Князю Тьмы (не) отказывают

— Немного Пеймон — я искал информацию в его древних книгах, — Люцифер равнодушно пожал плечами. — И Абигор. Он дал предсказание, что я должен найти… Елизаздру.

Ее демоническое имя резануло стеклом. Сам отнял. И имя, и силу, и шанс защититься.

— И где эта стерва? — Самаэль решительно подошел ближе. — Если нужно, я сам найду ее и приволоку сюда…

Люцифер молниеносно развернулся к нему. Глаза сверкнули яростью. Так ярко, что и Самаэль, и Лилит отшатнулись.

— Замолчи! — прозвучало жестко, как щелчок кнута, а потом Люцифер прикрыл глаза. — На нее напали ангелы. А теперь оставьте меня в покое. Это приказ.

Он снова отвернулся к окну. На пару секунд повисло тяжелое молчание. В отражении Люцифер заметил, как Самаэль шагнул вперед, но Лилит коснулась его плеча и покачала головой. Тогда он, вздохнув, что-то поставил на трюмо.

— Вот твоя шкатулка для писем. Так сможем быть на связи. А мы постараемся прикрыть в Аду, чтобы не выплыло как можно дольше.

Глава 15

Шкатулка вспыхнула ярким светом. Люцифер, держащий на ладони кулон, окинул ее безразличным взглядом. Даже не сразу понял, что свечение — не огненное, а белое. Письмо не из Ада, а из Рая.

Как только пришла эта мысль, Люцифер рывком откинул резную крышку. Она едва не отломалась. Конверт с золотистым узором еще не перестал светиться: письмо пришло только что.

«И они еще смеют мне писать?!» — Люцифер зло выхватил письмо.

Одно яростное движение — и тонкая бумага разорвалась. Он вытащил сложенный листок.

Взгляд метнулся по каллиграфичным строчкам, выхватывая только отрывки: «Если хочешь ее увидеть… нужно обсудить… мы знаем, что ты теряешь силу… Рай обеспокоен… жди наших указаний в следующем письме».

Люцифер рвано выдохнул, пытаясь успокоиться. Взяв себя в руки, он перечитал заново. Потом еще раз, будто ища между строчек что-то еще, но Рай дал только минимум информации: Элиза будет оставаться в плену, а играть придется по чужим правилам, иначе… Пальцы смяли белоснежную похрустывающую бумагу. Люцифер стиснул письмо в кулаке, процедив сквозь зубы:

— Сидеть и ждать? Ни за что. Я вам ее не оставлю.

Добраться до чайной лавки получилось быстро. Колокольчик над дверью зазвонил неуместно весело. Люцифер сильнее сжал в руке кинжал, пока пряча за спиной.

Стоя на небольшой деревянной стремянке, Рута поправляла товар на полках. Тонкие пальцы ловко сновали по коробочкам с чаем.

— Иду! — откликнулась она на звон, только потом обернувшись. — Люцифер? Святые небеса, что случилось?

Похоже, хватило одного взгляда, чтобы заметить глухую ненависть в его глазах. Рута легко соскочила на пол. Подбежав к двери, она повернула табличку на «Закрыто».

В тот же миг Люцифер толкнул к стене, прижимая кинжал к шее.

— Ты еще спрашиваешь, ангелочек? — предельно ровный голос прозвучал грознее любого крика. — Рай забрал Элизу. Они шантажируют меня. А теперь ответь на один простой вопрос: с чего твои дружки взяли, что мне есть до нее дело?

— Шантажируют? Бред какой-то, — прошептала Рута.

«Нельзя показывать слабость, — мысленно одернул Люцифер. — Никаких эмоций. Иначе на них снова сыграют против меня. И против Элизы».

Он заставил себя резко отпустить Руту, а потом молча бросил ей скомканное письмо. Она аккуратно развернула смятую бумагу. Взгляд озадаченно скользнул по строчкам, а губы беззвучно зашевелились.

— Ты проведешь меня в Рай, Рута, — холодно сказал Люцифер. — Или клянусь, я разберусь с тобой и без сил.

— В Рай? Ты с ума сошел! — Рута испуганно прижала письмо к груди, а потом вздохнула. — Ладно, давай я заварю тебе чай, и мы спокойно все обсудим.

Каждое слово, как осторожный шажок по тонкому льду. Глянув, как на наивного ребенка, Люцифер усмехнулся:

— Чай?

Рута провела его в небольшой кабинет, где мистер Брауни хранил бумаги. И бутылку виски. Сидя в кресле, Люцифер осушил стакан почти залпом. Только коротко поморщился, когда алкоголь огнем прокатился по горлу.

— Может, и правда подождать? — Рута отошла к окну, тронув штору. — С ней ничего не случится.

— Она ранена. Возможно, серьезно, — Люцифер стиснул пальцами стакан. — Ее держат в плену и в любой момент могут отыграться просто потому, что ненавидят демонов и меня. Это, по-твоему, «ничего»?

— Ангелы не опускаются до ненависти! — прозвучало чересчур громко.

Рута опасливо покосилась на дверь, а потом перевела взгляд на Люцифера. Он даже не заметил. Только пальцы еще сильнее сжали стакан.

— Я вытащу ее, — глядя в пустоту, отчеканил Люцифер. — Любой ценой.

Стекло треснуло. Осколки врезались в ладонь. Поморщившись, он стряхнул их на столик. Люцифер почти удивленно посмотрел на кровь на руке. Раньше заросло бы за две секунды, но сейчас стало плевать даже на отсутствие регенерации.

— Принесу эликсир, — метнулась к двери Рута.

— Обойдусь, — Люцифер сжал пальцы.

Вздохнув, она достала из шкафчика аптечку мистера Брауни. Несколько бесшумных шагов — и Рута опустилась на колени на мягкий ковер.

Люцифер недовольно протянул ладонь, позволяя стереть кровь и перебинтовать. Скорее, чтобы отцепилась.

Не поднимая взгляд, Рута тихо заговорила:

— Я не знала, что так будет. Просто в ту ночь, когда вы были здесь, услышала из-за двери ваш разговор. То, что только Элиза может по предсказанию вернуть тебе силу. И сообщила об этом в Рай… и о том, как вы друг на друга смотрите, тоже. Но это… это слишком подло для неба.

На каком-то этапе Люциферу захотелось отшвырнуть ее прочь. За то, что подслушала и навлекла беду на Элизу. А потом он внимательно посмотрел на Руту.

На лице — сожаление и растерянность. Тонкие пальцы ловко перематывали бинтом, оборот за оборотом. Так осторожно, будто Рута пыталась этим извиниться.

Люцифер удержал ее руку. На несколько секунд оба замерли. А потом Рута подняла лицо, и он сказал:

— Так помоги мне все исправить. Раз уж ты у нас за добро и справедливость.

Поджав губы, она закрепила конец бинта. Напоследок пальцы дрогнули. Качнув головой, Рута отошла в сторону.

Спустя несколько минут тишины Люцифер встал с кресла. Он подошел беззвучно, как хищник.

Рута все равно почувствовала, немного сжавшись. Люцифер мягко развернул ее к себе за плечи.

— Я должен хотя бы убедиться, что с ней все в порядке, — он посмотрел в глаза.

Отвратительно было почти просить. Переступать через собственную гордость. И все-таки Люцифер не отпускал Руту.