Князю Тьмы (не) отказывают

— Ты же знаешь, что со мной могут сделать за такое, — она опустила голову, прячась за волосами. — А еще это самоубийство. Для тебя.

Он кивнул. Без сил, почти без оружия, в логово врага — сам бы никому не позволил, назвав это тупостью.

— А мне плевать, — Люцифер чуть сильнее сжал плечи Руты.

Она закусила губу, все еще сомневаясь. Рванулась из хватки. Люцифер недовольно убрал руки, понимая, что давить — себе дороже.

Рута поспешила к двери, но уже взявшись за ручку, замерла. Во всей хрупкой фигурке проступило напряжение, и в комнате прозвучало тихое:

— Тогда завтра. На рассвете.

Глава 16

К рассвету Рута пришла домой к Люциферу. Он даже не стал закрывать тайник. Ножны с клинком привычно оказались на поясе. Такие же черные, как брюки и рубашка.

— Тебя обезоружат в два счета, если нарвешься, — тихо сказала Рута.

— Без тебя знаю, — мрачно отбрил Люцифер. — Тебе-то какое дело? Переживаешь?

Он устало усмехнулся, глянув на нее. Эта ночь показалась худшей из адских пыток. Ждать. И не знать, как там Элиза.

— Я вижу, что не все потеряно, что в тебе осталось хоть что-то человеческое, — Рута слабо улыбнулась. — Раз ты ее любишь.

Последние слова хлестнули. Так прямо. Так просто. Люцифер вскинул взгляд, собираясь возразить, но все слова застряли в горле.

— Есть два варианта, где ее могут держать, — тем временем заговорила Рута, на нервах расхаживая по комнате. — Или пещеры рядом с пропастью, где обычно ангелы-преступники ждут падения…

— Или здание Совета, — продолжил Люцифер. — Самое надежное место, самая прочная защита от перемещений.

На него устремился удивленный взгляд больших глаз цвета весенней листвы. В другой момент это позабавило бы. А сейчас Люцифер лишь серьезно бросил:

— Я тоже был в Раю, малышка. И в курсе, где будут держать такой козырь.

— Но здание Совета в самом сердце Рая. Там охраны вокруг и на входах… — Рута закусила губу.

— Знаю. А еще там есть ходы под зданием. Ты, наверно, о них не слышала? Они были заброшены еще до моего падения. Я проберусь через них и найду, где ее держат.

Люцифер решительно закрыл тайник. Картина с ночным городом вернулась на место.

— А я? — растерялась Рута.

Люцифер повернулся к ней.

— А ты сделаешь вид, что ни при чем. Сыграешь достаточно реалистично — сохранишь белые крылья, — расчетливо произнес он. — Если меня поймают, не выдам.

Она потянулась к его руке. Губы чуть разомкнулись: собралась что-то сказать. В глазах — тепло и свет.

— Даже не думай благодарить, — предупредил Люцифер. — Мне все равно, что с тобой будет. Просто ты можешь еще пригодиться.

Он окинул нарочито надменным взглядом. Не хватало еще, чтобы девчонка привязалась. Подпускать кого-то близко — подставлять под удар, в этом Люцифер хорошо убедился.

Рута торопливо кивнула. Она протянула ладонь, и их пальцы соединились. В тот же миг комнату озарила яркая белая вспышка. А когда свет перестал бить в глаза, вокруг оказался цветущий сад. Ветки с молодой листвой и нежно-розовыми цветами бросили легкую тень на дорожки. Сверху раскинулось ясное небо.

Как всегда, солнечно и слегка свежо. Застывшая картинка. Никакого сравнения с небом Ада, всегда темным, полным звезд и алого сияния.

Люцифер осмотрелся, легко ориентируясь. Послышались приглушенные голоса. Он резко дернул Руту в сторону, за толстый ствол одного из деревьев. Пришлось замереть близко-близко друг к другу, напряженно прислушиваясь.

К счастью, ангелы прошли мимо. Когда они оказались достаточно далеко, Рута тихо выдохнула, прикрывая глаза.

— Дальше я сам, — вполголоса сказал Люцифер.

Не дожидаясь ее ответа, он быстро направился прочь. За прошедшие века в Эдемском саду ничего не изменилось. Все те же деревья, зеленые изгороди, цветы и фонтаны. Такие же дорожки и мостики, как будто никогда не было ни восстания Люцифера, ни Райской войны.

Он зашел внутрь одной из беседок. Пальцы скользнули по колонне из белого мрамора с золотыми прожилками. Кусочек камня, изначально выглядящий частью единого целого, поддался с едва слышным щелчком. Пол беседки сразу ушел вниз, открывая винтовую лестницу.

Оглянувшись по сторонам, Люцифер поспешил вниз. Как только он оказался в потайных ходах, ступени зарокотали: вход закрылся обратно. Остались только сумрачные тоннели с белоснежными сводами. Дорогу осветили светлые искры, невесомо поднимающиеся от пола, как пылинки в солнечных лучах. Они выхватили потускневшие от времени фрески на стенах.

Люцифер уверенно пошел по переплетениям тоннелей. Он хорошо выучил их еще до падения: нравилось сбегать ото всех, чтобы побыть наедине со своими мыслями. Именно здесь впервые пришла идея, что мог бы править ничуть не хуже Бога. По иронии, совсем недалеко от здания Совета, где ангелы собирались, чтобы судить преступников Рая.

Собственные шаги в полной тишине казались чересчур гулкими, как и стук сердца. Поворот за поворотом, развилка за развилкой… Кое-где в глаза бросались обвалившиеся части тоннелей. Потому эти места и забыли, так и не восстановив.

Наконец показалась лестница наверх. Стараясь ступать как можно тише, Люцифер поднялся по белым ступеням. Он очутился перед плотным полотном: вход в здание Совета прикрыли картиной высотой в человеческий рост. Пришлось замереть и прислушаться. Вроде бы никого. И все же ладонь легла на рукоять меча, когда Люцифер сдвинул в сторону золоченную раму.

Он вышел в просторный коридор. Здание Совета показалось неживым. Гулкая акустика, величественные барельефы и ни души вокруг. Разве что осуждающие взгляды ангелов с фресок на потолке.

Не теряя времени, Люцифер поспешил к лестнице, ведущей на самый верх, в аккуратную круглую башню. Он остановился на середине, услышав голоса охраны. В ладонь лег небольшой пузырек из кармана брюк. В нем перелилась, сияя, искристо-голубая жидкость. Эликсир от князя нечистых снов, чтобы погрузить в сон любого, кто вдохнет.

Люцифер решительно двинулся наверх. Двое ангелов-охранников обернулись синхронно, как близнецы. Они одновременно рванули клинки из ножен, но он оказался быстрее.

Стеклянный пузырек ударился о белый пол. Мелкие осколки брызнули во все стороны, а в воздухе вместе с легкой дымкой повис дурманный приторный аромат.

Люцифер задержал дыхание. Ангелы же успели вдохнуть. Всего пару раз, но этого хватило, чтобы закашляться и сползти на пол с полным умиротворением на лицах. Легкая дымка сразу рассеялась.