Князь Изгой

— А прочие огни что, ужель не видать? Али они не пугают добрых путников? Огни сии не от бесов, а от моховой лампы происходят, — пытался парировать я. — Сквозь лёд то, свет всяко лучше, чем через пузырь бычий видать. Ждан! — кликнул я одного из отроков. — Неси-ка лампу, покажем святому отцу, как она горит.

— За дурака то меня не держи! Костёр подземный кто возжёг. Не ты ли?

— Жёг. Токмо не под землёй, а в яме. Уголь то, как прикажешь иначе выжигать? Хочешь, пойди, да глянь. Вона та яма. Я развернулся и показал на черневший вдалеке проём.

— А пошто ночью в трубу бесовскую залез, да пламя развёл? Волховал поди?

— Так трубу для дыма клал.

— Ночью?!

— Тепло было, а тем днём мороз лютый стоял. Глину ту водой затворяют, она в холод вмиг замерзнет, а тогда весь труд псу под хвост.

— И на кой ляд та труба бесовская потребна?

— Как же без трубы то плинфу жечь?

— Наши то гончары, как-то обжигают.

— Поди да посмотри сколько на торге их плинфа стоит. На мою печь, мешок резан надобен, да и худая она, сильный жар не держит. Фрол, ну ка тащи сюда половинку. Посмотри, — я передал кирпич Лаврентю. Он с опаской взял его в руки, попробовал отломить кусочек.

— Вона, видишь какая крепкая и красная. Куда до неё вашей плинфе?! — взял нож, постучал по кирпичу. — Слыхал?

— И впрямь звонок. Ты, Прохор, аки змей вёрткий. На всё ответы есть. А правду ли люди глаголят, что в воскресенье, в день, когда Господь наш, защитник, завещал усердно молиться и его восхвалять, ты работаешь и прочих заставляешь?

— Враки то. Тёмный люд. Не могут работу отделить от безделицы, — тут же соврал я, не моргнув глазом.

— Ночью, в лесу, кто лихо будил звуками греховными? Не твоя ли скоморошья удумка? — он развернулся и показал на стоящий в конце лагеря копр.

— Разве в священном писании есть на сей механикус запрет?

— Что ты про святое писание заладил? Откель тебе ведомо, что там писано? Али по ромейски разумеешь? — он с прищуром посмотрел на меня. — Прихожане бают, будто ты словами чудными глаголишь, да речи ведёшь греховные.

Прокол, библию то на церковно-славянский ещё не перевели. Или перевели, но далеко не всё. Скользкая тема, надо с неё соскакивать быстрей.

— Не разумею. Святой Власий в нашем погосте сказывал про то. Механикус же, что бьёт древо, вовсе не я удумал, ту картинку в рамейской книге подсмотрел. У франков такая была, а у ромеев аж со времён самого императора Цезаря. Отец Лаврентий, я дабы лихо не будить на ней крестик малый вырезал. Оттого и леший убоялся знак божий, и не тронул.

— Не поминай нечистого! Пошто в церковь не ходил на причастие, ты ужо тут почитай девять седьмиц, пошто в пост скоромное вкушал?!

Не прокатило. Попробуем каяться:

— Грешен. Недужил сильно, оттого и слабость телесную проявил, — вот придрался, да у него девяносто процентов паствы посты не соблюдает. Не настало ещё время Православной Руси, куда не плюнь везде языческие пережитки.

— А к Лукерье, змеюке подколодной пошто на болото ходил? Огонь святой по сей ведьме плачет! — продолжал неистовость священник, непонятно за что взъевшийся на меня.

— Дык, какая она ведьма, травница обычная.

— Волхованием та травница промышляет, да мор на честных христиан напускает. Отвечай сей же час, где она?!

— Откель мне знать то? Она сама по себе. Когда хочет приходит, да уходит. Я ей не хозяин.

— Ох и темнишь ты, Прохор. Ох темнишь!

В разговор влез вернувшийся тиун и обратился к священнику:

— Городники Прохора головщину не платили, а за то продажа полагается. Да и на лошади пятна нетути. [2]

2

Не видать, ни зги — в древнерусском языке слово «стьга» означало тропу (дорожку). При этом мягкий знак обозначал не смягчение согласной, а безударную слабо произносимую (в лингвистике это называется «редуцированную») гласную. Начиная примерно с XII века н. э. в древнерусском языке начался сложный процесс, который в лингвистике называется «падением редуцированных гласных». Например, «истьба» стала «избой», а «стьга» — «згой». Таким образом, не видно ни зги — не видно тропы впереди.

— Пошто столпились, а ну живо за работу! — прикрикнул я на мужиков, греющих уши рядом.

Куда дело идёт, ясно как божий день. Кто-то из местных стуканул, вот и явились представители двух ветвей власти по мою душу, только ордынского таможенника не хватает. Прогрессорства с гулькин нос, а проблем уже… Делать нечего, или взятку давать, или придётся ноги делать. Да ежели бы только тиун один, а тут целая делегация. Вангую, святой отец этого тиуна за шкирку притащил для острастки, а не наоборот. Чёрт бы побрал эту ревизионную комиссию!

— Велика ли продажа с городников? — обратился я к тиуну.

Он закатил глаза, начал что-то бубнить и загибать пальцы.

— Токмо из любопытства спрашиваю. Мне до них дела нет. Я ряд с ними заключил, на рубль новгородский. Отчего они тебе померное не платили, не моего ума дела.

Тиун, было обрадовавшийся, сник.

— Не токмо тебя городники надули, мне они и половины оговоренной работы не сладили. За промыт городников даю двадцать пять резан, четверть овса, да два барана.

— Маловато овса будет. В амбаре твоём, почитай три окова, — мгновенно среагировал тиун.

— Да не мой то овёс, а Богдана. Тута почитай всё его. Коли не хочешь, отдам продажу токмо за сани, да заповедь, а с городниками сам разбирайся.

— А скоро ли Богдан будет? — забеспокоился тиун таким поворотом.

— Не ведаю то.

— Ну ежели так… Пожалуй, возьму. Невелика та вира.

Тиун невольно принюхивался к ароматам горячего мяса из «столовой».

— Святой отец, — я делаю театральную паузу и тяжело вздыхаю, — грехи мои велики, и посему приму от вас должное наказание, токмо учтите, гость я из далече, обычаев земли Новосильской не ведаю. Делаю задумки по-свойски, оттого и слухи дурные проистекают. Вот те же дома снежные в нашем погосте каждую зиму ставят, а лопари и вовсе живут тама с малыми детьми. Удумал я их от нужды великой. Нету гривн, дабы платить за добрые дома. Нету! — я демонстративно развел руки.

И ведь не врал. Были бы, нафига мне с ними заморачиваться.

— Юлишь ты, Прохор. Аки волк в овечьи шкуры рядишься.

Ничего не ответив на его слова, я подошёл к их саням, что уже привезли в лагерь и начал их постукивать, да пробовать порядком подгнившие полозья на прочность.

— Сани то погляжу у тебя худые. Опасно. Того и гляди развалятся. Не дело священнику на таких ездить.

— Это да, — вздохнул Лаврентий, — не жалуют наш монастырь миряне.

— Как добрый христианин пожертвую монастырю добрые сани и семь десятков свечей из белого воска. Отмолите грехи мои, а, святой отец? За одно механикус освятить треба, да избы обычные и… снеговые.

— Грехи твои хоть и не велики, токмо больно их много. Ежели добавишь два десятка венчальных свечей [2] и …

— Три десятка крестов бронзовых малых, да один большой, — закончил я, пристально глядев при этом на его крест.

Последние слова оказали живительное воздействие на лицо отца Лаврентия, вернув тому благообразное выражение.

— Сие благое дело, Прохор. Вижу, не потерян ты для матери церкви.

— Святой отец, да что же мы во дворе стоим? Прошу в дом. Тама и стол накрыт. Не богато, но како есть! Ужо не взыщите…

2

Не видать, ни зги — в древнерусском языке слово «стьга» означало тропу (дорожку). При этом мягкий знак обозначал не смягчение согласной, а безударную слабо произносимую (в лингвистике это называется «редуцированную») гласную. Начиная примерно с XII века н. э. в древнерусском языке начался сложный процесс, который в лингвистике называется «падением редуцированных гласных». Например, «истьба» стала «избой», а «стьга» — «згой». Таким образом, не видно ни зги — не видно тропы впереди.