Когда ангелы спят

– Кажется, - пробормотал я, - вокруг слишком много женщин.

– Скорее, слишком мало мужчин... Знаешь, вчера вернулись только трое мужчин из каждых десяти. Все остальные попали в ловушку, с которой и ты, как мне известно, столкнулся. Мир изменился, Дик. На десять женщин теперь приходится по три мужчины. Эти девушки сегодня ночью просто хотели обеспечить своё будущее.

– Понимаю, - задумчиво согласился я.
– Ловушек-андроидов для женщин не было...

– Нет, не понимаешь. Были там и андроиды-мужчины. Просто в такую ловушку не попалась ни одна из девушек.

Я ошеломленно замолчал. Солнце коснулось горизонта, и трава затрепетала сияющими струнами, когда мы вышли к Элизиуму.

Хотя мне и надоело моё нелепое облачение, я понимал, что сейчас беспокоить кого бы то ни было по поводу костюма крайне неуместно. Тем не менее, меня окликнул сутулый мужчина, вручил свёрток с одеждой, поспешно кивнул на слова благодарности и умчался. Я выбрал самый тёмный тупик, в котором никого не было, скинул с плеч гобелен и начал одеваться.

В самый неподходящий момент в мой угол заглянула девушка, смутилась, прикрыла личико ладошкой, и, исподтишка подглядывая в щели между пальцами, сообщила, что меня ждёт Алхимик.

Поспешно закончив переодевание, я пошёл следом за моей провожатой, оставившей меня у нужной двери.

Келья Алхимика была завалена самым экзотическим хламом. Здесь была даже пёсья лапа. Уж не знаю, где и как её добыли. В углу сидел хмурый, заросший щетиной мужчина и сосредоточено скручивал между собой проволочки какой-то схемы.

 - Привет!
– Алхимик, мальчишка тринадцати лет, вышел из-за стеллажей и протянул мне ладонь. Еле заметный пушок только-только начал пробиваться над его верхней губой.

– Привет, - пожал я протянутую руку.
– Как тебе ученик твой новый?
– я показал подбородком на старательного мужика.

– Прилежный, - почему-то поморщился Алхимик.
– И толково делает то, что ему объяснят.

– Ну так здорово, разве нет?

– Азарта в нём нет. Неинтересно ему. Вот ты - другое дело. Зря не пошёл ко мне.

– Ты же знаешь, я люблю приключения.

– Ты просто не понимаешь. Это, - он взял охапку схем и чертежей с полки, - тоже приключения. И ещё какие! Это даже круче, чем приключения!

Я улыбнулся. Нынешний Алхимик был учеником ещё год назад. Алхимик прежний, вполне удовлетворительно выполнявший свои функции так, как его научили предшественники, быстро обнаружил, что неиссякаемые идеи парнишки стремительно меняют окружающий мир. Старик с облегчением удалился на покой, ученик стал Алхимиком и взял себе нового ученика. С тех пор жизнь наша стала проще и удивительней одновременно.

– Мне сказали, что ты побывал в лапах андроида и, тем не менее, выкарабкался?
– Алхимик внимательно посмотрел в мои глаза.

– Да уж, выбраться из этих лап не так просто.

Алхимик согласно кивнул:

– Ты единственный, кому это удалось. Расскажи.

Бумаги в углу зашуршали, из них выпрыгнула крыса и торопливо засеменила через комнату. У склянок с кислотой она остановилась и начала принюхиваться. Запах ей явно не понравился, и она помчалась к ближайшей стене. Почувствовав вдруг, что за ней наблюдают, крыса замерла и повернула в мою сторону голову с блестящими глазами. Некоторое время мы глядели друг на друга, потом крыса подпрыгнула и стремительно юркнула в непроницаемую тень.

– Расскажу, конечно, - согласился я.
– Но обычно такие вещи рассказывают на посиделках.

Разумеется, мне хотелось поведать историю собственных похождений не только Алхимику, но и большому собранию неравнодушных слушателей.

– Да какие уж тут посиделки, - вздохнул мой собеседник.
– В любом случае они будут не скоро, а информация нужна чем скорее, тем лучше.

– Тебе откуда рассказывать?
– вздохнул я.
– С начала или только про андроида?

– Давай всё выкладывай.

Я начал своё повествование. Алхимик внимательно слушал, задумчиво теребя амулет из собачьего зуба, висящий у него на шее. Дойдя до истории с псом, я заметил:

– Классные у тебя получились кости! Это было так эффектно...

– Да, пора уж думать над следующим шагом...
– покивал Алхимик.

– Над каким ещё шагом?

– Сегодня ангелы обнаружили обезвреженных псов. Они исследуют их и поймут, как мы с ними справились. Попробуют сделать их невосприимчивыми к костям. Поскольку захотят модифицировать роботов побыстрее, не будут забираться в инстинкты - они глубоко зашиты и на них много завязано, придётся всю систему перепрограммировать, чуть ли не с процессорных операций. Значит, пойдут по самому простому пути: покроют гортань пластиком, чтобы кислота её не разрушила. Из чего следует, что в очередную модификацию костей мне следует включить ещё один элемент - термический, я думаю... Впрочем, мы отвлеклись...

Я потряс головой, стряхивая с себя гипноз алхимических рассуждений (меня всегда завораживали его речи), и продолжил.

Я рассказывал о том, как мы с ангелом разглядывали друг друга, когда дверь без стука распахнулась. На пороге стоял Старый Том.

– О, Том, ты тоже здесь!
– обрадовался было я и осёкся. Необычайно жесткое и неподвижное лицо моего старого приятеля пугало. Сердитые глаза осматривали меня с ног до головы. Алхимик и его ученик смотрели на гостя вопросительно. Из-за его спины вышел Амито Фо и ещё один человек, которого я не знал.

– Что случилось?
– спросил Алхимик.

– Облава, - коротко проговорил Амито Фо.

– Как? Опять?
– удивился я.
– И в самом начале ночи?

– Определенно он, - неожиданно сказал Том своим спутникам.
– По крайней мере, похож как две капли воды.

– В том-то и дело, что опять, - хмуро заметил Амито Фо.

– Алхимику надо подготовится к эвакуации, - вступил в разговор незнакомец.
– А к тебе, Дик, есть разговор. Пойдём, время не ждёт.

Я растерянно попрощался с Алхимиком, кивнул ученику, который уже приступил к суетливой упаковке аппаратуры, и отправился следом за нежданными пришельцами.

Окружающая суматоха была удивительно похожа на трудноуловимое воспоминание, неожиданно заполонившее разум. Предыдущая облава, случившаяся менее суток назад, делала поступки окружающих болезненно знакомыми. А мы всё шли и шли через хаос умирающей норы неизвестно куда.

– Что такое, Том?
– обратился я к своему спутнику, - Что не так?