Князь РУС

Но тут кормщику сказать было нечего, кроме как обычной сентенции:

— Все в руках господа…

— Уверена, что ветер завтра будет для нас попутный, — вдруг сказала Ильмера.

— С чего ты взяла? — удивился Рус.

— А как иначе? Ты любимец богов и Стрибог тебе обязательно поможет.

На это Рус промолчал, чтобы не сказать, что-то резкое и обидное. Эта всепоглощающая вера в богов, и особенно надежда на их помощь в трудную минуту, его несколько подбешивала. Почему? Потому как в какой-то момент вместо того, чтобы что-то делать самим, с просветленным ликом сложат лапки на брюшке и скажут, что все в воле всевышнего, как он захочет, так и будет, и не нам убогим трепыхаться, ибо бесполезно идти против воли его. Если захочет, то защитит и отведет угрозу, ну а нет, так за грехи нам наказание им ниспослано.

И правда за грехи, за грех лености и тупости. Ведь даже знания станут отвергать, стариной прикрываться от нежелания учиться, дескать предки так жили и нам завещали и не нать нам никаких новых способов хозяйствования. В итоге дошли до того, что медиков и инженеров стали заказывать из Европы, когда совсем уже без них никуда стало, приперало настолько, что дальше только смерть, но своих специалистов все равно при этом почему-то готовить не желали. Ну разве не дибелизм?

Прямо парадокс какой-то. Потому и пришлось Петру Первому Русь через колено ломать, что иначе никак, обратно в трясину замшелые бояре, многие из которых даже писать и читать толком не умели, государство тянуть станут.

Рус с силой встряхнул головой, прогоняя мрачные мысли, дав себе зарок, чтобы создать такую систему, что будет подобных ретроградов отсеивать из системы управления. Правда он пока слабо представлял как этого добиться.

«Тут нацеленная на это идеология нужна», — пришел он к выводу, как и к тому, что без правильных жрецов не обойтись.

Делать было особо нечего, разве что пообщаться с пленниками, коих надежно спеленав, бросили в трюме, но пока как-то настроения не было. Не до них. Будет еще время с ними поболтать на разные темы, надо только оторваться от погони.

26

Благодаря допингу для гребцов к речной узости и мели пришли задолго до заката, часа за три и время пройти его было, как раз должны были перебраться на ту сторону к моменту когда солнце скроется за горизонтом.

Вот только этому собирались самым активным образом мешать.

Благодаря тому, что прибыли значительно раньше срока, ускакавшие вперед всадники ничего не успели подготовить для того, чтобы перегородить фарватер. С большими булыжниками которыми Рус пугал кормчего тут было не очень, но имелись другие способы напакостить, а именно загрузить лодочки рыбаков глиной, мелким камнем и затопить на стремнине. Вот они и занимались тем, что сгоняли эти лодочки со всей округи и заставляли аборигенов их загружать.

Но не успевали, жертва прибыла слишком рано. Они только-только начали загружать лодочки глиной с камнем, если бы помогли рыбакам, коих заставили это делать, то может и управились бы вовремя, но побрезговали, не стали лично марать ручки землей вот и пролетели… Что вызвало у аваров приступ бешенства.

Галера шла по реке, и весла временами упирались в дно, скребя по мели.

Со стороны авар полетели стрелы. Так что пришлось, прикрывшись щитами дополнительно присесть за фальшбортом. Об ответной стрельбе даже не помышляли. Ильмера что-то хотела изобразить, но Рус ее одернул, заставив буквально упасть на палубу и не отсвечивать.

Стрелы залетали в весельные порты, но к счастью они не очень большие, так что гребцы почти неуязвимы в этом плане, хотя нет-нет, да кого-то задевала стрела…

— Они атакуют! — воскликнул Славян.

Рус даже несколько опешил от такой картины. Оно и понятно, кавалерия атакует идущее по воде судно… не самая частая ситуация в истории.

Приблизившись вплотную, всадники вновь принялись стрелять из луков и на этот раз их стрельба оказалась гораздо более эффективна, ведь стреляли практически в упор и в качестве целей теперь выступали именно гребцы. Ведь весельные порты оказались на уровне головы всадника, так что они хорошо видели внутренности галеры.

Впрочем, не все коту масленица, началось активное противодействие и стрелы во всадников полетели с галеры.

Рус и Славян прикрывали щитами сестру и Ильмера азартно гвоздила противников сквозь небольшую щелочку, что оставили для нее, между щитами и фальшбортом.

Так же работали остальные лучшие лучники-дружинники под прикрытием своих товарищей.

Только врагов было много и они подобрались к галере совсем уж вплотную, так что в обороняющихся полетели дротики, что должны были заставить щитоносцев раскрыться от удара и открыть для лучников-аваров их визави.

Всадники, что растратили свои дротики и стрелы, кидались на весла дестабилизируя работу сократившихся в числе гребцов.

— Суши весла! — заорал кормщик.

Дестабилизация работы гребцов, заставила галеру опасно вильнуть и она чуть не вылетела на мель о чем свидетельствовал скрежет днища о камни. Лучше уж тогда пока без живых движков обойтись, благо что течение тут довольно сильное, по крайней мере судно вполне уверенно двигалось вперед.

Весла быстро втянули внутрь, порты закрыты специальными ставнями и авары попытались прорваться на борт, встав на спину своего коня и в прыжке цепляясь за перила фальшборта, но тут уже не зевали как дружинники, так и матросы спихивая первых смельчаков ударами копий.

Галера вышла на более глубокий участок и преследование на некоторое время отстало. Сначала кони уже просто не могли так быстро двигаться сквозь толщу воды достаточно быстро, а потом и вовсе могли утонуть.

Вот только там дальше имелся еще один подобный мелководный отрезок и авары про него были в курсе если судить по тому, как уверенно они продолжили двигаться параллельно галере и даже забирая вперед.

Без потерь эта атака авар не обошлась. Помимо десятка гребцов, погибло трое матросов и один из дружинников схлопотал стрелу в лицо. Плюс еще трое получили ранения с пробитием кольчуг. Им оперативно принялись оказывать помощь.

Снова выдвинули весла. Лишь одно весло совсем выбыло из работы из-за гибели на нем обоих гребцов, еще на нескольких осталось по одному гребцу, но их сил пока хватало для работы, тем более что требовалось лишь маневрировать.

Как и ожидалось, авары повторили атаку на следующем мелководье, вновь осыпав галеру стрелами и под прикрытием обстрела своих лучников десятки всадников пошли на резкое сближение с целью абордажа.

Противодействовать им под градом стрел было очень непросто, тем более что атакующие еще и дротиками снова стали активно кидаться, так что голову высунуть за фальшборт было очень опасно и как результат, первые авары с дикими криками и искаженными от ярости лицами запрыгнули на палубу.

«То ли до сих пор от наркоты своей не отошли, то ли дополнительно дурью закинулись», — подумал Рус, глядя на такое неадекватное поведение.

Первые смельчаки коим повезло оказаться на борту галеры или не повезло — тут как посмотреть, опали как осенние листы, получив стрелы от Ильмеры и прочих лучников.

Тут еще было хорошо то, что они лезли полностью открытыми, щиты в лучшем случае висели у них за спиной, так что всадить стрелу им в лицо или ткнуть копьем не составляло большой проблемы, главное не увлекаться и самому не попасть под удар дротика, а швыряли их просто в промышленных масштабах, вся палуба оказалась ими утыкана, словно из досок пророс своеобразный лес…