Князь Штормовых Земель

– Ты пойдешь завтра вечером на праздник?

– Собиралась.

– Миса! – Амина вырвала свою руку и преградила ей дорогу. Пусть она была ниже на голову, да к тому же худая, как тростинка, но выглядела в этот момент воинственно. – Ты должна пообещать, что сделаешь для меня самый красивый венок! У меня крупное желание, и подаяние за него должно быть что следует.

Миисса рассмеялась. Амина не выдержала и рассмеялась следом – не могла она так долго сохранять серьезность. Вплетенные в ее русые косы колокольчики зазвенели, на глазах выступили слезы.

– Обещаю, – отсмеявшись, ответила Миисса, утягивая подругу в сторону дома. Ей нужно торопиться к маме, работы с заготовками предстояло много. – Но что это за крупное желание?

– Замуж хочу, – подмигнула Амина.

– Так не стоит на это тратить желание, – Миисса толкнула ее в бок. – К тебе же каждый день женихи ходят свататься.

– Ой, ну скажешь тоже. Во-первых, не каждый. А во-вторых, ты их видела? То старый, то слабый, то рябой. Вот встречу такого, как твой Тияр, тогда и выйду замуж.

– Раньше нужно было думать, – Миисса снова толкнула подругу в бок. Сильнее, чем хотелось, потому что та сморщилась и отодвинулась.

– Пока ты здесь, у меня нет шансов. Единственный – утопить тебя завтра в озере, – произнесла Амина спокойным голосом.

А потом сделала страшное лицо и кинулась душить Мииссу.

– Прекрати, малахольная! – вскрикнула она, когда холодные пальцы сомкнулись на шее. Миисса засмеялась, а Амина приняла более свирепый вид. – Прекрати, говорю, а то я все монеты растеряю.

– Считай, тебе в этот раз повезло, – смилостивилась подруга. Она как ни в чем не бывало поправила платье и снова подхватила Мииссу под руку.

– Вам уж за двадцать минуло, а ведете себя хуже детей! – закричала с другой стороны улицы женщина, укоризненно качая голой.

– А ты иди, куда шла! – не осталась в долгу Амина, показав язык.

Сдерживая смех, Миисса потащила ее дальше, чтобы не опоздать.

Глава 2 Свадьба воды

Жители Штормовых Земель свято чтили традиции своего народа. Каждое из четырех княжеств Амарата поклонялось Великому богу Асмати. Почитали они и все изначальные стихии: огонь, воду, землю и воздух. Духом Штормовых Земель была Шыв – покровительница воды. Недаром Земли большей частью граничили с морем Мэйн, а в крупных городах сажали Священные Рощи рядом с источниками.

Во всем княжестве почва была плодородной, урожай собирали хороший, а доступ к морю обеспечивал торговлю с соседними княжествами на высоком уровне – оно не замерзало даже в сильные морозы, позволяя кораблям ходить круглый год. Да и недостатка в рыбе не было никогда.

Однако жители городов и поселков, расположенных не на границе с морем, больше всего боялись засухи. Синерь, где жила Миисса, располагалась на границе с Солнечными землями, отделенными от Штормовых цепочкой гор, и единственным крупным водоемом для Синери, Пинера и Арьяса было озеро Яль с прозрачной чистой водой.

А потому каждый год в самый жаркий день лета совершался особый обряд: Свадьба воды. Кого-нибудь из неженатых юношей назначали женихом, и он отправлялся за невестой-водой в соседнее поселение. Там из реки или озера набирал воду, а затем возвращался домой и выливал ее в свой водоем. Считалось, что она никуда не уйдет от мужа, и засухи в этот год не будет. Чтобы задобрить невесту, на воду опускали венки, сплетенные из живых цветов. Каждый, кто подносил венок, мог попросить у Шыв что-то важное для себя. Если духа воды хорошо задобрить, она услышит и передаст в Сады Асмати заветное желание.

– Мама, я закончила, – сказала Миисса, аккуратно укладывая в заполненную почти доверху корзинку заготовку для венка.

Накануне они с мамой сплетали между собой молодые гибкие прутья в ровный круг, а сегодня обмотали их красными и белыми лентами, не забыв оставить петли для цветов. На празднике каждый сможет создать собственный венок, украсив заготовки – для этого в отдельную корзинку мама уже собрала все необходимые цветы.

– Переодевайся, и пойдем, чтобы не опоздать. – Мама ласково погладила волосы Мииссы. – Оставь их сегодня распущенными. Соберем тебе венок из белых цветов.

Поцеловав маму, Миисса побежала в комнату, чтобы надеть платье. Оно было простое, из белой хлопковой ткани, длиной до щиколоток. Широкие рукава стягивались на запястьях завязками, а край подола украшала вышивка-оберег. Миисса с любовью провела пальцами по красным нитям, которыми мама вышила символы, призванные защитить ее.

Волосы, как советовала мама, Миисса оставила распущенными, несколько раз проведя по ним щеткой. Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна результатом.

Мама уже ждала у двери, держа одну корзинку в руках, вторая стояла рядом. Она с улыбкой посмотрела на Мииссу и провела пальцами по ее волосам.

– Твои волосы цвета гречишного меда, – с улыбкой произнесла она, накручивая на палец темную прядь.

– А глаза – соснового, – со смехом подхватила Миисса. Это была их детская присказка: она сама говорила подобное маме, ведь глаза и волосы у них были одинакового цвета.

– Ты у меня самая красивая.

– Только потому, что мы с тобой очень похожи, мам.

– Не забудь корзинку, – попросила мама, открывая дверь. Улыбка не сходила с ее лица.

Праздник проходил на берегу небольшого озера Кель – именно сюда жених выльет принесенную воду. В эту ночь вокруг озера горели факелы, озаряя священное место. Музыканты играли веселые песни, молодые пары танцевали босиком у кромки воды, всюду стояли столики с выпечкой и напитками. Продавали в основном, конечно же, пиво, сваренное из пшеницы, которой половина жителей Синери засеивала окрестные поля. Оно казалось самым подходящим напитком на празднике.

Миисса с мамой встали на возвышенности перед берегом. Венки – символ Свадьбы воды, поэтому к ним выстраивалась очередь из желающих купить. Все весело болтали, ожидая своей очереди, выпивали и смеялись.

– Какими цветами желаешь украсить свой венок, милая? – ласково спросила мама молодую девушку, робко замершую перед ней с заготовкой для венка.

– Я не знаю… – растерянно ответила та.

– Давай вместе подумаем. Что ты хочешь вплести в свое желание? – Мама достала из корзинки несколько розовых цветков. – Маргаритки считают символом любви и сердечности. А вот белые космеи – символ дружбы и привязанности. Или желаешь помечтать? Тогда собери свой венок из ромашек.

Девушка внимательно слушала объяснения, пока ее лицо не просияло.

– Мне нужны белые космеи!

– Есть еще липкая дрема. Интересное название, не правда ли? – тихо шепнула Миисса. Девушка засмеялась, но приняла несколько белых цветов.

– Редко кто использует для венков эти цветы, родная, – покачала головой мама. Она с улыбкой доставала ромашки для пожилой пары, которая каждый год брала одни и те же цветы.

– Хисэ Атнер! – радостно заулыбалась Миисса, заметив старого знакомого. Он вел под руку свою жену с накинутым на плечи платком.