Когда гаснут звезды

— Хорошо, но Анна? Будь осторожна.

Я обещаю ему, что сделаю это, прежде чем проверю свою опору, и начинаю медленно спускаться боком. Через несколько минут он исчезает из виду, и я углубляюсь в заросли папоротника. Они хлопают по моему пончо и цепляются за мои руки, когда я пытаюсь найти более безопасный угол на склоне. Затем, прежде чем я понимаю, что происходит, земля становится совершенно скользкой, и я качусь вниз по склону с пугающей скоростью, сворачиваясь, чтобы защититься, в то время как мокрые черные ветки забрасывают меня со всех сторон.

Когда я наконец добираюсь до дна долины, я запыхавшаяся и вся в синяках. Я пролетела двести метров или больше, почти вертикально.

— Уилл! — зову я, а затем напрягаюсь, ожидая его ответа.

Ничего.

Я начинаю тянуться за рацией, но затем сначала быстро сортирую свои травмы. Мои руки порезаны, а правое бедро пульсирует. Я касаюсь жгучего затылка кончиками пальцев и чувствую собственную мокрую кровь. Израненная и истекающая кровью таким образом, я знаю, что для любого ближайшего хищника я пахну обедом. А еще есть Калеб, который может быть где угодно, в любой из этих теней, которые капают и дрожат. Однако присутствие Уилла рядом со мной не обязательно защитит меня от Калеба, если он не намерен меня убить. И я не так уж сильно пострадала от своего падения. Я решаю пройти немного дальше самостоятельно, чувствуя благодарность за то, что, по крайней мере, не уронила фонарик по пути вниз.

Медленно, запинаясь, я начинаю продвигаться вперед, дно долины заболочено. Через несколько минут мой фонарик, кажется, начинает икать, как будто он начинает терять заряд батареи. Я встряхиваю его в знак предупреждения, а затем спотыкаюсь о корень и снова падаю, сильно ударившись правым коленом в грязь. Стоя на четвереньках, я вижу, как что-то метнулось слева от меня, черное движущееся крыло, как будто я спугнула сову или что-то большее.

Я замираю, прислушиваясь всем телом. Мое сердце сильно бьется. Горло словно сдавило и сжалось. Налево под углом тридцать градусов — вот где я видела движение. Я нащупываю свой упавший фонарь, а затем заставляю себя снова встать. Продвигаясь вперед по губчатому траверсу, я чувствую, как лесная подстилка поднимается под ногами, как мягкая черная пасть. Я в ужасе от того, что могу найти или кого.

Наверху купол, кажется, закрылся, и небо — это воспоминание. У меня такое чувство, что я провалилась сквозь мир в пустоту. Что даже если я позову Уилла, он не сможет связаться со мной здесь. Это тоже не одно из испытаний Хэпа, не какая-то игра на выживание. Это моя жизнь, а может быть, и моя смерть тоже. Я думаю обо всем, чему Хэп пытался научить меня о дикой природе, о том, как она требует уважения, независимо от того, сколько у тебя знаний. Его собственное исчезновение доказывает это. Он знал больше, чем кто-либо другой, обладал большим терпением, почтением и уважением. И все же это забрало его — природа — но не может забрать меня. Нет, если у меня будет надежда найти Кэмерон. Вот на чем я должна сейчас сосредоточиться, не на своем страхе, а на причине, по которой я здесь. Потому что это то, что означает выживание.

Я пробираюсь сквозь густой подлесок, листья и ветки мокро цепляются за мою одежду. Затем открывается поляна, заросшая старовозрастными секвойями. Я чувствую их запах, почти слышу, как они дышат. Кажется, они здесь как свидетели, но чего?

Затем что-то снова движется. Я слышу тихий сдавленный вздох. А потом мой фонарик освещает фигуру. Тонкая кость, вымазанная грязью, скорее животное, чем девушка.

Она наполовину скорчилась в переплетении ветвей, ее волосы спутаны и растрепаны, она пытается замаскироваться. Ее глаза огромны, и они смотрят прямо на меня, выражение ее лица затравленное и свирепое.

— Кэмерон!

Я едва дышу, когда она делает шаг ко мне в своей рваной фланелевой рубашке, ноги бледные и пугающе тонкие. Ее ноги босые.

— Кто ты? — хрипит она, прежде чем споткнуться и упасть, либо слишком слабая, либо в шоке, чтобы стоять.

Я бросаюсь к ней, падаю на колени. Она дрожит, как будто может разорваться на части.

— Все в порядке, Кэмерон. Я детектив, и я здесь, чтобы помочь. Я искала тебя долгое время.

— Где он? — Ее голос надтреснутый, испуганный.

— Мы все еще ищем его, но ты в безопасности, я обещаю. Теперь никто не сможет причинить тебе боль. Я им не позволю.

— Я хочу к маме, — плачет она. Что-то глубоко внутри нее щелкает и отпускает. — Я хочу домой.

Прежде чем я успеваю ответить, я слышу, как позади нас на поляне задвигались кусты и зашуршало чье-то тело. Я поворачиваюсь навстречу звуку, готовый сражаться насмерть, если придется. Но это не Калеб. Это Гектор.

Я даже представить себе не могу, как он сюда попал. Возможно, он последовал за поисковой группой из города, не желая оставлять это властям. Или, может быть, он просто материализовался с помощью магии? Как бы то ни было, прямо сейчас он выглядит так, как будто видит воскресение. В его руках дрожит фонарик, свет падает на его промокшую одежду и лицо, невозможность всего этого. Благодать.

Он не говорит ни слова, просто роняет свой фонарик, все еще горящий, и бежит к нам, подхватывая Кэмерон на руки. Сейчас она, должно быть, почти ничего не весит, но я вижу, что не имеет значения, какого она размера. Он все равно понесет ее.

Я большим пальцем открываю канал на своей рации.

— Мы нашли ее. Она жива, прием.

Раздается треск, а затем голос Уилла.

— Анна? О, слава Богу! Что насчет Калеба?

— Никаких признаков его присутствия.

— Ты знаешь, где ты?

— Я так думаю. Здесь у меня тоже есть помощники. — Я бросаю взгляд на Гектора, оставляя полное объяснение на потом. — Мы собираемся найти дорогу, и я свяжусь с тобой оттуда. Вызови скорую, хорошо? И никаких средств массовой информации. Пока нет.

— Понял.

В наступившей тишине я говорю Кэмерон, что она не должна бояться. Что она в безопасности, Гектор — друг. Затем я вывожу нас с поляны, по фонарю в каждой руке, долина вокруг нас густая и чернильная, мое сердце так полно, что я думаю, что мог бы взлететь, если бы мне это было нужно.

Впереди, вдалеке, я слышу Большую реку, разлившуюся от шторма и быстро бегущую. Я указываю нам в ту сторону, направляя свет сквозь подлесок, в то время как позади меня Гектор тяжело дышит, его шаги тяжелые. Через некоторое время я вообще не слышу Кэмерон. Может быть, она без сознания, или, может быть, она верит, что находится в безопасности в объятиях Гектора. Для нее он всего лишь один из ее спасителей, мужчина, достаточно сильный, чтобы выдержать вес ее тела. То, что она не знает, что он ее брат, каким-то образом делает это вдвойне прекрасным.

— 65-

Мы спешим с Кэмерон в больницу в Форт-Брэгге, где Эмили и Трой уже ждут в своей машине. Я сказала Уиллу, что никаких СМИ, но сети все равно каким-то образом пронюхали о спасении. Стоянка за ангаром скорой помощи забита фургонами, передвижными прожекторами и видеостендами. Эмили должна пройти через них, чтобы попасть в палату в отделении неотложной помощи, где лечат Кэмерон, но она делает это.

— Я знаю, что вы хотите немедленно увидеть свою дочь, — объясняю я после того, как провожу их в отдельную комнату для опроса. — И вы увидите ее. Но прямо сейчас мы должны позволить врачам делать свою работу. И тогда нам понадобятся ее показания. Но она жива и невредима. Это главное.