Князь

Снова тишина. Андрей боялся смотреть на Аню, но дальше тянуть было нельзя, и они впервые встретились взглядами. Больше всего он боялся увидеть в её глазах отвращение и ужас перед своей возможной судьбой. Однако ничего такого не было. Аня, конечно, тоже заметно нервничала, а её щёки покрывал румянец, но в целом она выглядела так, будто бы, не сильно испугалась предстоящей свадьбы, и даже больше…

Андрей запоздало вспомнил, что это только он — гость из другого мира и времени. Это ему непривычны все эти договорные браки, а Аня, будучи от рождения благородных кровей, едва ли когда-то всерьёз рассчитывала выйти замуж по любви.

— Ну, что скажете? — наконец, не выдержал Михаил.

— Но разве мы не должны сначала спросить разрешения у Аниного дяди?

— Всё уже давно спросили. Мы бы не стали вести этот разговор, если бы из формальностей не осталось только ваше согласие.

Андрей снова посмотрел на Аню. Она едва заметно улыбнулась и опустила взгляд. Груз, который давил на него всей своей массой, вдруг исчез.

— Тогда, конечно же, я согласен, — торжественно сказал Андрей.

— Слава Богам! — фыркнул Михаил. — Нет, серьёзно, договориться о военном сотрудничестве с некоторыми князьями и графами было и то проще, чем это…

— О «военном сотрудничестве»? — Всякие мысли о грядущей свадьбе тут же ушли на второй план. — Значит, грядёт война?

Князья за столом переглянулись, но Михаил даже и глазом не моргнул.

— Не обязательно. Более того, мы попытаемся сделать всё от нас зависящее для того, чтобы этого не случилось. Но мы обязаны быть готовы. Надеюсь, это понятно.

Андрей задумчиво кивнул. Они ещё какое-то время обсуждали некоторые детали предстоящих дел, но разговор постепенно сошёл на нет. В конце концов, Михаил поднялся на ноги и объявил всем, что они могут расходиться.

Андрей и Аня вышли вместе со всеми. До завтрака оставалось ещё минут сорок, и можно было заняться своими делами. Вот только они, не сговариваясь, проследовали к закрытому балкону. Вид оттуда открывался просто потрясающий: метрах в двухстах от особняка начинался густой, хвойный лес. Высокие деревья уже были покрыты снегом, и выглядело это величественно, но вместе с тем умиротворяюще.

— И что ты обо всём этом думаешь? — тихо спросила Аня. — На самом деле, я имею ввиду, что мы в любом случае поженимся — это наш долг, но…

— Для меня это не только долг, — быстро сказал Андрей. — Ты мне… ты мне нравишься. И уже довольно давно.

Щёки Ани покраснели ещё сильнее. Она улыбнулась так, как никогда раньше.

— Ты мне тоже. Я боялась сказать первой…

— Да…

Андрей чувствовал себя немного глупо, оттого, что сейчас не мог связать и пары слов, но одновременно с этим был невероятно счастлив. Неужели, наконец, всё плохое закончилось, и теперь останется только хорошее?

Однако Андрей тут же вспомнил о том, что в стране вот-вот может вспыхнуть война за престол, и его настроение тут же рухнуло куда-то вниз.

— Ты думаешь о том, что сказал Михаил? — догадалась Аня. — Может быть, ещё не дойдёт до по-настоящему страшных событий…

Она так хотела в это верить, а Андрею так не хотелось её расстраивать. Всё-таки теперь она его невеста… Нет, это всё-таки не укладывалось в голове!

* * *

Они пробыли в том особняке ещё сутки. Похороны императора должны были состояться довольно скоро, и на них требовалось присутствие всех аристократов, включая Андрея и Ани.

— Я чувствую, что там должно что-то случиться… — в который уже раз проговорил князь Михаил. — Моя тётушка, конечно, ничего такого не хочет, но вот её муженёк… У меня нет никаких иллюзий касательно того, знает ли он о нашем маленьком объединении или нет. Всегда есть те, кто тебя предаст, да и почти вся мощь имперской разведки на его стороне. Нас спасает лишь то, что мой дядя пока ещё не осмелился действовать в открытую. Всё-таки его жена пока ещё не императрица. К тому же, он считает меня слишком юным для того, чтобы представлять по-настоящему серьёзную опасность. Скорее всего, он позволяет нам вот так собирать сторонников ещё и для того, чтобы потом арестовать их всех одним махом…

Андрея и самого посещали подобные мысли. От этого ему ещё больше не хотелось ехать на похороны. Но в назначенный час нужно было оставить все страхи и опасения, сесть в карету и отправиться обратно в Москву.

В этот раз компанию Андрею и Ане составил сам Михаил. Он заметно нервничал, хотя и всеми силами старался это скрыть. При том, главная причина этого была вовсе не в самих похоронах близкого родственника, а в том, что может на них случиться…

— Когда мы уезжали отсюда, город казался почти пустым, — Аня говорила почти шёпотом, но Андрей всё равно её услышал. — А теперь здесь столько народа…

— Не удивительно! — хмыкнул Михаил. — Каждый дворянин, служивый и простой крестьянин, по крайней мере, из тех, кто может надолго оставить работу на земле, посчитали своим личным долгом явиться в столицу. Я слышал, что поначалу их хотели не пускать, но потом, когда народа стало слишком много, сдались. Что ж, быть может, это всё и к лучшему…

— О чём это вы? — спросил Андрей.

— Да так, есть у меня кое-какие мысли. Пока не думай об этом.

Легко ему было говорить… В голове Андрея бушевал самый настоящий шторм из всевозможных мыслей. Он раз за разом представлял то, как всё их дело с треском проваливается. Как новые правители обвиняют их в измене. Андрей почти ощущал на своей шее верёвку. А что будет с Аней? Сейчас она сидела рядом с ним, и они держались за руки. Такая, вроде бы, малость, но без этой отдушины мозг Андрея наверняка бы, попросту взорвался.

На улицах и правда, было какое-то запредельное количество народа. Большая часть, само собой, передвигалась пешком, но постоянно встречались и кареты, как запряжённые тягловыми животными, так и использовавшие принципы техномагического перемещения. И это только на земле. В воздухе сейчас было лишь немногим более спокойно.

Казалось, копившееся напряжение вот-вот можно будет увидеть или даже потрогать руками. И Андрей был в самом его центре, так что, если… когда произойдёт взрыв, ему достанется в первую очередь.

* * *

Дворец был огорожен высоким забором из тёмного камня. Сколько защитных чар его охраняло, оставалось только гадать. Большую часть, собравшихся тут карет, останавливали задолго до подъезда к главным воротам, однако карету, в которой ехал Андрей, пропустили без каких-либо проблем.

Помня о том, что окна были абсолютно непроницаемы снаружи, Андрей мог спокойно смотреть на всех тех людей, которые провожали карету взглядами.