Кодекс Крови. Книга ХVI

Вдоль стен виднелись сотни, если не тысячи прекрасных статуй с табличками, фиксирующими имена и даты жизни членов рода Занзара. К моему удивлению, я не увидел ни единой взрослой мужской фигуры, лишь женщины и дети… С коронами и без, в бальных платьях и вовсе обнажённые… Всё вокруг просто кричало о богатстве рода: чрезмерный пафос, вычурность, выражения лиц статуй. Но почему здесь не было мужчин? Может существовал некий порядок погребения? Что-то подобное было у пустынных народов.

Казалось бы всё, как дома, но нет… ощущения опасности, набатом бившее по нервам никак не ассоциировалось с местом последнего пристанища членов рода.

Я шагал среди статуй и не мог понять, чем же всё-таки отличалась местная крипта от нашей, пока, наконец, не сообразил. Статуи стояли не просто на постаментах. Нет. Каждая из них стояла в изголовье саркофага из такого же алого мрамора, которым облицевали колонны на входе.

Зал завершился каменными ступенями рубинового цвета, ведущими ещё глубже под землю. На этот раз спуск имел пять пролётов и завершался ещё одним подземным залом, в центре которого располагался кровавый фонтан со статуей Великой Матери Крови такой, какой её видел я: слепой, с огромной пастью и в алом одеянии с вихрями кровавых лент вокруг. Ленты змеились по каменным плитам пола самыми настоящими кровавыми потёками и расплывались во все стороны. На глубине нескольких десятков метров под палаццо дель Те бил фонтан свежей крови.

Так вот откуда запах.

Я обошёл постамент с Великой Матерью Кровью и взялся проследить за одной из лент. Та закончилась довольно скоро, разделившись на сеть вен, оплетающих очередной саркофаг, но на этот раз с прозрачной крышкой. Внутри лежала иссушенная мумия, в которой всё ещё теплилась жизнь, благодаря поступающей внутрь крови. Я ожидал увидеть мужчину, но нет. Там лежала женщина в розовом пышном платье, тело которой во множестве мест проткнули иглы с поступающим кровавым питанием.

«Что здесь происходит? Это тюрьма или склеп?»

Я был абсолютно уверен, что в первых саркофагах жизни не было. Но зачем было тратиться на хранение тел, если в этом мире было принято их сжигать? Я совершенно ничего не понимал, кроме того, что Занзара каким-то образом создали артефакт, поддерживающий жизнь в своих членах рода, официально считавшихся умершими давным-давно.

Я шёл, разглядывая саркофаги: мужчины, женщины. Детей не было. Отчего же кровь не подавалась в первый зал?

Обойдя весь зал по кругу, я вернулся к статуе Матери Великой Крови.

«Занзара поклонялись Комару, откуда тогда у них знания Великой Матери? Агафья когда-то говорила, что в этом мире существовали легенды о корвусах. Возможно, что род Занзара основал некто из бывших корвусов?»

Пока я размышлял, передо мной из капель крови соткался мужской силуэт и произнёс торжественным голосом:

— Дух рода Занзара приветствует принца крови. По своей ли воле ты явился в родовое гнездо или по принуждению?

— По собственной воле, — ответил я в той же старомодной манере, мысленно продумывая собственные вопросы этому духу, — и выполняя завет деда, барона Микаэля Занзара.

— Готов ли ты служить воли рода и отомстить за его уничтожение нашим кровным врагам?

Мне невольно вспомнился наш разговор с Агафьей перед встречей с Великой Матерью Кровью. Меньше всего баронесса хотела вновь идти в услужение. Но Мать не требовала покорности и услужения. Она уважала моё мнение и умение нести ответственность за свои поступки. А если уж богиня не требовала службы, что кто такой этот дух, чтобы требовать нечто подобное?

— Я чту Мать Великую Кровь и её кодекс, — не поддался я на давление духа рода, — устраивать кровавые бани без веской на то причины я не намерен. А в решениях моя и только моя воля будет для меня всегда на первом месте.

Дух явно был недоволен моим ответом, но не спешил с ответом, разглядывая меня, чуть склонив голову набок.

— Спесь и гордыня говорят в тебе, потомок…

— Отнюдь, — пожал я плечами. — Во мне говорят практичность и чувство собственного достоинства.

— Неужто герцогский титул не стоит того, чтобы склонить голову перед родом?

О, кажется, этот этап я уже однажды проходил в Абрау. Меня снова начали соблазнять титулами.

— Ни один титул не стоит того, — решил я говорить начистоту. — И если уж ты так ценишь титулы, то должен понимать, императору нет нужды в герцогской короне.

Дух о чём-то задумался.

— Зачем ты пришёл? — алый силуэт кружил, будто бы примеряясь к удару.

Но кровь была мне не страшна. С лёгкостью я мог бы впитать в себя весь фонтан и лишить подпитки здешний зверинец, но мне стало интересно. Михаил Комарин подарил мне не только тело и воспоминания, но и род, который, хочет он того или нет, тоже стал моим. Разобравшись со своим происхождением в родном мире, мне показалось правильным пролить свет на тёмные пятна репутации уничтоженного рода Михаила. А дух продолжал задавать вопросы:

— Тебе не нужен род, тебе не важна древняя кровь Занзара и месть, который мы ждём уже более четырёх веков. Зачем?

— Раньше, ответил бы, что всего лишь хочу восстановить справедливость и вернуть из небытия род, однажды коварством уничтоженный врагами. Но побывав здесь, мой ответ изменился. Я хочу понять, кто и с какой целью основал род Занзара, и как вы смогли за время его существования так извратить заветы Великой Матери Крови, чтобы стать безумными фанатиками, достойными постигшей их участи?

— Сказал тот, в ком проросло семя кровавого безумия, — расхохотался дух рода Занзара. — Тебе ли, волку в овечьей шкуре, судить своих предков? Сам далеко ли ушёл от нас?

А ведь и не поспорить. Зерно безумия зрело где-то глубоко в моей душе, ожидая подходящего момента, чтобы вырваться на свободу.

— В твоих словах есть правда. Но правда, у каждого своя. Покажите мне вашу, и быть может, я поделюсь с вами своей.

— Уверен, что выдержишь?

Меня вело ощущение правильности происходящего. Прежде чем принимать на себя наследие, я хотел разобраться с увиденным. Слишком противоречивые факты мне показал палаццо дель Те. Поспешные выводы часто приводили к ошибкам, поэтому я кивнул.

— Тогда смотри!

Глава 15

Взмах ресниц, и мой носитель стоит на парапете замкового донжона, взирая на то, как вражеская армия стекается к его дому, скандируя:

— Смерть! Смерть! Смерть!

Перед собой они толкают крестовины, установленные на телегах. Можно было подумать, что это лишь укрытия для таранов, но нет… На трёх крестовинах ветер трепал некогда белоснежную ткань ночных сорочек, обагренную кровью. Тяжелые девичьи косы волочились по земле, собирая солому, грязь, колючки…