Кодекс Крови. Книга ХVI

Блондинка терпеливо стояла в тени, скрестив руки на груди, и ждала. Минуты тянулись медленно, пока герцог наконец не откинулся на спинку стула, глубоко вздыхая. Он протёр глаза, снимая усталость, и только тогда заметил присутствие гостьи.

— Ты давно здесь? — голос герцога звучал слегка хрипло от напряжения.

Блондинка сделала шаг вперёд с лёгким беспокойством осматривая мужчину.

— Достаточно долго, чтобы понять, что ты снова жертвуешь сном ради своих экспериментов, — ответила блондинка нежным голосом с ноткой упрёка, усаживаясь герцогу на колени и целуя того в висок. — Ты знаешь, что это опасно. Кровная связь между артефактами… и душами это не игра.

Герцог прикрыл глаза, расслабившись в умелых руках блондинки, массировавшей ему плечи. Явно видно, что этот разговор в разных вариациях происходит у них не впервые.

— Моя дорогая, Белла! Я знаю, что делаю. Это необходимо. Если я смогу уравновесить этот конструкт, он изменит всё.

Изабелла отвела взгляд, случайно натыкаясь на обнажённую брюнетку в постели. Руки блондинки замерли, прекращая массаж.

— И она? — голос Беллы прозвучал холоднее, чем следовало. — Она тоже часть твоего плана?

Герцог молчал достаточно долго, чтобы можно было подумать о нежелании отвечать, но он всё же ответил:

— Она… выиграет нам время. Как в своё время выиграла ты.

Лицо блондинки стало больше похожим на восковую маску, но в её глазах бушевала неприкрытая смесь ревности, обиды и осознания.

— Ты всегда будешь ставить свои амбиции выше всего остального. Выше нас, выше правил, выше богов! — горечь бурлила полноводным потоком в словах блондинки, внезапно осознавшей, что она не более, чем инструмент. — Скажи, оно будет того стоить, когда мы станем захлёбываться собственной кровью? Когда наш род… твой род вырежут до основания, когда отберут все твои земли, замки, мануфактуры… Оно будет стоить того?

Герцог открыл глаза, в которых я рассмотрел столь знакомый мне фанатичный блеск, не единожды виденный у свихнувшихся магов крови:

— Будет! Если у меня получится, то смерть — невеликая плата за то, чтобы мои потомки стали творцами!

* * *

Меня стремительно выбросило из воспоминаний. Я даже вздрогнул от тёплого апрельского ветерка, коснувшегося моего виска в том месте, где герцога целовала одна из его жён или любовниц.

Куда больше меня заботил увиденный взгляд. Впервые я задумался, что род Занзара вообще-то могли уничтожить не из-за политических амбиций, а по весьма прозаическим причинам. Герцог вполне мог стать самым настоящим свихнувшимся магом крови, до поры удачно скрывавшим своё помешательство.

Смущало, правда, и то, что все доселе знакомые мне фанатики магии крови были конченными эгоистами, желая пробить собственный потолок и обрести ещё большую силу. Герцог из стройной концепции выбивался, желая возвеличить собственных потомков даже ценой собственной жизни и жизни всего рода.

Твою мать, одно краткое воспоминание добавило такой сонм вопросов, что невольно возникла закономерная идея: «Надо бы найти современников герцога или его труп да прояснить некоторые моменты, прежде чем заниматься каранием направо и налево всех причастных. Четыре сотни лет — не такой уж и большой срок, должен был остаться хоть кто-то из свидетелей тех событий. Вон, Вулканова шесть сотен лет разменяла, и помирать не собирается. Здесь тоже кто-то должен был остаться».

«Всё в порядке? — пришёл острожный вопрос от Ольги. Вся наша процессия остановилась за пределами въезда на мост, ожидая от меня соответствующей команды. Вместо того меня накрыло воспоминаниями палаццо, и они не вмешивались, видя моё состояние. — Не пропускает?»

М-да, а допуск я как-то и не сподобился получить. Пустив себе кровь, я приложил ладонь к стене, оставляя свой отпечаток и давая палаццо вкусить крови рода. Система «Свой-чужой» ещё при первом визите признала меня, откликнувшись, но проверку всё же следовало завершить по всем правилам. А какую ещё проверку можно было ждать от магов крови, если не по образцам?

Кровь впиталась в камень, тут же явив из толщи бурого гранита голема-привратника в алой мантии с гербом рода Занзара на груди.

— Прошу следовать принца крови за мной, — отвесил поясной поклон голем, не издав ни единого скрипа в каменных сочленениях.

— А мои люди?

— Могут войти во внутренний двор палаццо до окончания процедуры подтверждения ваших прав, — вновь отвесил поясной поклон привратник. — Как только дух рода подтвердит ваш статус, вы получите полный доступ к системе защиты палаццо и сможете самостоятельно предоставить необходимые уровни допуска для своих людей и семьи, если таковая у вас имеется.

Я отдал соответствующие распоряжения, предупредив, что не стоит пока соваться в сам особняк. Хвала богам, когда проектировали внутренний двор палаццо, его явно скопировали то ли с ипподрома, то ли с военного плаца, что позволило с комфортом расположиться всей нашей делегации, перестав маячить на глазах у собравшихся зевак.

Даже новость о высокоранговом прорыве не смогла притупить интереса жителей Мантуи к нашему появлению. Как же, до нас никто из претендентов не являлся с такой помпой и абсолютной уверенностью в собственных правах на титул. Попав же внутрь палаццо, мы на время даже смогли посоперничать с новостями из воздушного порта, ведь высокоранговые прорывы случаются значительно чаще одного раза в четыре сотни лет, в отличие от возрождения великого герцогского рода.

— Не мог бы палаццо скрыть нас за пеленой защиты от любопытных? — обратился я к привратнику, — не люблю, когда кто-то суёт свой нос в мои дела.

— Защита и не отключалась, принц. Вы скрылись от чужих глаз, стоило пройти сквозь входную арку, — пояснил привратник и как бы невзначай заметил, — нас ждут.

— Веди.

Голем-привратник отправился в сторону по мощённой камне м дорожке среди зелёного газона, обрамляющего ровные квадраты прудов вокруг палаццо. Похоже, Борромео сильно недооценивали консервацию замков. Как в Абрау полностью отсутствовала разруха, ожидая нового главу рода, так и здесь я наблюдал нечто подобное. Как-то не так я представлял себе поместье, проигравшее в родовой войне. Или же она проходила не здесь?

Пока же палаццо выглядел так, будто слуги ушли на обед, оставив свои посты на краткое время, но незримо следя за своими владениями. Мы шли всё дальше, свернув к отдельно стоящему строению с колоннами из алого мрамора с чёрными прожилками. В лучах заходящего солнца казалось, что по колонам струилась кровь. Судя по нахождению чуть в стороне, это был аналог подземной крипты Комариных.

Привратник остановился у входа и указал рукой в темноту дверного проёма, подтверждая мои догадки:

— Ваши предки ждут вас, принц!

Я смело шагнул внутрь крипты, помня умиротворённое состояние от нахождения среди статуй погибшей родни в Хмарёво. Здесь же такого ощущения не было и в помине. В нос ударил запах свежей крови, чего просто не могло быть за четыре сотни лет консервации замка.

Пришлось спуститься по ступеням на несколько пролётов вниз. При каждом шаге на стенах начинали светиться старинные кованные макровые светильники, выхватывая из темноты детали обстановки в подземном зале.

На входе меня встречала композиция из женских скульптур, демонстрирующих и символизирующих течение времени и неизбежность смерти: младенчество, детство, юность, зрелость, старость. Скульптуры впечатляли своей реалистичностью и драматизмом.