Князь

И всё же ему тоже приходилось сидеть в душном кабинете вместе со всеми.

А аристократов заметно добавилось. Большинство из них были уже взрослыми и даже пожилыми. Многие считали своим долгом, как бы, перетянуть на себя одеяло внимания и контроля над ситуацией. Впрочем, Михаил всё это прекрасно видел и каждый раз вежливо, но твёрдо напоминал всем, о том, что, несмотря на свой возраст, именно он собирается стать императором, а не они.

Андрей прекрасно знал, что семьи его извечного врага — Виктора здесь, скорее всего, не будет. Они уже давно высказали свою лояльность другому претенденту на трон. И всё же, несмотря на это, он то и дело бросал быстрые взгляды на присутствующих в кабинете людей, чтобы убедиться во всём на сто процентов.

— Все вы знаете новость последнего часа? — голос одного из только что прибывших графов заставил Андрея на время забыть о своих не столь важных в данный момент переживаниях. — Наш дорогой Вильгельм Тойц всерьёз испугался того, что происходит.

— Ну, ещё бы! Это было сразу понятно! Мы и не сомневались! — послышались самодовольные голоса с разных сторон кабинета.

— И что же он предпринял? — спросил Михаил. — Едва ли он решится посылать сюда ещё войска. Они ведь тоже могут переметнуться на нашу сторону.

— Всё верно, Ваше Высочество. Поэтому Вильгельм послал письмо своему отцу с просьбой о помощи. И герцог Тойц уже откликнулся. Флот из десяти военных кораблей уже отправился прямо к нам. Судя по нашим данным, они намереваются высадить в Петербурге десант, который захватит дворец и арестует князя Михаила.

На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Всё-таки у большинства не было никакой уверенности в том, что угрозе подобного уровня удастся успешно противостоять. Однако некоторые наоборот, довольно улыбнулись. В их числе был и Михаил. Андрей тоже довольно быстро понял, в чём тут дело, и мысленно похвалил себя за сообразительность. Всё-таки, видимо, нельзя столько времени находиться среди интриганов и не научиться у них хоть чему-то.

— Это была столь желанная для нас ошибка моего дядюшки, — почти торжественно проговорил Михаил.

Андрей знал, что это так. Герцог Тойц обладал немалым влиянием, деньгами и даже собственными войсками, однако, пока спор был только между князем Михаилом и принцессой Ольгой, население ещё могло сомневаться в том, кто из них больше достоин трона. Однако теперь в борьбу вмешались представители Римской империи, а значит…

— Герцог Тойц только что подтвердил все мои заявления, — сказал Михаил. — Он своими руками настроит против него и моей тётки огромное количество народа.

— Всё так… — осторожно произнёс кто-то. — Но, Ваше Высочество, это не отменяет того факта, что через день или максимум два в Петербурге будет целая армия.

— Только если наш собственный флот откажется нам помогать. Я собираюсь переговорить с адмиралом Териным. До этих самых пор он отказывался примкнуть к нам или же выступить против. Однако теперь — другое дело.

— Будем надеяться, что вы правы, Ваше Высочество.

* * *

Адмирал Терин был высок и не по возрасту строен. В его пышных усах было уже больше седины, однако глаза смотрели удивительно ясно.

— Ваше Высочество! Выше Сиятельство! Для меня честь…

Андрею пришлось отвернуться, чтобы случайно не фыркнуть. Нет, к такому он едва ли когда-нибудь сможет привыкнуть. А вот Михаил напротив, был очень даже рад столь вежливому и тёплому приёму.

— Могу я предложить вам чай или, быть может, лёгкие закуски?

— Благодарю вас, адмирал, но всё, что мне сейчас действительно нужно — это ваши корабли. Сколько их у вас?

Несколько секунд Андрей всерьёз думал, что адмирал ничего не ответит. Однако тот вздохнул, немного помедлил и сказал:

— Семь крейсеров и пять броненосцев. Также есть некоторое количество эсминцев и боевые катера.

Михаил удовлетворённо кивнул.

— Вы не ответили на все мои предыдущие письма…

— Не ответил. Потому что, не хотел участвовать в том, что вы здесь пытаетесь устроить, Ваше Высочество. При всём моём уважении…

— Я всё понимаю, Игорь Витальевич, не нужно мне ничего объяснять.

Глава 34

С каждой минутой волны делались всё выше. Каждая из них набрасывалась на стальные борта кораблей с какой-то демонической яростью. Складывалось такое впечатление, будто бы, сама природа выступает против возможного кровопролития, которое с каждой минутой казалось всё более неизбежным.

Постепенно оба флота замедляли ход. Командующие ими адмиралы делали своё дело чётко, спокойно, почти отстранённо. В конце концов, они оба были опытными военными, которые должны были выполнить приказ.

На стороне Российской империи, в лице князя Михаила, было некоторое численное превосходство. Зато у Тойца было больше тяжёлых кораблей, которые в случае боя могли серьёзно осложнить дело.

И всё же никто сдаваться не собирался. Об этом не говорилось вслух, но все и так прекрасно понимали, что от событий сегодняшнего дня будет зависеть будущее огромной империи на годы или даже десятилетия вперёд.

Большая часть аристократов, а вместе с ними и всё гражданское население Петербурга наблюдали за всем этим из города. Кто-то поднимался на крыши домов, надеясь таким образом обеспечить себе хоть какую-то видимость, что было абсолютно напрасно — слишком уж далеко в море происходили события. Другие предпочли поступить разумнее и сразу прибегли к помощи магии.

Весь Петербург остановился, замер, затих. Каждый маг глядел в волшебный шар, зеркало или использовал особые проекции в воздухе.

Кто из них всерьёз верил в победу князя Михаила, а кто уже готовился встречать герцога Тойца и его людей, оставалось лишь гадать. Однако абсолютно точно каждый человек в городе невольно прокручивал у себя в голове вариант неудачного, лично для него, будущего.

Полиция должна была проявлять особую бдительность в это непростое время. Погромы, провокации и мародёрства могли начать в любой момент.

Об этом князь Михаил позаботился особо. Он знал, что будет лично находиться на одном из кораблей флота и потому какое-то время не сможет контролировать ситуацию в городе.

От этого шага его отговаривало большинство сторонников.

— Если что-то пойдёт не так, Ваше Высочество, вы можете не вернуться из того плавания. И тогда всё будет потеряно. Без лидера, без наследника престола наше дело обречено. Вильгельм Тойц беспрепятственно взойдёт на трон ваших благородных предков, и Российская империя станет лишь придатком империи Римской…