Князь Штормовых Земель

Слова ведьмы вызывали тошноту. Миисса чувствовала, как тонкая нитка страха обвивает и сдавливает горло, но старалась не показывать этого. Собравшись с последними силами, она спросила:

– Так что же вы от меня хотите? Назовите цену.

Сильный порыв ветра ворвался в комнату, а затем вырвался из комнаты, распахнув настежь ставни. Разом погасил свечи, погрузив дом во мрак. От холодного ночного воздуха кожа Мииссы покрылась мурашками. Она в страхе обхватила себя руками, пытаясь успокоиться и согреться одновременно.

Риву же это нисколько не испугало, она даже не вздрогнула. Сделав короткое движение кистью, она с помощью неведомой силы закрыла окно и зажгла все свечи.

– Мне не нужны твои монеты, – наконец заговорила ведьма, постукивая пальцами по столешнице и не отрывая взгляда от лица Мииссы. – У меня золота столько, что хватит на три жизни вперед.

– Тогда что? – спросила Миисса, выделяя голосом последнее слово.

– Услугу, – просто ответила Рива. – Ты с ней справишься без труда, будь уверена. Никакой опасности.

– Что именно нужно сделать?

– Когда-то я жила в столице… – ведьма расслабленно пожала плечами, отводя взгляд. – Я спрятала там одну очень дорогую вещь. Ее ценность не в стоимости, а в силе, что она хранит. Я хочу ее вернуть, но сама не смогу. Мне нельзя возвращаться. Принеси мне эту вещь – и я спасу Тияра.

– Я должна ее украсть? – упавшим голосом спросила Миисса.

– Нет, – раздраженно мотнула головой ведьма. – Я же сказала, что это моя вещь.

Несмотря на легкий тон, которым Рива излагала просьбу, Миисса видела, что вещь действительно имела огромную ценность для нее. Легкость была показной – ведьму выдали пальцы, которые замерли над столешницей, перестав отбивать ритм. Забрать какой-то предмет из столицы – не самое сложное задание, особенно если она никому не принадлежит. Но сомнения никак не желали покидать голову.

– Почему лекарь не заметил заражения крови у Тияра?

– Потому что он искал раны снаружи, – фыркнула ведьма, словно спросили какую-то глупость.

Миисса в нерешительности закусила губу. Она боялась оказаться обманутой, но риск, что слова Ривы могут быть правдой, пугал еще больше.

– Вы сказали, что цена за жизнь очень высока. Пока ваша просьба такой не кажется.

– Тебе нужно добраться до столицы, которая находится на другой стороне Айтала. Для этого придется пересечь почти половину княжества, ведь единственное место, где можно перейти реку, – мост в Священной Роще. До него десять дней пути. Еще семь, чтобы добраться от моста до Нарспии. Это далеко не просто.

– Если я соглашусь, то попрошу еще кое-что, – сказала Миисса, приняв решение. Рива вопросительно на нее взглянула, ожидая. – Эта услуга займет у меня не меньше месяца. Обещайте, что приготовите маме капли и не возьмете с нее денег. Я боюсь, ей не справиться без меня со всеми заказами.

– А ты хитрая, маленькая птичка. – Впервые за все время их знакомства губы ведьмы тронула слабая улыбка. – Я обещаю спасти жизнь Тияру и приготовить отвар для твоей матери. Ты же взамен принесешь мне мою вещь.

– Тогда я готова заплатить за жизнь Тияра, – произнесла Миисса под завывания ветра за окном, мгновенно усилившиеся, словно от ее обещания.

– Дай мне свою руку, – велела ведьма.

Миисса послушно вытянула руку и вложила в сухую ладонь Ривы. Она сделала это порывисто, иначе страх мог парализовать в любой момент. Ведьма прошептала пару слов на незнакомом языке, и их ладони обвила прозрачная нить, мгновенно растворившись в воздухе.

– Магическая сделка, – объяснила Рива, отпуская руку Мииссы. Та не сводила взгляда со своих пальцев, пытаясь снова рассмотреть невидимую нить. – Того, кто не исполнит обещание, накажет магия. Ты должна отправиться завтра.

– Завтра? – ахнула Миисса, с испугом глядя на ведьму. – Я же не поговорила с мамой. И не убедилась, что Тияр будет в порядке.

– Я исполню обещанное. – Тон Ривы изменился – в нем зазвучали нетерпеливые нотки. – С матерью поговорить ты успеешь, Тияр же встанет на ноги не раньше чем к концу следующей недели. А мне нужна моя вещь как можно скорее.

Вот тот подвох, который так упорно пыталась найти Миисса. Она чувствовала себя обманутой, с раздражением смотря на спокойную ведьму, которая снова принялась что-то смешивать. Рива заключила сделку на своих условиях. И пусть в момент, когда выторговала капли, Миисса чувствовала, что последнее слово за ней, сейчас она ощущала горький вкус поражения.

– Жду тебя завтра утром. Я подробно расскажу, что и где ты должна забрать, – бросила ведьма, не поднимая взгляда от своих трав.

Борясь с раздражением и злостью, Миисса выбежала из проклятого дома. Моросил мелкий противный дождь, портя и без того мрачное настроение. В какой-то момент ее посетила мысль обмануть ведьму, но страх перед магической сделкой и наказанием за неисполнение прогнал сомнения из головы.

Идти домой не хотелось – слишком серьезный разговор предстоял с мамой, но Миисса шла, с грустью преодолевая последний отрезок пути. Она должна все объяснить, потому что в следующий раз им удастся поговорить по меньшей мере через месяц.

Глава 4 Начало пути

Утром, как и обещала, Миисса стояла перед ведьмой. Ночью она спала плохо, а разговор с мамой отнял те немногие силы, которые еще оставались. Бессонница уже давала о себе знать головной болью, заставляя морщиться и сдавливать виски пальцами.

– Тияр будет жить, – произнесла Рива при встрече.

Тугой узел, болезненно стягивавший внутренности, чуть ослабил хватку. Миисса услышала самые заветные слова.

– Когда доберешься до Нарспии, иди в сад, расположенный в центре города. Он там один, не ошибешься. Пройди по дороге, вдоль которой цветут розовые кусты, до фонтана в форме морских чудовищ. Обязательно ночью, потому что днем слишком многолюдно, – напутствовала ведьма, собирая какие-то пузырьки в небольшой мешок. – Как только найдешь фонтан – полезай прямо в него, а затем…

– Постойте, – перебила Миисса, боясь, что поняла неправильно. – Что я должна сделать?

– Забраться в фонтан, – раздраженно повторила Рива, поднимая на нее сердитый взгляд. – Это проблема? Боишься намочить платье?

– Нет, – ответила Миисса, нахмурив брови. Ей не нравилась ни мысль о том, что придется лезть в фонтан, ни тон, которым к ней обращалась ведьма. – Просто это очень странно…

– Если бы я спрятала вещь на скамейке в саду – это было бы странно, – фыркнула Рива и цокнула языком, явно разочарованная недогадливостью Мииссы. – То, что мне нужно, хранится прямо в пасти морского змея. Сунешь туда руку да прочитаешь слова, которые я тебе записала, иначе не поднимешь.

Вся затея выглядела настоящим безумием. Миисса с каждым мгновением понимала, что совершила большую ошибку, сговорившись с ведьмой. Но сделанного не вернешь. К тому же свою часть уговора Рива выполнила и теперь нетерпеливо ожидала, когда Миисса возьмет протянутый мешочек.