Князь

Андрею казалось, что каждый человек на улице подозрителен. Что каждый прохожий как-то странно на него пялится… Отчасти это действительно было так, но дело тут было не в том, что все москвичи хотели напасть на Андрея — просто все они прекрасно знали, кто он и его спутники.

Многие простолюдины почтительно кланялись или пытались поздороваться с высокородными господами и дамой. Другие же, наоборот, стрались оказаться от них как можно дальше.

Это порядком напрягало Андрея. Он невольно прикидывал свои шансы отбиться от нескольких нападающих в случае чего. Аня же, кажется, ничего не замечала. Она двигалась вперёд своей лёгкой, летящей походкой и увлекала за собой остальных.

— Не стоит переживать, — шепнул Михаил, который точно сумел понять, что именно беспокоит Андрея. — Не думаю, что кто-то рискнёт на нас напасть. Наказание за это самое суровое… Кроме того, нас охраняют.

— Что? — Андрей завертел головой и вскоре действительно увидел нескольких неприметных мужчин, которые следовали за ними на почтительном расстоянии.

— А ты думал, нас отпустят в город без сопровождения? Лично я насчитал шестерых. Но, судя по опыту, их раза в полтора-два больше — остальных мы просто не видим.

С одной стороны это заметно приободрило Андрея, но с другой он теперь затылком чувствовал направленные на него взгляды телохранителей.

Меж тем, к ним подбежала Аня.

— Кто-нибудь из вас был в том маленьком магазинчике? — Она указала на небольшое, старое здание в самом конце улицы.

— Нет.

— Тогда предлагаю зайти!

— Я, пожалуй, откажусь, — тут же сказал Михаил. — А вы идите. Всё равно у меня есть кое-какие дела. Встретимся здесь же через полчаса.

Андрей кивнул и проводил Михаила взглядом. Одна половина их охраны тут же последовала за ним. Вторая осталась на месте и упорно делала вид, что занимается своими делами.

«Либо они не очень умеют маскироваться, либо специально демонстрируют своё присутствие окружающим, чтобы у всяких воришек и хулиганов не возникло искушение подойти к высокородным особам», — пронеслось в голове у Андрея.

Он бы ещё об этом подумал, но Аня уже схватила его за руку и потащила к сувенирному магазину.

Глава 17

Магазинчик был совсем небольшим и оказался доверху заставлен всевозможными безделушками, большую часть которых Андрей никогда не видел. Хозяин магазина был высоким и стройным мужчиной. Всё в его движениях выдавало то, что он не являлся обычным человеком. Когда он подошёл ближе, Андрей увидел его заострённые уши и глаза, в которых изумрудная зелень причудливым образом смешивалась с янтарём.

Это был первый эльф, увиденный Андреем. Ошибиться и не узнать его, было попросту невозможно. В одном из учебников подробно рассказывалось об этом, некогда многочисленном народе. Много тысяч лет назад, когда о Закрытии Сферы ещё и не думали, эльфы уже построили свою великую цивилизацию, которая «раскинулась от одного края света до другого».

Однако ничто не вечно. В какой-то момент эльфы уступили своё место атлантам, которым, вскоре также было суждено исчезнуть. К нынешнему времени дела у них были, мягко говоря, не очень. Эльфов осталось совсем немного, и большая их часть спала в своих сокрытых домах. Порой кто-то из них пробуждался и жил человеческой жизнью лет тридцать или сорок, а потом снова ложился в спячку, ожидая, пока устроившие кошмар маги, не найдут способ отменить ритуал Закрытия. Тогда к эльфам должно было вернуться их бессмертие. Сейчас же, по цвету глаз, Андрей смог определить, что стоящий перед ним эльф находится на середине своего жизненного пути. Выглядел же он как мужчина лет тридцати.

— Добрый день, господин и дама! — эльф грациозно склонил голову в поклоне. — Для меня большая честь принимать вас у себя в магазине. Ко мне не часто заходят высокородные люди. Думаю, я запомню этот момент надолго.

Андрей мысленно усмехнулся. Этот эльф мог прожить тысячи, если не десятки тысяч лет. Так что, люди для него — не более чем иллюзия, которую он едва ли в полной мере может осознать, не то что запомнить. И, тем не менее, вежливость хозяина магазина была приятной.

— Я хотела бы присмотреть у вас подарок для своего дяди, — тут же сказала Аня. — У него день рождения через месяц, и я хочу выбрать что-нибудь интересное.

Эльф понимающе улыбнулся. Он не стал задавать вполне логичный для данной ситуации вопрос: «Почему это аристократка, у которой должно быть полно денег, заглянула в этот, явно дешёвый магазин?»

Всё и так было ясно. Однако теперь эльф смотрел на них с чуть большим любопытством.

— Я с удовольствием помогу вам что-нибудь подобрать. Вот здесь у меня хранятся прекрасные почтовые марки прошлого века. Для ценителей это может быть очень хороший подарок.

— Они, должно быть, стоят… — начала было Аня.

— Нет, вовсе нет, — снова улыбнулся эльф. — Я продаю их за чисто символическую сумму.

«Ему и правда, скорее всего, не нужны деньги, — подумал Андрей. — Этот магазин для него — просто развлечение, и заодно способ наверстать упущенное в общении с людьми за время своей спячки. Скорее всего, он приобрёл эти марки за копейки, когда просыпался в прошлом веке…»

Пока Аня выбирала подарок своему дяде, Андрей прошёлся по магазину. Он тоже хотел купить что-нибудь, только уже для самой Ани. Денег у него было немного, но и цены в магазине действительно были очень низкими.

В конце концов, он остановил свой выбор на старой музыкальной шкатулке. Оставалось только придумать, как купить её незаметно для Ани…

— Я могу вам помочь, — тихий голос эльф раздался в каком-то полуметре от Андрея. — Эту шкатулку вам могут доставить прямо в академию.

— Спасибо, — шепнул Андрей, убедившись в том, что Аня сейчас далеко. — Сколько она стоит?

— Для вас бесплатно. Для меня честь приветствовать у себя потомка древнего и славного рода Громовых.

— Вы знаете, кто я?

— Вы удивительно похожи на своего прадеда Антона Громова. Мы с ним были хорошо знакомы. Я был на его похоронах… С тех пор решил больше не заводить себе друзей из числа смертных. Вы прискорбно мало живёте…

Когда, десять минут спустя, Андрей и Аня вышли на улицу, выяснилось, что погода успела несколько испортиться. Начал дуть холодный ветер, и уже пролетали не то капли дождя, не то снежинки.

— Какой же он замечательно, правда? — Аня кивнула в сторону оставленного ими магазина.

— Да, это точно. — Андрей обернулся, чтобы ещё раз прочитать имя хозяина магазина на вывеске. — Энирон… Никогда не слышал этого имени.

Впрочем, настоящий Андрей вполне мог его знать, так что, лучше об этом сильно не распространяться.

Они немного подождали на улице, однако князь Михаил так и не появился. Из-за усиливающего холода долго ждать не хотелось.

— Может быть, он уже в академии. Идём, я уверен, он нас поймёт.

Обратная дорога до академии заняла гораздо меньше времени, чем в город — ледяной ветер подгонял их изо всех сил. Больше всего на свете Андрей хотел сейчас оказаться в своей комфортной и главное тёплой комнате.