накаченный губернатор Калифорнии: «Да что ты такое?». Земля тебя не принимает (во всех смыслах), заклинания не берут. Поневоле отчаешься.

Хорошо. Тогда будем импровизировать. Как говорила Матвеева: «Основа любого заклинания — это сам маг. Именно он способен создать необычное явление из вполне обычных вещей. Может, и мне попробовать? Я мысленно представил вещичку, которую хочу сотворить. Выйдет в стиле Тесея, однако и времени займет много. Это не Иглы штамповать. Интересно, хватит ли мастерства?

Минотавр меж тем не торопился нанизывать меня на рога. Он топтался вокруг да около, недобро поглядывая на спрятанный в камень кусок сырого мяса. Аргументации по поводу «кожа да кости» вряд ли могла сработать. Уж слишком оголодал рогатый на скудных магических харчах Древних. Ох, как же он был зол! Языки пламени плясали буйный танец в круглых глазах. Полубык хрипел, громко выдыхая остывший вечерний воздух. С таким каши не сваришь. Да и время работает против меня. Придется получеловека торопить.

Не убирая Каменного доспеха — моей единственной брони, пусть и сил на нее уходила прорва, я стал бросать в незадачливого оппонента куски камней, один за другим. От некоторых тот уворачивался, некоторые попадали в цель. Какие в лоб, какие в грудь или руку. И, надо сказать, характер у греческого товарища был далеко не нордический. Дыхание его становилось громче, руки яростно сжимали невидимое оружие, ногти оставляли кровавый след на ладонях. Одним словом, минотавру пришлись не по душе мои гнусные инсинуации. Осталось лишь подтолкнуть бедолагу к пропасти и отойти, сделав вид, что ты здесь не причем. Чем я и занялся.

Атаковать существо, которое в полтора раза выше тебя, а в плечах и вовсе сравнивать глупо, да еще с одной функционирующей рукой, затея так себе. Но у меня был какой-никакой доспех, остатки силы и непоколебимая уверенность в собственной победе. Потому что отступать некуда, позади Чертово Ущелье и вообще, надо же как-то отсюда выбираться.

Минотавр встретил меня рогами, без всяких попыток войти в клинч. Вот ведь козел. Я влил в руку часть силы и ударил со всей своей магической мощи по голове полубыку. И сработало. Чудовище заревело, будто призывая в свидетели всех богов Олимпа, что он не хотел до этого доводить, но не честный боксер не оставляет ему выбора. Глаза налились кровью, а сам он бросился на меня, позабыв про всякую осторожность.

И надо сказать, если бы не защита, быть мне растоптанным или растерзанным — разница невелика. Минотавр колотил по груди, осыпая каменную крошку, пытался цапнуть зубами за что-нибудь мягкое (но на этот раз Каменный доспех вышел, наверное, самым лучшим за все время практики) и абсолютно не оценивал все, что происходит вокруг. А кое-что действительно происходило.

В моей руке медленно, а если быть точнее, не так быстро, как хотелось бы, создавалось оружие. Признаться, я не был кузнецом и вряд ли когда-нибудь стану, поэтому представление о сотворенном имел весьма далекое. Наверное, с точки зрения мастера — клинок вышел ужасным. С плохой балансировкой, слишком тяжелый и прочее, прочее. Но несомненный плюс в нем был. И назывался он — удобная рукоять.