Князь

— Интересно, они нас сейчас сильно ненавидят? — вздохнула Аня. — Всё-таки сейчас на улице довольно холодно, и все они будут вынуждены мёрзнуть под открытым небом многие часы, а мы проезжаем беспрепятственно…

— А ты бы предпочла постоять вместе с ними? — спросил Михаил. — Разделить все тяготы жизни простолюдинов? Нет… поверь, ты этого не хочешь. Кроме того, знатной даме, без надёжной охраны там и полчаса не простоять. На каждого истинно скорбящего приходится два-три вора и грабителя, которые пришли в город или уже были здесь. Сегодня очень многие расстанутся с последними сбережениями, и это ещё в лучшем случае…

Аня едва заметно поморщилась, и крепче сжала руку Андрея. Карета сделала полукруг по двору, выискивая свободное место, и вскоре остановилась. Дверь тут же открыл слуга.

— Ваше Высочество! Вас уже ждут.

— Я даже догадываюсь кто… — буркнул Михаил и легко спрыгнул на снег. — Немедленно отправлюсь выразить свои соболезнования тётушке и её мужу. — Он повернулся к Андрею и Ане. — А вы пока можете осмотреться. Думаю, церемония начнётся ещё не скоро.

Андрей никогда не был в императорском дворце, и даже не надеялся на это. Однако вот его двери открылись, и стало возможным зайти внутрь. Андрей мог лишь догадываться о том, как всё здесь выглядело в обычное время. Сейчас же стены были завешаны чёрной материей, а свет казался приглушённым. Куда ни посмотри, везде можно было обнаружить аристократов самого скорбного вида. Слугам же явно было не до страданий. Все они сновали туда и сюда, готовя дворец к церемонии прощания.

И всё же, несмотря на всеобщее увлечение одной конкретной темой, Андрей почти сразу же ощутил обращённые на него взгляды. Кто-то смотрел лишь секунду, другие же даже не пытались скрыть своё любопытство и пренебрежение.

— Наверняка, большинство из них считает, что мне здесь не место, — прошептал он.

— Уверена, что касательно меня они думают точно так же. Однако какое нам до этого дело, правда?

— Пожалуй. Но ощущение того, чтобы мы здесь лишние, всё равно не исчезает. Хоть бы Михаил поскорее вернулся, что ли…

Однако ждать этого момента пришлось долго. Князь Михаил вернулся лишь перед самым началом церемонии. При этом выглядел он донельзя мрачно.

— Надеюсь, вы оба готовы. И ещё больше надеюсь, что братья Харитоновы не подведут.

— Что-то случилось?

— О, ещё как случилось! — почти прошипел Михаил. — Мой дядя решил, что день похорон — лучший момент для того, чтобы объявить подданным о том, что всего через неделю состоится коронация принцессы Ольги.

Андрей и Аня переглянулись, не зная, что на это сказать, но тут, к счастью, один из слуг объявил о начале церемонии прощания. Все аристократы медленно потянулись в главный зал, где был открытый гроб с телом умершего императора.

Андрей видел его портрет, но взглянув на мертвенное лицо, не узнал его. Ему сделалось не по себе. Захотелось немедленно развернуться и уйти отсюда, отказаться от всего, пока ещё не поздно. Аня коротко всхлипнула рядом с ним, и это исправило ситуацию. Андрей взял её за руку.

— Всё будет хорошо, — шепнул он. — Всё скоро закончится.

Глава 30

В кабинете не было окон. Не было здесь и явных источников света. Однако тьма, которой полагалось быть абсолютной, почему-то не спешила заполнить собой всё окружающее пространство.

Фиона бы и без этого справилась — она прекрасно видела в темноте. Однако мрак всё же иногда действовал на неё угнетающе. Лорк говорил, что это отголоски её смертной жизни, ведь людям просто необходимо быть настороже в тех местах, где они не могут сразу увидеть возможную опасность.

В любом случае, сейчас Фиона спокойно могла разглядеть всех собравшихся в кабинете. Кроме неё самой, здесь были Лорк, Леон, который, как обычно, расположился во главе стола, и Ит.

— Какого чёрта вы сохранили мне жизнь? — тихо спросил он. — И зачем устроило то представление с судом?

— Так было нужно, — спокойно и твёрдо отозвался Леон. Всё это время он внимательно и с явным любопытством разглядывал Ита. — Мы успокоили смертного. Он теперь в безопасности. До деталей ему не должно быть дела…

— Вы не ответили на первый вопрос.

— Ты жив, потому что можешь быть нам полезен, — нетерпеливо сказал Лорк, и Леон едва заметно поморщился. Он не любил, когда подчинённые мешали запланированному им ходу допроса.

— Всё так, — кивнул он. — Мы хотели бы задать вам пару вопросов. Надеюсь, вы не откажетесь рассказать нам о ваших мотивах поподробнее?

— Зачем мне это? Вы всё равно казните меня после этого… Так зачем мне облегчать вам жизнь?

— Потому что, казнь вовсе не обязательна…

Ит презрительно фыркнул.

— Значит, вечное заключение на одном из уровней тюрьмы? Едва ли это хоть чем-то лучше смерти.

— Как знать. Многие бы с вами не согласились. Но тут уж каждый выбирает для себя сам. В любом случае, я уверен, что вы не откажете нам. Ведь тот, кто рискнул всем, пошёл против своих принципов и нарушил все запреты, явно очень сильно мотивирован. Сейчас у вас есть реальный шанс помочь Земле. Вы ведь этого хотите, верно?

Какое-то время Ит молчал. Фиона ясно видела, какая сейчас внутри него идёт борьба. С одной стороны Ит был рассержен и зол на Стражей и уже не надеялся на счастливый финал для себя лично. Но с другой… Он ведь и правда, мог хоть что-то сделать. По крайней мере, попытается, а там будь, что будет.

— Хорошо, — наконец, кивнул он.

— Вот и славно, — Леон с самого начала знал, что всё закончится именно этим. Он достал из кармана крохотную записную книжку и приготовил перо с чернилами. — Я с удовольствием выслушаю вас. Времени у нас полно, так что ничем себя не ограничивай. Я хочу знать все подробности. Давай с самого начала. Что случилось с твоим Судьёй?

— Вы же сами это знаете…

— Ну, у нас есть только официальный отчёт из Совета Судей. Как знать, может быть, они предпочли что-то от нас утаить… Такое ведь очень даже возможно, верно?

Ит кивнул.

— Я служил с ним больше четырёх веков.

— Очень приличный срок. Палачам вообще-то не полагается иметь хоть какие-то эмоциональные привязанности, однако система не была идеальной и в лучшие времена, так что я тебя понимаю.

Фионе пришлось потратить все имеющиеся у неё силы на то, чтобы не фыркнуть. Чтобы такой тип, как Леон понимал чьи-либо эмоциональные привязанности… Но в то же время она не могла не отметить того, как мастерски Леон влезал в голову бывшего палача.

— Судья погиб из-за очередного Гостя. Тот решил, что прибыл в наш мир с некой особо важной целью. Решил, что у него есть миссия, и что сами боги на его стороне. Втолковать ему что-либо было попросту невозможно. В итоге Судья погиб… И с этим ничего нельзя сделать. Но я решил истребить всех Гостей не из мести.

— Ну, разумеется, нет, — с готовностью кивнул Леон. — Вами двигало нечто другое.

— Перед своей смертью Судья успел мне рассказать кое-что. Он знал о… — Ит бросил быстрый взгляд на Лорка и Фиону. — Я могу говорить при них всё?