Князья Запада

Самый низкий проходной балл по коэффициенту магической одарённости был на «Боевом факультете». От абитуриентов требовалось подтверждение обладания магией среднего уровня, но в дополнение так же учитывалась физическая подготовка, сила, ловкость, орлиная острота зрения…

На факультете некромантии абитуриентов проверяли на наличие специфических врождённых талантов и заставляли проходить сложный тест на психическую устойчивость.

Для поступающих на артефакторов, целителей, а также факультет телекинеза требовалось подтвердить свой потенциал, уровень которого уже должен был превышать средний.

И самыми сложными считались факультеты созидания и телепатии. Чтобы обучаться на них, необходимо было от рождения иметь высшую степень магического дара.

Если же ты являлся магом-стихийником, владеющим силами более чем одной стихии, то в принципе мог попасть на любой из трёх факультетов даже с удовлетворительными показателями. Боевики и некроманты, были исключениями, так как считались особенными.

Что касается оставшихся двух, то там проводился более тщательный отбор. Лишь обладатели светлой внутренней энергии, гораздо реже тёмной, но непременно с незапятнанной репутацией и чистыми помыслами, направленными на созидание и совершенствование мироустройства, успешно проходили его. Только эти выпускники в будущем имели шансы войти в состав Совета Высших, управляющего всей империей.

Эрик и Ада стояли в просторном светлом помещении, среди шумной толпы абитуриентов, допущенных до испытательных экзаменов. Слишком взволнованные, они тревожными взглядами провожали каждого входящего в высокие арочные двери, торжественно распахивающиеся перед приглашёнными.

Аду вызвали первой. Она прошла сквозь слепящий ярким радужным светом проём и тут же оказалась в полутьме просторного круглого зала. Дойдя до центра и ступив на небольшую освещённую площадку, девушка неуверенно остановилась и осмотрелась по сторонам.

Шагах в пятнадцати от неё начинались широкие ступени, ведущие на двухметровый подиум, где располагался длинный прямоугольный стол с собравшейся за ним приёмной комиссией. Свет падал только на Аду, лица же магов были скрыты в странной, казавшейся слишком густой и будто бы даже осязаемой темноте.

— Добрый день, — поздоровалась девушка, чувствуя себя при этом немного скованно.

— Добрый, добрый — раздался в ответ приятный женский голос, — Мы рады видеть вас в стенах нашей академии и непременно желаем удачи на вступительных экзаменах. Ну что ж, Ада, давайте начинать? Назовите ваш полный возраст?

— Девятнадцать лет.

— Не волнуйтесь. Теперь подтвердите свою расу.

Одна из стен зала вдруг вспыхнула огнём, потом померкла, потом вновь засветилась, но уже мягким тёплым сиянием, и на ней проступили барельефы изображающие силуэты с характерными чертами внешности представленных в академии рас. Под каждым искусно выполненным ликом бегущей дорожкой тянулись витиеватые письмена. Ада выбрала надпись, гласившую «Представители рода человеческого» и приложила слегка подрагивающие пальчики к обозначенному рядом стилизованному отпечатку ладони. Почувствовав острый укол, она резко дёрнулась назад, с удивлением проследив за тем, как впиталась в стену попавшая на камень капелька её крови, ни оставив за собой никаких следов.

— Поздравляем. Национальная идентификация личности пройдена успешно, — раздался позади низкий мужской голос, кого-то из членов комиссии, — Займите прежнее место в центе круга испытаний стихиями.

Стена погасла, и Ада вернулась к единственному освещённому участку посреди сумрачного помещения.

Прошло около минуты, когда вдруг по линии круга возникла плотная стена из сгустившегося воздуха. Ада замерла, приготовившись к дальнейшим неожиданностям, которые не заставили себя ждать. Из стены один за другим начали отделяться вихри, сначала небольшие, но постепенно они росли. Будто уменьшенные в тысячи раз грязно-белые воронки смерчей, но от этого не менее опасные, они нападали, швыряли девушку то вверх, то вниз, трепали её волосы. Невыносимый вой вокруг усиливался, становился всё выше и в какой-то момент перешёл в оглушительный свист. От этого жуткого звука у Ады заложило уши, и разболелась голова. Она пыталась справиться, твердила заученные заклинания, сбивалась и начинала сначала. Затем все вихри смешались в один, который подхватил девушку, поднял под непроницаемый силовой купол, закружил её в неукротимом воздушном потоке, терзая тело ледяными струями, будто острыми стеклянными осколками. Ада не выдержала и закричав упала на колени. Вокруг всё сразу же стихло. Только в ушах у девушки продолжало шуметь от бешеного ритма пульса и в голове билась отчаянная мысль — она не справилась.

Ругая себя за проявленную слабость, Ада подняла голову и с удивлением уставилась на вспыхнувший перед ней крошечный, но удивительно яркий красный огонёк. Знакомая сила привела её в чувства. Приятное тепло проникло в сердце, согревая кровь. Отблески трепещущего пламени играли в изумрудных глазах. Девушка протянула свою руку и огонёк послушно скользнул к ней. Расширенными зрачками она наблюдала как он разрастается, охватывая ладонь, но не причиняя вреда. Словно становясь частью девушки, сливаясь воедино с её телом, он наполнял душу и немножко щекотал тонкую светлую кожу. Она играла с ним, как с ласковым котёнком, управляя, чтобы он не слишком расшалился и не доставил никому неприятностей.

Неожиданно прямо с потолка на неё сплошным потоком обрушились мощные струи дождя, потушив дружелюбное пламя. Вся одежда за секунду промокла до нитки. Стены из плотного воздуха всё так же продолжали окружать девушку со всех сторон, и теперь площадка внутри превратилась в быстро наполняющийся резервуар. Ада мысленно прикинула, сколько времени понадобиться чтобы залить его полностью. По её подсчётам выходило, не больше пяти минут. А топом она просто утонет в переполненном бассейне. Хотя комиссия вряд ли это допустит… Нет, конечно, она не погибнет, просто провалит ещё один этап экзамена. Молодая ведьма попыталась проникнуть сознанием за пределы магического круга и поискать помощь там среди родных стихий, но заколдованные стены её не пропустили. И это немедленно спровоцировало у девушки сильнейшее чувство клаустрофобии. Едва справившись с ним, она поняла, что ноги уже не касаются дна и ей приходится барахтаться в воде старательно удерживаясь на поверхности. Ада собрала волю в кулак и приказала себе успокоится. Выход есть, просто нужно его найти. Она легла на спину, качаясь на поверхности всё прибывающей воды. Расслабила мышцы и принялась чётко произносить слова заклинания, выученного ею давно, когда ещё была жива бабушка. Ведьма умышленно заставила свою кровь замедлить движение, сердце билось всё реже, дыхание исчезло и постепенно Ада самостоятельно погрузила своё тело в анабиоз. Действие заклинания были способны поддерживать её в таком состоянии минут пять, от силы десять. Её расчёт был на то что вряд ли комиссия будет проводить испытания в течение нескольких часов. В конце концов, в коридоре своей очереди дожидаются ещё несколько абитуриентов.

…Она шла по цветущим холмам бескрайних степей. Тишина изнуряющего зноя безмолвно тяготела над дремлющей округой. Далеко в небе, в лучах закатного солнца чёрный дракон разрезал огромными могучими крыльями безоблачную синеву. Ада залюбовалась воплощённой красотой его величественного полёта. С открытой восторженной душой она потянулась ему навстречу, ожидая, когда крылатый ящер приблизится, и девушка будет готова с ним воссоединиться. Но дракон пролетел мимо и сердце Ады сжалось от разочарования и невыносимой тоски. Она обернулась ему вслед и увидела, как он опустился на землю возле стройной женской фигуры с длинными и белыми, как снег волосами. Лица незнакомки невозможно было рассмотреть из-за слишком яркого солнечного света, отражавшегося от гладкой чёрной чешуи.

Ада судорожно вдохнула и открыла глаза. Она всё ещё была в академии в кругу стихий. Пол и её одежда оказались абсолютно сухими. Девушка закашлялась и долго не могла остановиться. Изо рта полилась вода.

Неужели ей осталось пройти последнее испытание?

Она провела рукой по лицу и мобилизовав все силы, заставила себя подняться. На полу возле её ног, из ниоткуда возник самый обычный цветочный горшок, белый в красный горошек, с одиноким увядающим растением. Земля была её родной стихией и в самом начале испытания, Ада бы показала им как ловко умеет управлять ею, но сейчас она была уже слишком измотана. Пошатываясь от изнеможения, на пределе возможностей она сплела свою энергию с энергией цветка и поделилась с ним последними остатками сил, а затем со слабой улыбкой наблюдала, как поднимается воспрянувший кустик и прямо на глазах завязывается бутон из которого распускается настоящая тёмно-красная роза.

Свет заморгал из-за чего Ада пропустила момент, когда окружающие её воздушные стены пали, и она вновь предстала перед членами приёмной комиссии. Слуха девушки коснулся уже знакомый женский голос:

— Благодарим, адептка гильдии Жизни. Ваши испытания закончились. Пройдите в чёрную дверь справа, там вы сможете отдохнуть.

Ада на дрожащих ногах с трудом доплелась до указанной ей двери, открыла её, и ослепла от яркого дневного света.

Едва она перешагнула порог, как на шею ей бросилась невысокая хрупкая девушка с невероятными бирюзовыми глазами и кудрявыми голубыми волосами.