Князь

Андрей вздохнул. Все эти игры аристократов сильно его утомляли, да вот только, он ничего не мог с этим поделать.

— А вы готовы к балу… в целом?

— Ты спрашиваешь: есть ли у меня спутница? Да. С этим проблем не было.

Сказано это было легко, без хвастовства. Более того — Андрею показалось, будто бы, подобная популярность несколько тяготит юного князя крови.

— Вся академия только об этом и говорит… — вздохнул князь. — Будто бы бал в наших краях такая уж редкость. Пора бы и привыкнуть, но… Ладно, всё равно ничего не изменишь. А раз так, нужно просто подстроиться.

Андрей вернулся к себе в комнату и какое-то время размышлял обо всём, что произошло. Получается, что он, сам того не понимая, лишний раз подтвердил свою верность Михаилу и отказался от «дружбы» с противоборствующей ему стороной. Впрочем, сейчас это была наименьшая его забота…

— Вил, — тихо позвал он, и служебный дух материализовался прямо в его кресле.

— Я уже начал беспокоиться. Думал, что ты забыл о моём существовании, — беззлобно пробормотал дух.

— Просто… повода не было. — Андрей не хотел признаваться в том, что попросту боялся призывать Вила к себе. Решился он только тогда, когда иного выбора уже не осталось.

— А теперь есть?

— Да. Вы ведь знаете, что будет завтра?

— О, произойдёт много всего интересного! — кивнул Вил. — У племянника Римского императора родится первый сын. В Китае попытаются запустить принципиально новый летательный аппарат… неудачно, правда, но они всё равно молодцы! Великий император Майя решится провести некий тёмный ритуал, который продлит его жизнь и вновь сделает молодым… Увы, он умрёт самой мучительной смертью, и через месяц у империи будет уже другой правитель. Впрочем, действительно молодой, так что, в каком-то смысле его план сработал…

Андрей тяжело вздохнул.

— Я говорю о том, что в нашей академии будет Осенний бал.

— Ах, это! Да, действительно… Я собирался зайти, — улыбнулся дух. — Не обижайся, парень, просто дежурить тут много дней подряд, ничего не делая… В общем, это действует на нервы даже мне.

— Понимаю… Но я, собственно, вот о чём хотел спросить…

— Может ли нападение случиться завтра? Очень даже может, молодой человек. По крайней мере, мы к этому всерьёз готовимся.

— Вот чёрт… Не надо было мне всё-таки приглашать Аню…

— Что за вздор?! — фыркнул Вил. — Если ты думаешь, что справившись с этой проблемой, ты тут же получишь себе образцовую и безопасную жизнь, то очень сильно ошибаешься. За одной опасностью последует другая, потом ещё одна и ещё… Мир вообще жесток и опасен. Но это не повод запираться от него. Кроме того, ты ведь не знаешь даже своей судьбы. А уж про судьбу той девушки я вообще молчу. Что если ей опаснее без тебя?

Андрей открыл было рот, чтобы ответить, но не нашёл слов. Служебный дух окончательно его запутал, и, кажется, от души веселился.

— Не бери в голову, парень! Если сумеешь прожить достаточное количество лет, то всё обязательно всё поймёшь. А если нет… то тебе это всё равно не пригодится. В любом случае, если тебе важно мнение старого служебного духа, который многое успел повидать, то ты всё сделал правильно. Мы в любом случае будет за тобой присматривать. За вами обоими. Ровно, как и за остальными Гостями. Амулет при тебе?

Андрей кивнул, и его рука сама невольно потянулась к висящему на шее амулету.

— Вот и хорошо! Ты поймёшь самым первым, если убийца решит явиться по твою душу. Тогда будет каждая секунда на счету. Так что, ты уж не забудь позвать меня или Фиону.

— Само собой. Будут ещё какие-то советы?

— Да, всего один. Но самый важный! — Вил поднялся на ноги и улыбнулся. — Несмотря ни на что, постарайся хорошо провести время завтра вечером. Всё-таки это твой первый Осенний бал. А на нём может случиться и очень много хорошего…

Спал Андрей очень плохо. Ему постоянно снились всякие смутные, но вместе с тем, пугающие образы. Некий загадочный человек постоянно заносил клинок и вонзал его то в Андрея, то в Аню.

В итоге, само собой, нормально выспаться не получилось, что утром было довольно хорошо заметно.

— Ну, и вид у тебя, приятель… — хмыкнул князь Михаил. — Лучше сходи к алхимикам, пусть дадут тебе какое-нибудь бодрящее зелье.

— Ерунда… всё будет хорошо.

Андрей и сам не мог сказать, из-за чего сейчас больше переживает… С одной стороны на него объявило охоту некое загадочное и могущественное существо, и любая минута может стать для него последней, а с другой, уже сегодня он будет танцевать с Аней.

Он уже всерьёз начал сомневаться в том, что приготовленный для неё подарок действительно может ей понравиться. Вдруг она будет ждать от него золота и драгоценных камней? А он вручит ей старую деревянную шкатулку…

— Андрей! — Этот голос сложно было перепутать с чьим-либо другим. Андрей обернулся и тут же увидел её…

Глава 19

Для сегодняшнего вечера Аня выбрала голубое платье. Волосы были собраны в красивую и замысловатую причёску. Она улыбалась как-то по-особенному, и Андрей какое-то время не знал, что ей сказать.

— Ты… ты замечательно выглядишь, — наконец, произнёс он.

— Спасибо… Ты тоже.

Нет, всё-таки торжественные балы — это не его. В обычное время Андрею легко было общаться с Аней. Они были просто друзьями и однокурсниками, а сейчас… Собственно говоря, кто они? Андрей чувствовал лёгкое, приятное напряжение между ними, но с уверенностью его характеризовать не мог.

— Идём в зал? — предложила Аня.

— Отличная мысль!

Аня взяла его под руку, и они зашли в главный зал вместе. Здесь уже успело собраться какое-то количество народа, однако большая часть студентов ещё только прибывала.

Музыканты играли какую-то приятную для слуха мелодию, официанты снова туда и сюда, предлагая всем желающим лёгкие закуски и напитки.

Вскоре в зале появился и князь Михаил с сопровождающей его высокой и стройной второкурсницей. Он довольно быстро заметил Андрея и Аню, и тут же поспешил к ним.

— Все так радуются не пойми чему, что аж смотреть противно… — пробормотал он вместо приветствия.

Андрей понимающе кивнул, а вот Аня и девушка, сопровождающая Михаила, переглянулись, как бы давая друг другу понять, что уж они-то точно знают, чему можно радоваться на балах.

— Мои дражайшие родственники должны вот-вот появиться. Сказать по правде, каждый второй человек в этом зале только и ждёт, когда сможет поприветствовать великую княжну и её мужа. Жалкое зрелище…

Однако прибытия дорогих гостей пришлось ждать ещё полтора часа. Музыка на мгновение умолкла, потом послышался оглушительный зов десятков труб. Громкий и хорошо поставленный голос объявил: