Когда мир изменился

— Уверен ли ты, сударь? Видения тьмы полны лжи и обманов!..

— Ты, сэр Конрад, часом, никогда не помышлял о карьере пиита?

— Сударь некромаг!.. — обиделся рыцарь. — Как же возможно?! Менестрель — есть высокий и великий дар Господа нашего, какового я, увы, не удостоен!..

— Зато ты, сэр рыцарь, несомненно, исполнен множества иных достоинств, — промурлыкала вдруг Кейден и юный отпрыск благородного рода вер Семманусов едва удержался в седле.

— М-миледи…

Драконица одарила Конрада ещё одной лучезарной улыбкой и повернулась к некроманту:

— Значит, теперь ты намерен отыскать этого лича?

— Не только его. Но и хозяев того варлока, что вытащил тебя в этот мир, госпожа. Потому что этого не могло быть никогда.

— Да, я погибла, — просто и без эмоций согласилась Кейден. — И открылось окно сюда.

— Или был брошен аркан.

— Или аркан, — не стала спорить та. — Во всяком случае… я благодарна этому варлоку, некромант Фесс. Пусть он был распоследним злодеем, но я живу. Не в Эвиале, но… живу.

Фесс взглянул в голубые глаза. Драконы могут принимать любой облик; однако менять свой изначальный, свою драконью форму они не способны.

И, если она прочитала его память, почему же ни слова не говорит об Аэ? О собственной дочери? Она ведь оставила яйцо… она погибала, твёрдо зная, что в Козьих горах осталась её наследница. Ей всё равно? Уверена, что Сфайрат и остальные позаботились о новорождённой драконице?

— Госпожа Кейден…

— Просто Кейден, некромант. Просто Кейден. — Драконица подняла взгляд к небу, как показалось Фессу — с тоской.

— Кейден, не помнишь ли ты… чего-то неожиданного… э-э-э… нет… Не оставляла ли ты дома что-то, направляясь на битву с Червём?

Та недоумённо воззрилась на него.

— Оставила дома?.. нет, я ничего не оставляла, некромант Фесс.

— Загляни в меня, — почти потребовал он.

— Зачем? — драконица недоумённо отстранилась.

— Когда ты покидала Козьи горы, не оставила ли ты… своего потомка?

— Я? — Кейден искренне изумилась. — Нет, некромант, я, может, и умерла в Эвиале, но память, как мы успели убедиться, не потеряла. И уж можешь не сомневаться, такое я бы запомнила.

Некромант молчал, не находя слов.

Кто-то словно выставлял перед ним одну фигурку из прошлого за другой, «такую, да не такую». Вот и Кейден — которая отнюдь не мать Аэсоннэ!..

Как такое может быть?

Или это то же самое, что с девой Этией?

Он замер, застыл, потерявшись в собственных мыслях.

Кто этот его неведомый то ли противник, то ли, наоборот, союзник? И что ему надо?..

А сама Кейден, отвернувшись, что-то бормотала себе под нос, морщила лоб, словно вновь и вновь убеждая себя, что никакой дочери она оставить не могла ни при каких обстоятельствах.

Рыцарь Конрад сперва помалкивал, но потом осмелел, подступив к некроманту с вопросами:

— Сударь Фесс, а что это был за мир, о котором вы говорите?

— Я тебе рассказывал ведь, что сам издалека? — вздохнул тот, понимая, что от назойливого юнца не избавиться. — Из такого далека, Конрад, что и представить нельзя. Из-за неба, где, как ты утверждаешь, ничего нет и быть не может. Там тоже есть другие земли, похожие на ваши и не похожие. Другие звёзды и другие небеса.

Конрад слушал, покачивая головой, словно убеждая самого себя. Глаза его по-прежнему горели.

— Да, тебя учили по-иному. Но тебе учили и о том, что драконы — сказка. Однако ты убедился, что они — вот, под самым носом.

— Да, — признался честный рыцарь. — Леди Кейден поистине прекрасна и удивительна!.. Чудо из чудес, и безмерно счастие моё, ибо мало кому из смертных доводилось…

— Поэт. Точно, — буркнул некромант.

— Поэтому слушай господина Фесса, сэр рыцарь, — вступила драконица. — Он не лжёт тебе. Мы и впрямь не из твоего мира. Но, как видишь, одного с тобой вида и владеем даром понятной тебе речи.

— Сугубо преудивительно это, — признался рыцарь. — Вот потому-то я и говорю, что счастлив!.. мы все наслышаны о мертвяках, и о злобных колдунах, и о личах, и о варлоках с ведьмами, но вот драконы… то, что лицезрею я одну из них, прекраснейшую среди прекрасных!..

— Благодарю, — нежно пропела Кейден. Бросила смеющийся взгляд на Фесса и тот вздохнул про себя: девушки всегда остаются девушками. Даже если они на самом деле — драконы в несколько сотен лет возрастом. Хотя — что для дракона эти несколько веков?..

— Мы ведь теперь направимся к виконству Армере, так? — продолжал Конрад, по-прежнему бросая украдкой взгляды на поправлявшую волосы драконицу. — Туда, где был замечен лич?

Некромант кивнул.

— Город этот тоже занимает меня чрезвычайно, Конрад. Я давно уже здесь, под вашим небом, но никогда не видел… не ощущал ничего подобного. Истинное средоточие зла.

— «Средоточий зла» не бывает, некромант, — заспорила вдруг Кейден. — Есть просто те, кто, борясь за своё, преступают некие границы. Как преступил, насколько я поняла, тот самый лич.

Конрад немедля встрепенулся; оно и понятно, для благородного и юного рыцаря рассуждения о добре зле — поистине хлеб насущный. Не пои, не корми, но дай потолковать.

— Не станем пререкаться, — поднял руку Фесс. — Скоро ночь. Лес дикий. Предлагаю остановиться. Вот, кстати, и полянка подходящая, да и ручей имеется.

Надо отдать должное Конраду — юный рыцарь оказался хорошим спутником. Не ныл, не жаловался, не боялся испачкать руки. Едва остановились, взялся валить сушину, умело и ловко сложил костёр. Кейден остановила его жестом, протянула руку над сложенным деревом, слегка нахмурилась раз, другой; потом хмыкнула, отошла шагов на пять и преобразилась.

По-лебединому изогнулась покрытая сапфировой чешуёй шея, качнулись длинные усы-вибриссы, украшенные крошечными жемчужными каплями; приоткрылась пасть, тонкая струйка огня с лёгким шипением коснулась сложенной поленницы дров и костёр немедленно вспыхнул.

Рыцарь Конрад низко склонился перед сине-голубоватым драконом, словно перед самим маркграфом или даже императором.

— Ну, разве она не прекрасна, сударь Фесс? — прошептал он.

Некромант был с ним совершенно согласен.

Драконица застыла на месте, настороженно озираясь, словно ощутила опасность и не торопилась возвращаться в человеческий облик.