Книга в синей обложке

Эдервиль стал сладким наваждением, которое приходит во сне. Она уже изучила сплетение его улочек и площадей, запомнила дома с самыми причудливыми фасадами. Налюбовалась фонтаном с бронзовыми тритонами. Только по неизвестной причине всякий раз приходилось останавливаться перед главной площадью, словно вокруг высилась прозрачная стена. Но в городке и без того множество чудесных мест. Жители в старинных одеждах мелькали на расстоянии, в беседы не вступали, однако Диана каким-то образом чувствовала, что относятся они к ней с симпатией. Неизменно сопровождавшая Диану женщина тоже казалась немногословной. Они почти все время молчали. Лишь перед расставанием та вновь напоминала – Диану ждут здесь. Да и сама Диана предвкушала встречу уже не сновидениях, а в реальности. Для нее стало очевидным, что женщина в сером платье и город – это нечто целое. Конечно, Диана догадалась: незнакомка из сна и Фейт Ричардс, героиня романа – одно и то же лицо. Книга пока не дочитана, удалось мельком пробежать еще только короткий отрывок. Майкл целых четыре дня почти не выходил из дома. После встречи с издателем в бешеном темпе дописывал очередной роман, чтобы уложиться в срок. Завтра, кажется, он свободен и наверняка выберется куда-нибудь…

***

За совершенное убийство женщин из дворянских семей казнят так же, как и простолюдинок. Через повешенье. Никаких скидок на благородное происхождение, молодость, причины состоявшегося мужеубийства. Мучительная, позорная смерть… От публичных казней отказались не так давно, все произойдет во дворе городской тюрьмы.

Диана обхватывает плечи руками… В комнате становится зябко, сумерки сгущаются, они уже захватили все углы, теперь переползают на середину комнаты. Вот и финал, впереди всего несколько страниц. Пять, четыре… две… История поглотила, увела за собой, заставила пройти путь несчастной и преступной Фейт, оказаться вместе с ней на краю времени, в эту последнюю ночь. Осталось жить всего ничего, скорее всего, до утра, точное время казни ей не удосужились сообщить. На окне – железная паутина решетки, в иссиня-черном небе проглядывают крупные яркие звезды. Последняя ночь и последние звезды. Дальше – абсолютное небытие или адское пламя, если оно существует. Раз уж предстоит умереть – лучше сделать все своими руками, по собственной воле и не мучиться, считая часы и минуты. Запрокинув голову, она рассматривает окно, поверх которого торчат прутья решетки. Еще в ее распоряжении есть табурет и тонкий шелковый пояс…

Глава 5

Зябкая утренняя дымка, накрывшая окрестности Эдервиля, рассеялась. В небе проглядывает солнце, на красной железной крыше здания вокзала разгуливают голуби. День намечается ясный и теплый. Во время короткой остановки из поезда, кроме Дианы и Майкла вышли всего трое пассажиров, они уже куда-то исчезли. Майкл не торопится, стоит на пустынной платформе, глубоко вдыхает свежий эдервильский воздух, рассматривает чистенькую, будто игрушечную привокзальную площадь, уставленную вазонами с пестрыми астрами.

– Ничего здесь не изменилось…

К ним быстро приближается худощавый мужчина в форме.

– Добро пожаловать, Майкл! Я вас сразу узнал. Надолго к нам?

– На несколько дней.

Дежурный по станции услужливо перехватывает чемодан, оставляя гостям города только дорожную сумку, провожает до стоянки такси. Просит Майкла расписаться на обратной стороне какой-то визитки. Что ж, приятная встреча.

– Ты его помнишь? – спрашивает Диана, устраиваясь на заднем сиденье открытого авто самого допотопного вида. В этой допотопности есть своеобразный шик.

– Кажется, он и при мне служил на вокзале, – отзывается Майкл и говорит шоферу:

– В «Каменное сердце».

– Это так называется гостиница? – интересуется Диана.

– Да. Лучшая гостиница в городе. Она же единственная.

– Обижаете, мистер Кроссвуд, – широко улыбается шофер. – У нас теперь еще целых три гостиницы открылись. Правда, не в самом центре. Но в любом случае миссис Броуди конкуренция не грозит.

Машина плавно движется по улицам, Диана легко узнает дома и скверики. Ничего удивительного, она ведь уже не раз бывала здесь во сне. Других машин не видать, даже прохожие попадаются редко.

– У вас, наверное, совсем немного клиентов? – сочувственно предполагает Диана.

Однако шофер полон оптимизма. Может, все провинциалы такие?

– Главное в этой жизни – не перетрудиться. А на безделье не жалуюсь. К нам довольно часто приезжают всякие коммерсанты. Эдервиль ведь славится своим фарфором. Еще у нас без конца проходят ярмарки, конференции, фестивали. Люди не только со всей округи съезжаются, но даже издалека. Сейчас, например, кактусоводы слетелись. Так что гостиницы переполнены, и такси тоже при деле.

– Кактусоводы – это впечатляет.

– У всех свои странности и увлечения, – жизнерадостно подводит итог шофер.

Вот и главная площадь, во снах до нее до нее не удавалось добраться. Пожалуй, слишком большое свободное пространство для такого маленького городка. Заметно, что тут трепетно относятся к старине, булыжная мостовая бережно сохранена. Мимо проплывает элегантно-мрачный силуэт собора. Диана не удерживается от комментария:

– Роскошная готика. Эдервильцам есть чем гордиться…

– Эдервильцы никогда не отличались особой религиозностью. Но здание эффектное, да, – отвечает Майкл почему-то с легкой усмешкой.

– Архитектура – первый сорт! – подхватывает шофер.

Площадь вытянута в длину, окружена респектабельными особняками. Трехэтажный особняк, облицованный серыми плитами, выделяется своей внушительностью даже на их фоне. То есть фасад не совсем серый… необычный какой-то цвет, с едва уловимым коралловым оттенком. Будто лучики замурованного предрассветного солнца пробиваются сквозь серый камень.

Машина останавливается возле помпезного входа, украшенного изысканной каменной резьбой.

***

Лучшая в городе гостиница и впрямь до отказа забита слетевшимися кактусоводами. В конференц-зале сейчас проходит какое-то бурное собрание с музыкальным сопровождением. Повезло, что Майкл забронировал номер по телефону. Номер состоит из светлой гостиной и спальни с широчайшей кроватью. Очень высокие потолки, сверкающий паркет, элегантные портьеры и покрывала. Помещение умело отреставрировано, винтажная обстановка претендует на современный комфорт. Между гостиной и спальней – относительно просторная ванная комната, в нее можно попасть через небольшой закуток. Раковина и ванна из фальшивого мрамора, краны в старинном стиле, даже унитаз, притаившийся за перегородкой, тоже отличается какими-то винтажными очертаниями. В гостиной – роскошный камин, на каминной полке стоит фарфоровая кукла в шелковом платье. Она высотой всего сантиметров двадцать, исключительно изящное произведение искусства. Брюнетка с правильными чертами лица, серыми глазами и собранными в гладкую прическу темно-пепельными волосами. Волосы, разумеется, натуральные. Удивительно тонкая работа… Майкл тоже обращает внимание на куклу, приближается, чтобы как следует рассмотреть ее.

– Обычно у старинных кукол лица одинаковые и улыбка стандартная. А эта даже не улыбается. Такая оригинальная вещица. Это ведь не современная работа?

– Настоящий антиквариат! Она досталась мне вместе с домом, – певучим голосом комментирует хозяйка гостиницы, которая лично зашла в номер, чтобы убедиться: новые постояльцы всем довольны.

Миссис Броуди явно за пятьдесят, каштановые волосы, скорее всего, искусственного оттенка, зато румянец на гладких щеках без сомнения натуральный. Весьма привлекательная особа, скромно, но со вкусом одетая. Полные ноги в мягких туфлях ступают по паркету неслышно, на лице цветет доброжелательная улыбка. Вскоре хозяйка покидает номер, еще раз напомнив, что нынче шеф намерен приготовить изумительно вкусный обед.

Диана распахивает тяжелые оконные створки. Вид на площадь ей по душе, и вообще она рада, что попала в городок своей мечты. Майкл подходит, обнимает за плечи.

– Обрати внимание, здесь булыжник выложен так, что узор напоминает сердце. Когда площадь мостили заново, дочка хозяев от скуки наблюдала за работами внизу. Один из рабочих влюбился в молодую аристократку. Он, конечно, не посмел бы ей признаться, поэтому просто сложил из камней большое сердце. Чтобы она каждый день смотрела на него из окна своей комнаты. Милая легенда, правда? Сердце можно заметить не с любой точки, лучше всего его видно из окна. Присмотрись… Заметила?