Князь Китежа

Поплавок дрогнул раз, другой и резко ушел под воду. Я бы не успел дотянуться до удилища руками, но за меня справились щупальца — темные потоки обхватили прут и рванули вверх. Увы — слишком резко, нить из плетеного конского волоса лопнула, как паутинка.

— Ну надо же, — неизвестно, что деда удивило больше — сама поклевка или то, как я рыбачу. — Кажись, кой-чаво еще осталося. Шышас новую лёсу снаряжу.

Музыка меж тем стала плавной и тягучей. Обернувшись, увидел, как Ярослава медленно кружится в обнимку с зеленым, то и дело касаясь раздутой грудины и оглаживая плечи. Водяной, стоит отдать ему должное, вольностей себе не позволял и ниже талии не опускался. И как я не убеждал себя, что они могут хоть на соме ездовом потрахаться — мне никто ничего не должен, а все равно на душе медленно опускался осадочек.

— Бабы — как щуки, — философски изрек дед. — Мало их приманить — нужно еще вытащить. Сильно потянешь — лёсу порвешь. Слабину дашь — сама соскочит.

— Она — не моя баба, — холодно ответил я. — У меня для нее наживка, видимо, маловата. Если же ты предлагаешь набить Водяному морду — этого точно делать не буду. Все равно не оценят.

— Не, хозяин у нас хороший. Мужик — что надо. И советом поддержит, и рублем не обидит. А если с бабами не клеится — идите на рыбалку. Я токмо ею и спасаюсь, с тех пор как старуха в сетях удавилась. У вас клюет, кстати. Второй раз — везет вам сегодня.

— Похоже, я только карасей и притягиваю, — усмехнулся и осторожно подсек.

Зацеп вышел удачный — рыба дернулась и согнула удочку в дугу. Катушек в этом мире еще не изобрели, поэтому пришлось осторожно пятиться от края. Несмотря на сильную тяжесть, никакого сопротивления не ощущалось — и вскоре стало ясно, почему.

На поверхность вместо карпа всплыл изуродованный труп русалки. Бедняга была без одежды, и на коже отчетливо виднелись множественные следы от клыков и когтей. На пояске из веревки болталась небольшая авоська, куда ныряльщица собирала оплавленное золото. И раз добыча осталась невредимой, значит, убийцу интересовала вовсе не она.

— Мать честная, — старик вцепился в бороду. — Это же Варвара… Кто ж ее так отделал…

Ответ не заставил себя долго ждать. За доску ухватилась когтистая лапа, и на причал выползла тварь, подобной которой я еще не встречал. Белое изломанное тело, уродливая безглазая голова и лишние суставы на руках и ногах — просто лютое страшилище. И хуже того — миг спустя вода вокруг взбурлила, и на пристань рванула целая орава неведомых, но крайне жестоких чудовищ.

Глава 25

Я со страху отшатнулся и выпустил в урода сразу четыре жгута. Щупальца обвили тварь за руки-ноги и скрутили так, как обычно выжимают белье. И вместо воды из лопнувшей кожи брызнула черная кровь вперемешку с требухой. Которая, к слову, жутко воняла тухлой рыбой.

— Мать честная! — завопил старик. — Барин, спасай!

Нечисть схватила деда за лодыжку и пыталась утащить в озеро, но бедолага намертво вцепился в стойку с удочками. Обижать пожилого нелюдя, да еще и рыбака? Я такого не потерплю. Размахнулся и пустил в цель темно-фиолетовый гарпун. Колдовское острие пронзило оплывшую, как талый воск башку, и существо камнем ухнуло на дно.

Ему на помощь тут же бросилось еще одно, шипя, вереща и скаля зубастую, как у мурены пасть. На суше эти дохляки перемещались на четвереньках, точно пауки-сенокосцы — неуклюже, зато быстро. Я метнулся на перехват и сгустил в ладони теневой клинок. Взмах — и обсидиановое лезвие перерубило выродку хребет, как вареную рыбью кость. Осталось лишь размозжить гнилой череп — и победа в кармане.

Какой-то я злой сегодня. Аж удивительно, с чего бы это?

Третий выскочил из накативший волны, как черт из табакерки. Встретил его потоком острых игл, мгновенно разорвавших тщедушное тельце так, словно его расстреляли из тяжелого пулемета. На этом наш край причала оказался зачищен, однако нашествие на парк только начиналось.

Посетители и работники в ужасе бросились к воротам, где тут же образовалась толчея. Небольшая группа девушек застряла на вершине горки, а две русалки — на застопоренном мельничном колесе. Яра отбивалась от целой дюжины чудовищ, пока Айка уводила гостей подальше от воды. А вот большой и могучий Водяной отметился лишь тем, что первым дал по тапкам и заперся в тереме.

— Отец, за мной!

Дед весьма удивился такому обращению, вдобавок от благородного господина. Ну а как его еще позвать? Не «эй, мужик!» же. Я отвел его в безопасное место, а затем рванул на помощь полуднице. Девушка ловко жгла нечисть острыми лучами, но двух рук явно не хватало, чтобы отбиться от такой оравы.

А вот у меня конечностей имелось побольше.

— Седьмое орудие далекого мрачного будущего — механодендриты!

Из спины выползли сразу восемь щупалец, каждое снаряженное тем или иным орудием смертоубийства, подчерпнутым из моего богатого воображаемого арсенала. Помимо банальных мечей, молотов и топоров имелись ручные дрели, двуглавые секиры, шестоперы, цепы с шипастыми шарами, томагавки, кунаи и прочий средневековый холодняк.

Все это отнимало так много сил, что колени буквально подкашивались под тяжестью колдовской энергии. Но долго размахивать этим добром и не пришлось — я проредил фланги, отогнал особо ретивых особей и переключился на более слабый, но менее затратный шквал клинков. И как только какой упырь показывался из воды, на него тут же обрушивался колючий разрывающий плоть поток.

— Ты сегодня сам не свой! — хохотнула Ярослава — раскрасневшаяся, потная, но донельзя довольная.

— Взаимно, — процедил сквозь стиснутые зубы, лохматя в мочалку очередного вурдалака.

— Да ладно тебе хмуриться. Когда еще так повеселишься?

— Одна из русалок погибла, так что не вижу в этом ничего веселого. И если узнаю, что это ты приманила нечисть…

— Сбрендил, что ли? Я — едкая сучка, а не сумасшедшая. Не хватало еще беду лишний раз кликать.

— Тогда почему они явились? Что вынудило их напасть?

— Не знаю. Давай сначала их прикончим, а уж потом будем вопросы задавать.

Странная последовательность действий, но вряд ли эти хрипящие и вопящие создания смогли бы что-нибудь сказать. Правда, если покопаться у них в мозгах, возможно, удалось бы узнать немало полезного — хотя бы в виде мысленных образов и обрывков воспоминаний.

— Надо поймать одного. Срочно.

— Поздно. Они отступают.

Я метнулся к загону с обезумевшими от страха сомами и вцепился в усы самой крупной и свирепой рыбины. Ментальная связь вмиг ее успокоила и подчинила, благодаря чему я взобрался в седло и торпедой рванул на дно. Твари там улепетывали со всех лап, и под водой они двигались еще быстрее, чем на суше. К тому же, им хватало ума бросаться врассыпную, петлять и прятаться в зарослях, а не ломиться в одном направлении.

Мне же приходилось использовать сразу четыре стихии — Тьму, чтобы управлять сомом, Огонь, чтобы хоть немного согреться на глубине, Свет, чтобы искать путь в кромешном мраке, и Воздух, чтобы наполнять легкие свежим кислородом.

Все это давалось ценой запредельной сосредоточенности, из-за чего болела голова и кололо сердце, но я был слишком разозлен — и поведением подруги, и смертью ни в чем не повинной русалки. И на последних толиках дара таки настиг одного упыря у самого края разверзшейся посреди озера бездны, уходящей на такую глубину, что луча не хватило даже для того, чтобы достичь противоположной стенки.