Княжна-подменыш

– Леди, не раскисайте. Это всего лишь ящер.

Я послушно поднялась с земли.

– Далеко нам идти? Что мне взять из вещей?

– Леди, мы два часа чесали как нахлыстанные. К тому же у нас была тяжёлая ночь. Отдыхаем. Выходим рано утром.

– А если погоня?
– вяло спросила я. Ответ очевиден, и Чарис его озвучил:

– Пеших нас неизбежно догонят независимо от того, пойдём мы сейчас или отдохнём.

Чарис расстелил ковёр, который-таки нёс на плече почти два часа. Лана вытащила из салона спальники, я занялась личными вещами. Привычные, заученные действия на фоне разбитого экипажа и мёртвого ящера создавали ощущение нереальности. Я всё пыталась себя ущипнуть и вынырнуть из кошмара. Только не знаю, из какого. Хотела ли я очнуться дома или хотела обнаружить, что ящер жив?

Коллекция масок, к счастью, уцелела. Я пододвинула ридикюль к себе поближе.

– Я знаю, что там, - неожиданно сказала Лана.
– Я догадалась. Вы владеете магией масок.

Я вздрогнула. Служанка смотрела на меня слишком пристально. Лана понимающе улыбнулась.

– Госпожа, я обещаю, что пойду с вами на Совет по доброй воле, а не только по приказу. Клянусь.

Хотела сказать, что не верю, но вместо этого ответила:

– Благодарю.

Лана улыбнулась и протянула мне стакан чая.

Глава 18

Полночи я крутилась и мечтала об успокоительном или хотя бы снотворном, но княжнам и княгиням такая роскошь не полагается. Точнее, некоторые усыпляющие средства принимать можно, но их у нас уже не было, за время путешествия запасы заметно истощились.

В отличии от меня Чарис и Лана отключились моментально. Их кошмары не мучили. В конце концов я вспомнила, что успокаиваться самостоятельно меня учили. Несколько дыхательных упражнений, и я сама не заметила, как ухнула в чёрный колодец сна. Разбудили меня ни свет ни заря. Просыпаться не хотелось, но Чарис почти силой приподнял меня за плечи, подложил под спину подушку, а Лана сунула под нос чашку с ароматным отваром. В голове прояснилось.

Позавтракав, я собрала свои личные вещи, в первую очередь ещё раз перепроверила маски. Мне доверили нести два одеяла и свёрток с провизией. Сгорбившийся под багажом Чарис стал похож на паука-переростка. Лана тоже нагрузилась вещами, но взяла заметно меньше, чем Рис.

Когда мы вышли на дорогу и двинулись вперёд, я старалась не смотреть на ящера. Мельком отметила, что по его морде ползают мухи. Передёрнулась, и поторопилась быстрее уйти от места, вызывающего в душе неприятный зуд. Пролетела несколько метров, и была окликнута. Чарис просил идти медленнее, держать ритм и экономить силы.

Монотонное движение успокаивало, несмотря на общую нервозность. Я перестала рассматривать растения, орнамент на магических плитах, которыми была выложена дорога, потерял привлекательность. Шаг-вдох, шаг-выдох, и снова шаг. Я смогла оценить мудрость того гения, который сделал бриджи обязательным элементом княжеского наряда. Копна юбок для пешего похода явно непригодна.

Короткий привал мы сделали через несколько часов.

– До сих пор не пойму, почему нас никто не преследует, - поделилась я.

– Проще устроить засаду у городских ворот, - ответила почему-то Лана.
– Здесь мы можем уйти с дороги в лес, хоть это и безумие.

Она не ошиблась. Нас никто не тронул, пока мы шли. Мы спокойно устроились на ночлег, перекусили. Чтобы не замёрзнуть, легли втроём впритык друг к другу. Лане повезло больше всех: когда мы с ней уже лежали, Чарис ненавязчиво пристроился с её стороны, и Лана оказалась в центре «бутерброда». Вообще ночёвка получилась на редкость будничной, ничем не примечательной, разве что даже минимальных удобств не было, и пришлось ютится под одним одеялом.

Утром после завтрака выяснилось, что сумка с едой существенно полегчала, а воды осталось по полчашки на нос. Я предложила поискать источник, но Лана и Чарис хором отказались.

– К полудню дойдём, - пообещал он.
– И, леди, будьте внимательны. Нас ждёт не слишком радушный приём.

Намёк я поняла и подобралась, как только в отдалении за деревьями мелькнула городская стена. Чарис стену тоже заметил и объявил привал. Оставшуюся еду следовало доесть, воду - допить. Чарис пересмотрел имеющиеся у нас вещи и почти все выбросил. Оставил только деньги, драгоценности, несколько артефактов и оружие.

– Я пойду первым, - объявил он не терпящим возражений тоном.

Лана выразительно всхлипнула, но смолчала, а у меня возникло острое ощущение, что наблюдаю сцену «невеста провожает милого на войну». Чарис закрепил на поясе нож, ещё одно короткое лезвие зажал в руке. Мне его приготовления не нравились, точнее, они пугали.

– Госпожа, идёмте, - тронула меня за руку Лана, когда Рис достаточно удалился.

Решено, хватит с меня. Как только доберёмся до безопасности, предложу Чарису перепривязку к его зазнобе. Не хочу утянуть парня за собой на тот свет, во-первых, а, во-вторых, если удача будет на моей стороне и я сумею вернуться домой, не придётся беспокоиться о Рисе, о его адаптации, о поддельных документах в конце концов. Пускай останется тут, на родине, с той, которую любит. Приняв решение, я испытала облегчение, и не знаю, чего в нём было больше: радости, что у жизнь у Чариса налаживается, или эгоизма, что ответственность с моих плеч перейдёт на Ланины.

Четыре смазанных силуэта бросившихся на нас убийц я увидела сразу. Тёмная облегающая одежда вызывала ассоциации с ниндзя. Тени сгруппировались. От Чариса они просто отмахнулись. Мелькнул клинок, и парень упал на бок, схватившись за руку. Ранен.

Оттолкнув меня, Лана прыгнула им навстречу, пригнулась, припала к земле, перекатилась и из положения лёжа ударила пятками ближайшего к ней убийцу. Попала точно в коленные чашечки. Видимо, мужчина был недостаточно хорош. Лана извернулась, нанесла ещё одни удар ребром ладони в горло, ушла от попыток остальных достать её лезвиями, подняла оброненный кинжал и перерезала мужчине горло.

Лана снова перекатилась, легко вскочила, на миг замерла в боевой стойке, хищно прицелилась. Завязалась короткая схватка, и пару мгновений спустя спустя четыре мёртвых тела заливали дорогу кровью, а Лана сидела перед Рисом на корточках и рассматривала порез на его плече.

У меня не было слов. Безусловно, я была благодарна за спасение моей жизни, хотя подозреваю, что Лана спасала отнюдь не меня. Коленки дрожали. Я постояла, пережидая минуту слабости. Я пыталась понять, как подобранная из жалости девица оказалась первоклассным воином, но не смогла придумать ни одной более-менее правдоподобной версии.

Должна признать, свои таланты Лана скрывала виртуозно. Справившись с собой, я подошла и присела рядом с ней.

– Сильно ранен?
– спросила я.

– Терпимо, - отозвался Чарис,

Лана только сердито фыркнула, достала из котомки плоский пузырёк с малиново-красной жидкостью и щедро полила на сочащийся кровью порез, и буквально на глазах кровь остановилась, свернулась, и через пару минут рана закрылась шершавой корочкой.

– Лишь бы лезвие не было отравленным, - скупо улыбнулся Рис.