Кодекс Крови. Книга ХVIII

Орион кивнул, уставившись на ментальный слепок с ещё одной жемчужины, где девица с двумя силами вытаскивала представителя их вида из лап кровожадных тварей.

— А это каким боком к нашей теме?

— Это сделала сестра басилевса, — с поклоном пояснил дипломат. — Если дозволено будет сказать, то я бы отметил, что у них от зверей больше, чем от людей. Их нельзя мерять человеческими мерками. Они помогают бескорыстно просто потому, что могут. Но не считают зазорным получить с этого преференции по возможности.

Завершив свою короткую речь, посол поклонился и вновь отошёл на задний план.

— Ты не объективен, они спасли твоего сына, — фыркнул Ксилон, уже оправившись от ментального внушения Ориона.

— Ну так и ты не объективен. Они нарушили твои уговоры с техносами, — не удержалась от шпильки Таэлия. — Предлагаю голосовать. Напоминаю, что Око даст возможность нашим детям скорее входить в силу и поможет в освоении контроля. Если сомневаетесь, то напомню, что никто из нас не проходил ритуалов в Оке. То есть каждый из вас сможет к тому же усилиться лично. Да и если уж быть откровенной, за нами долг жизни. Поэтому я голосую за взаимовыгодное сотрудничество. Когда-то аспиды были нашими земными братьями. Кем же мы стали, что теперь выбираем между ними и техносами?

— Я против, — тут же высказался Ксилон. — Мы выжили, в отличие от аспидов, и уже по этой причине мы стоим выше их и не обязаны идти на компромиссы. К тому же у нас есть обязательства перед техносами… продолжал распаляться атлант.

— Идиот! — покачала головой Таэлия, постепенно нагоняя яд в шипы на плавниках. Это же нужно вообще стыд потерять, чтобы так откровенно признаваться в работе на врагов.

— … и вообще стоит сообщить техносам об этом выскоч…

Договорить Ксилон не успел. Его голова слетела с плеч и медленно принялась оседать на адамантиевый круг под ногами Совета. Глаза умершего атланта ещё три секунды следили за собственной спиной, прежде чем тьма накрыла зрачки.

— Роду Фугисе стоит избрать нового атланта. Старый потерял голову от перспектив сотрудничества с техносами, — пророкотал Орион Безмолвный, смывая кровь с костяного меча и втягивая тот обратно в тело.

Атланты согласно кивнули. Ни в ком из них не шевельнулась жалость или возмущение. По деяниям и награда. Лишь хранитель Памяти скривился, но никак не прокомментировал произошедшее. Сейчас это могло обойтись себе дороже.

Спустя полчаса после единогласного согласия на сотрудничество Орион Безмолвный первым встал и сообщил:

— Предлагаю не тянуть со вторым посольством. Я его возглавлю лично.

* * *

Во дворце императора со мной связалась Кирана:

«У нас тут диво дивное, посольство нарисовалось, хрен сотрёшь!» — показала мне сестра через кровную связь плывущие по воздуху водяные пузыри с атласами внутри.

Самым необычным было то, что под пузырями по воздуху тянулась лента океанической воды, мерцая ультрамарином в лучах солнца.

«Ну просто как дитятки на пуповине, — хмыкнула Кирана, прокомментировав увиденное. — Судя по посольству, сделке быть. Поэтому начинай решать вопрос с Борромео, пока мы их помаринуем слегка».

«Я тебе говорил, что тебя обожаю?»

«Говорил! — с теплотой в голосе отреагировал сестра. — Но я бы попросила нарыть какой-нибудь волшебный артефакт для возможности дышать под водой. Уж очень интересно к ним отправиться с ответным визитом!»

«Будет тебе артефакт!» — ни словом не соврал я. Ибо даже знал, кого можно на данную вещицу растрясти. В запасниках Обители Крови ещё и не такое можно было отыскать. Пока же я ушёл порталом прямиком к Агафье, открывая портал, сориентированный на её кровь. И оказался посреди ритуального круга рядом с вампиршей. Сердце у неё не билось.

Глава 3

Во все стороны от меня полыхнул Радужный щит магии Рассвета, и плевать мне было, кто и чем там занимался.

— Стой! Нет! Свои! — выругалась Бланш старшая. — Ну вот, ритуал испортил!

Я остановил кольцо щита ровно в сантиметре от носа Легата Французского легиона. Магия Рассвета переливалась радугой, при этом наводя ужас на древнюю магичку.

— Ну и дрянь же… Брр! Убери эту хищную гадость!

— А нехрен такие ритуалы устраивать без предупреждения! — рявкнул я. — Я что должен был подумать?

— Например, что мы взялись Джованни репродуктивную функцию восстанавливать, — прохрипела вампирша, приподнимаясь на локтях посреди ритуального круга. — Получилось?

Бланш разочарованно покачала головой.

— Ещё раз придется проводить.

— Проведёте, ингредиентами я вас обеспечу. А пока ты мне нужна для переговоров с графом Борромео, — обратился я к Тени. — Мне нужно получить у него право первоочередного выкупа земель под Оком Сахары.

— Всего-то? — криво улыбнулась Агафья. — И стоило из-за этого ритуал прерывать?

— Кому «всего-то», а мне эти земли нужны для других переговоров.

Вампирша тяжело вздохнула и сказала:

— Помнишь, куда мы французов подкидывали из пустыни? — я кивнул, подтверждая. — Открывай туда портал.

Сад в фамильном поместье Борромео посреди озера радовал взгляд буйством красок. На территории с нашим появлением сработала тревога, и спустя полминуты, а Агафья демонстративно засекала время на часах, нас окружила гвардия рода. Нападать сразу не стали. Во-первых, мы не проявляли никакой враждебности, ожидая провожатых. А, во-вторых, я осознал, когда нас провели в белоснежный замок, украшенный отчего-то белыми хризантемами.

— Это Джованни так за Бланш младшей ухаживает. Та пока ещё держится, но, судя по напористости сына… осталось ей недолго.

Мы поднялись по мраморным ступеням в холл, большую часть которого занимала лестница на второй этаж, поднимающаяся вдоль стен. Но первое, что бросалось в глаза при входе, был огромный портрет Агафьи. Теперь понятно, почему с нами обращались почтительно. Видимо, гвардия рода была предупреждена о возможных визитах бывшей графини.

Гвардия передала нас с рук на руки мажордому.

— Дон Висконти ожидает вас в Зале Четырёх ветров, — склонился слуга в уважительном поклоне. — Вас провести?

— Я ещё не забыла расположение комнат в замке с последнего посещения, — хмыкнула вампирша и отправилась вверх по лестнице. Я последовал за ней. Путь к хозяину поместья занял меньше пяти минут и привёл нас в одну из башен замка.

Четыре высоких окна, обращённых к сторонам света, стояли распахнутыми, и весенний ветер шевелил белоснежные занавеси, словно дыхание незримых гостей.