Князь Серединных земель

Ли-Лай? Нет. Вот он, как раз нет, участие принимает и активно, но без огонька - обычная, рядовая работа. Со стороны-то может этого и не заметно, но я неплохо изучил рыжего, могу даже предположить причину его скуки: как не крути, а мы монополисты, у противоположной стороны очень мало рычагов давления, лису тупо неинтересно.

Хотя, нет... это не объяснение: с давешними купцами он, например, совсем по-другому разговаривал. Да и есть у гостей рычаг, пусть не большой, но есть - пираты. Попасть к нам - та ещё задача. И, по моему мнению, даже если о нас узнают, большого наплыва вольных купцов не предвидится. Крупным кланам в этом плане проще - их лично Империя охраняет.

Хм, сразу возникает вопрос: так ли сильна здешняя пиратская троица, что даже Имперский флот перед ними пасует? Или просто кое-кому выгодно такое положение вещей? Последнее очень возможно, кстати. Данных мало.

А с лисом... гмм... идеи закончились. Или, как вариант: к золоту Ли-Лай относится без особого трепета. А у 'Грифонов' действует закон: неизвестные и мощные артефакты в первую очередь осматривает и выкупает официальный представитель императора, а те, кто здесь сидит, контрабандой мараться не будут, уровень не тот. Так что, ни артефактов, ни редких ингредиентов и вообще сюрпризов торговля с крупным имперским кланом не принесёт. Всё это они к себе потащат. А с нами лишь лес - деньги и ничего более. Прошлые гости, в этом плане, гораздо интересней были...

Вот рыжий и заскучал... Не факт, конечно, что мои размышления верны, но больше в голову ничего не приходит.

А любопытно наблюдать за разумными: позы, поведение, манеры. Если уметь смотреть, то много интересного узнать можно.

И даже если не уметь, время-то убивает! Вон тот молодой парнишка, например, играет роль не то слуги, не то секретаря. Но если приглядеться, взгляд у товарища очень специфический! По сторонам так и зыркает... Вот только опыта пацану не хватает, раз уж ты скрытый телохранитель, не пались так!

Остальные-то не палятся, а ведь возле каждого из приглашённых купцов такой 'секретарь' сидит!

Понятно теперь, почему Ли-Лай лично сервировкой стола руководил - он-то точно знает: кто есть кто, и кому какая свита полагается.

Правда, и тут свои тонкости: в империях, похоже, порядки другие, с количеством гостей промашка вышла. Часть прибывших в противоположный край стола поместили. Главам делегаций это не особо понравилось, кривились в начале, но проглотили!

Хотя, может и не в имперских порядках дело. Может рыжий гостям их уровень указал, или сами купцы зарвались.

Вникать во всё - голова заболит! Но знать не помешает! Рано или поздно самому роль гостя исполнять придётся и... Та-ак?! Собака ты, Ли-Лай, хоть и лис!..

Прошлый раз Теруми сидела рядом со мной. Сейчас же стоит за правым плечом, а кресло слева от меня пустует. Какого хрена? Тонкий намёк на отсутствие подруги, или что? После того спора с Теруми, мысли теперь нехорошие в голову лезут.

Я так увлёкся обдумыванием этого вопроса, что пропустил появление в зале Инго. Обратив на него внимание только после того, как он, извинившись перед гостями, направился в мою сторону.

Гости затихли, а трау подошёл, шепнул мне на ухо лишь одно слово: 'дриады', поклонился и покинул зал.

Ну вот, только придумаешь себе занятие, возьмут и разбудят! Но вовремя, вовремя! Свалить с подобного мероприятия - эт мы завсегда пожалуйста.

Перед гостями извиниться пришлось, руками развести, мол, хорошо с вами, но дела государственные не терпят отлагательств.

Что интересно, события во время прошлого визита купцов наши нынешние гости, похоже, очень подробно изучили. По крайней мере, поинтересовались: не связаны ли столь срочные государственные дела с очередным визитом пиратов? Даже помощь предложили: намекнув о находящейся рядом эскадре, заодно и эдакий жест доверия продемонстрировав. Вроде того: видите, как мы вам доверяем, сюда почти без охраны прибыли, а она есть, у ваших границ тусуется!

Хотя, про флот, как раз, и так понятно: такие 'люди' без охраны не ходят. И то, что сюда лишние корабли не притащили - логично... Инго боевые корабли всё равно не пустил бы, даже если б они дошли и местную живность не с агрили.

От помощи я вежливо отказался, мотивируя тем, что в округе нет ничего, с чем бы мы своими силами не справились. Не объяснять же, что сегодняшние 'государственные дела' больше повод, чем причина. Ну, приняли дриады единение, не такое и важное событие. Уж точно не то, ради которого необходимо другие дела бросать. Но, положа руку на сердце, у дриад сейчас намного интереснее, чем здесь. Инго-то это прекрасно понимает, вот и устроил игру в 'аврал'.

Короче, повод свалить... И всё в пределах приличий. Скорее даже полезно, для имиджа, пусть знают: здесь вам не там! И мающийся от безделья правитель - это не про нас.

***

Да... Толпа! В помещение не войдёшь, затопчут!

Странно. Судя по прошлому опыту, принятие единения процесс сугубо индивидуальный и очень разнится по времени. Дриады же, вышли все и сразу. Да и не только дриады, среди цветастых лиственных одежд серые плащи мелькают, стало быть, и снайпера тоже. А вот гномов не видно... Хотя, пожалуй, разглядишь тут, гнома, в такой-то толпе... и Инго, вроде говорил, что гномы раньше успели. Или я его слова понял неправильно? Впрочем, неважно, статистику позже будем нарабатывать. Сейчас понять бы, что в целом получилось!

Так, броуновское движение прекратилось. Старшая дриада, увидев начальство, выстроила своих. А снайпера... хм, Гелу тоже здесь. Теперь можно и войти не толкаясь. Ну-с... посмотрим!

Посмотрел... тля! Кастовать 'познание' надоело где-то на сороковой попытке. Не работает... совсем, раньше хоть что-то показывало, а при некоторой удаче и полную информацию получить можно было. Сейчас же, полный ноль! Даже банального названия нет!

Название ладно Янка озвучила: 'Дриада отмеченная средоточием'. Но полная информация доступна лишь лорду.

Доступна... ага!

Обидно блин. И так не вовремя! Не знаю, игра это, или нет. ИИ управляет этим бардаком или ещё какая сущность, но кто бы это ни был, шутки у него злые. Если что-то меняется, то в самый неподходящий момент. Любопытство-то гложет...

Снайпера, допустим, пусть... как ни крути, а это обычные люди и альвы. И гномы тоже. Да по всем разумным, какая-никакая, а статистика есть.

Дриады же... они к растительному миру непосредственное отношение имеют. А растительность в наших землях, скажем так, своеобразная, и ожидать от неё можно всё что угодно.