Князь

Аня, которая всё это время молча и смущённо стояла в стороне, в какой-то момент тоже получила порцию всеобщего внимания. Харитоновы посокрушались о том, что её родители подверглись ложному и возмутительному обвинению, и уж они-то никогда не считали Зориных способными на предательство и шпионаж.

Благодаря их чрезмерно активным стараниям, Андрей очень скоро сложил о Харитоновых своё мнение, которое немногим позже подтвердила и Аня.

— Тебе не кажется, что люди, которые так часто говорят о своей верности кому-то, на самом деле неверны вообще никому, кроме себя? — тихо спросила она.

— Ещё как кажется! — фыркнул Андрей. — Вот только, что мы можем поделать? Ситуация требует того, чтобы мы принимали любую помощь.

— Я понимаю… Будем надеяться, что эти Харитоновы не предадут нас в самый ответственный момент.

Андрей кивнул, пытаясь разложить в голове все события последних суток. Слишком уж их было много…

Им с Аней выделили комнаты, которые, к счастью, были недалеко друг от друга. Они перекинулись ещё парой слов в коридоре и разошлись. Комната оказалась ничуть не хуже той, что была в академии. Вот только там Андрей всегда чувствовал себя в безопасности, почти, как дома. А здесь…

Засыпать было страшно. А вдруг, ночью сюда вломятся люди Харитоновых, которые решат, что гораздо выгоднее и безопаснее будет выдать заговорщиков дочери покойного императора? Что тогда с ними сделают? Отбирать у них больше нечего. Кроме титулов, конечно. А значит, либо ссылка, либо… казнь.

— Слишком уж часто меня хотят убить в последнее время, — пробормотал Андрей, чувствуя, как усталость берёт верх над страхом.

Из последних сил он всё же попытался установить несколько защитных и сигнальных заклинаний. Едва ли получилось хорошо, но даже такая малость сумела его немного успокоить, а потому сон сковал его почти мгновенно.

* * *

Андрею уже давно не являлись во снах те видения Тьмы, которые так часто мучили его раньше. Он уже почти поверил в то, что они больше не будут его беспокоить, однако сегодня Андрей вновь оказался на пороге той самой бездны, которая манила и пугала его.

Шёпот, доносившийся из её глубин, порой затихал, становясь абсолютно неразличимым, а порой наоборот, больно бил по ушам. И в том, и в другом случае Андрей не мог разобрать слов, потому как говоривший использовал язык столь чуждый и древний, что человеческий мозг наотрез отказывался его понимать. И всё же некий отдалённый смысл доходил до спящего сознания Андрея даже, несмотря на всё это.

Голос звал его к себе, прося и приказывая помочь. Андрей всеми силами хотел отвернуться, но не мог. Голова сама повернулась к бездне, и где-то в её сердце зажёгся мерцающий свет, который манил к себе, приказывая явиться на зов.

Ноги сами начали медленно, но неотвратимо нести тело во мрак, который теперь уже не казался таким уж непроглядным.

«Нужно лишь пройти сквозь него, — словно бы, сообщал голос. — А потом ты увидишь свет. Ты увидишь и получишь всё то, что так давно хотел, и о чём даже не смел мечтать».

Андрей и правда, увидел. В какой-то момент мрак разошёлся в стороны, и за ним открылся целый мир, полный всевозможных чудес. В этом мире магия была в порядке вещей, а сам Андрей сделался самым настоящим князем.

Нужно было лишь сделать шаг, довериться зову древнего, как сам мир, маяка, и тогда всё будет хорошо…

* * *

Андрей открыл глаза, но далеко не сразу понял, где он находится. Он не успел толком рассмотреть комнату ночью, и теперь, когда из окна пробивались лучи рассвета, всё казалось незнакомым и пугающим.

Сегодняшний сон показался Андрею несколько отличающимся от всех прочих. Это было, как бы, воспоминание… Но было ли всё так в действительности?

В дверь негромко постучали, и мысли о странном сне в один миг исчезли.

— Андрей, ты ещё спишь? — Голос Ани окончательно разбудил Андрея и заставил его соскочить с кровати.

— Нет. Сейчас… Дай мне минуту.

Он, как мог, быстро оделся и поспешил открыть дверь. Аня явно уже давно не спала и выглядела очень усталой.

— Ты вообще ложилась?

— Да. Ненадолго. Ты знаешь, что князь Михаил приехал.

— Давно?

— Где-то час назад. Он сейчас разговаривает с князем Харитоновым и его родственниками. А ещё с ним приехало несколько карет. Из моего окна было плохо видно, но, кажется, я узнала пару человек…

— Все, конечно же, аристократы: князья и графы.

— Да. Нам бы, наверное, тоже следовало присоединиться к ним.

С этим трудно было поспорить. Всё-таки Михаил надеется на них. И неважно, сколько на самом деле пользы может принести Андрей.

Они спустились вниз по лестнице, где их тут же встретил слуга.

— Могу я вам чем-то помочь? — с поклоном, спросил он.

— Да. Не могли бы вы проводить нас к князю Михаилу. Мы знаем, что он уже прибыл сюда.

— Как прикажете, Ваше Сиятельство.

Слуга провёл их по коридору и поспешил открыть тяжёлые, дубовые двери. За ними скрывался просторный зал, большую часть которого занимал немыслимых размеров стол. Удивительно ли то, что людьми была занята лишь его самая малая часть?..

Андрей быстро оглядел собравшихся аристократов и тут же встретился взглядом с Михаилом. Тот кивнул ему.

— А вот и те, о ком мы только что говорили. Проходите, друзья, присаживайтесь. Нам очень многое предстоит обсудить.

Глава 29

— То есть, вы хотите сказать, что нам с Аней нужно пожениться? — медленно проговорил Андрей.

В помещении воцарилась абсолютная тишина. Андрею казалось, что стук его собственного сердца слышан абсолютно всем присутствующим.

— Ну, не прямо сейчас, конечно. Мы говорим лишь о предварительной договорённости. Но через год или два, да, вы должны пожениться. — Князь Михаил говорил абсолютно спокойным, ровным голосом, будто бы, предлагал нечто совершенно обычное, почти незначительное. — Ну что вы на меня так смотрите? Я знаю, что вы неплохо ладите. А судя по тому, как вы смутились, быть может, между вами уже есть нечто большее… Большинство свадеб аристократов случаются даже без половины того, что есть у вас. Так порадуйтесь, что мы решили женить вас друг на друге, а не на ком-то, кого вы даже не знаете.