Кодекс жизнетворца

– Саллакар, ты что делаешь? Ты что, на прогулке?
– послышался рев сержанта Берголода.
– Возвращайся в строй!

– Чтоб тебе вступить в связь с самим собой!
– пробормотал Саллакар, удобней передвигая оружие и возвращаясь на свое место в строю рядом с Моксеффом.

– Наверно, тебе нравится лишений наряд на дежурство, Саллакар, сказал Моксефф.
– Хочешь в одиночестве поразмышлять, глядя на пустыню? Я не знал, что у тебя такое поэтическое настроение.

– Чума ржавчины и сифилиса на эту пустыню!
– плюнул Саллакар. Трижды я уже пересекал ее, и каждый раз ширина ее удваивается.

– Ну, просто, у тебя характер портится.

– А тебя что, эта жара не трогает?

– спросил Саллакар.

– После душной атмосферы Кроаксии воздух тут приятно сухой и освежающий, - согласился Моксефф.

– Черт побери! Ты сам отказываешь себе в единственном оправдании твоего невыносимого характера.

– Лучше побереги свой гнев для картогиан, - посоветовал Моксефф.

– И правда, я думаю: раз уж тебе нравится воздух пустыни, должна понравиться и битва. Ты расцветаешь, когда дышишь пылью карборунда, тебе хватает одного ведра метана на целую яркость, чтобы возместить все твои жидкости и смыть грязь с соединений.

– Ну, не болтай слишком много, Саллакар.

– А ты болтаешь слишком мало. Да какой раб все это стал бы терпеть? Никакой! А я болтаю слишком много! Да разве ты не хочешь воспользоваться своими правами свободного робота?

– Должен ли я тебе напоминать, Саллакар, что наш закон - армия? Кто слышал о пехотинцах, требующих осуществления своих прав?

– А почему бы и нет?
– спросил Саллакар.
– В Картогии, говорят, решения принимаются большинством населения, а не теми, у кого сильные руки или благородство рождения. Достойный одобрения обычай. Почему бы не ввести его в нашей армии?

– Ты шутишь!

– Вовсе нет. Я уже много яркостей размышляю об этом. Мы должны образовать союз, Моксефф, чтобы объединить свои силы и продавать свою службу и верность в обмен на справедливые и разумные условия, которые должны быть закреплены в соответствующем контракте. Чтобы сражаться, мы потребуем численного превосходства по крайней мере два к одному или даже большего, сравнительно умеренного климата и гарантии выплаты в случае отсутствия добычи. Должны быть установлены периоды отдыха в четверть и половину яркости, одна яркость из каждых шести должна быть объявлена свободной от военных действий, а на население наложен налог, чтобы платить нам пособие в случае безработицы.

– О, какой благословенной была бы жизнь пехотинца. А не хочешь ли лично высказать эти требования нашему королю Эскендерому и его Совету? Да способствует тебе удача, Саллакар! Мы все будет вспоминать тебя с добрым чувством.

– Позор на твою голову за то, что говоришь презрительно о том, чего не понимаешь. Ты бы согласился на свою долю благ? О, разумеется. Но чтобы что-то предпринять самому для их достижения? Немыслимо! Что за... Саллакар остановился и повернул голову, чтобы увидеть причину смятения впереди. Колонна остановилась.

– Пустыня вздымается!
– воскликнул Моксефф.

– Буря?
– крикнул кто-то впереди.

– Буря такой не бывает!
– ответил другой.

– Это какая-то хитрость картогиан!

– Земля впереди кипит! Она в огне!

– И вокруг нас тоже! Мы в западне!

Впереди поднялась стена из дыма и пламени, которая пересекла линию марша, она с каждой секундой поднималась все выше, закрывая небо, а справа и слева, на соседних холмах, появились столбы фиолетового света, окружая колонну.

– Я ПРОСВЕТИТЕЛЬ, КОТОРОГО ПОСЛАЛ К ВАМ ЖИЗНЕТВОРЕЦ!
– прогремел голос, сразу отовсюду, и эхом отразился от окружающих холмов.
– СОЛДАТЫ КРОАКСИИ, ПОЛОЖИТЕ СВОЕ ОРУЖИЕ, ИБО ОН ПРИКАЗАЛ: "НЕ УБИЙ!"

– Подготовиться к отражению засады! Рассредоточиться!
– кричал верховой офицер, скакавший вдоль линии.
– Пехоту в укрытие! Кавалерию на фланги! Держаться ближе к повозкам!

– Группа А - к скалам, группа Б - в ущелье! Группа В - за мной! крикнул сержант Берголод. Офицеры впереди и сзади выкрикивали приказы, и через мгновение колонна распалась, солдаты бежали во всех направлениях. Саллакар вместе с Моксеффом и еще несколькими пехотинцами оказался за скалой. Он посмотрел через край скалы и увидел, как вверху, среди пламени, появились фигуры в белом, неустойчивые, дрожащие, эфирные фигуры, явно нематериальные. Казалось, они приближаются.

Один из солдат поднял свое оружие и выстрелил, отдача отбросила его назад. Рядом тоже выстрелили, и через мгновение стреляла вся колонна. Саллакар. подобно всем остальным захваченный страхом, поднял, как его учили оружие, прицелился в белые фигуры и нажал курок. Оружие рявкнуло... но никакого эффекта, фигуры продолжали приближаться.

Над самым краем дымного облака висел флаер, с которого взорвали размещенные впереди баки с напалмом. Замбендорф внимательно наблюдал за происходящим. Он понимал, что солдаты могут впасть в панику, и потому не разрешал преждевременно появляться на сцене талоидам. На сплошной дымовой экран проецировалось изображение талоидов; проекторы были заранее размещены среди скал, с обеих сторон замыкавших ущелье.

– Попробуем прекратить эту стрельбу, - сказал он Клариссе.

– План С?

– Да. Несколько взрывов в этих ледяных утесах в сопровождении пиротехники.

В пилотском кресле Абакян подготовился передавать изображение переведенного послания Моисея через громкоговорители флаера, с соответственно подобранной частотой звука, а также через ультразвуковые усилители, размещенные вокруг на скалах.

– Айее!
– Один из солдат уронил оружие и встал, в ужасе указывая на небо над стеной огня.
– Дракон опускается! Мы вызвали на себя гнев Жизнетворца!
– Стройное гладкое существо, непохожее ни на что виденное Саллакаром, устремилось на них. Саллакар инстинктивно направил на него оружие, но потом понял всю тщетность этого и опустил руки.

– Мы обречены!
– простонал рядом с ним Моксефф. Несколько пехотинцев поблизости от них побросали свое оружие и побежали назад, туда, откуда пришли. Над головой вспыхнул яркий свет, нависли светящиеся фиолетовые облака, одновременно от дракона вниз устремилось больше огненных столбов, столбы упали на скалы, и те начали трескаться. Саллакар закричал и закрыл уши... но он еще жив.

– ПОЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ, СОЛДАТЫ!
– прогремел голос Просветителя.
– В ЗАПОВЕДЯХ СКАЗАНО: "НЕ УБИЙ!"

И тут над огненной стеной появился второй дракон, гораздо больше первого, он медленно и величественно пролетел над головами солдат, под ним сверкал огонь.

– Ангелы!
– закричал Моксефф, выпрямляясь и показывая вверх.
– Ангелы спускаются с неба!

– Смотрите, как они сияют!
– кричал другой солдат.
– Истинно это время чудес!
– Отовсюду солдаты выбегали из укрытий и стояли, глядя в небо. Некоторые отбросили оружие, многие опустились на колени. Даже офицеры сидели неподвижно, пораженные и устрашенные происходящим. От дракона отделилось множество белоснежных фигур, на белых пушистых крыльях они величественно спускались вниз.