Когда мы встретимся вновь

– Добрый вечер, месье, – очень мягко и вежливо, но совершенно ничего не выражающим тоном произнесла Анни, останавливаясь рядом со столиком и положив перед Арчи книжку меню. – Добро пожаловать в ресторан «У Антуана». Мы очень рады, что вы пришли к нам, и надеемся, что вам здесь понравится.

Услышав официальное приветствие, произнесенное таким пустым, равнодушным тоном, словно они впервые встретились, Арчи чуть вздрогнул от неожиданности, улыбка медленно сошла с его лица, на котором отразились удивление и растерянность.

– Здравствуй, Анни, – неуверенно пробормотал он и замолчал, не зная, что сказать.

Выражение ее лица не изменилось, оставшись таким же спокойным, равнодушным и зеркально-непроницаемым, словно вырезанный из мрамора и навеки застывший в своей вечной тихой красоте лик статуи.

– Мы рады предложить вам самые изысканные блюда французской кухни, – продолжила она, не поднимая ресниц, словно не слышала его приветствия. – Вы сделаете заказ сразу или мне подойти позже?

Арчи болезненно поморщился и, чуть наклонившись вперед, с упреком посмотрел на девушку, стараясь поймать ее взгляд.

– Зачем ты так? – расстроенно пробормотал он. – Мне казалось, мы друзья…

Длинные ресницы дрогнули на мгновение и снова замерли, отбрасывая темные тени на округлость щек.

– Мы – друзья, Арчи, – помолчав, ответила Анни. – Но это – моя работа. Если ты пришел сюда только для того, чтобы увидеть меня, то тебе лучше уйти.

– Но это не так! – горячо возразил молодой человек, его глаза загорелись искренним возмущением на несправедливое обвинение. – Я не знал, что ты здесь работаешь! Я даже не предполагал. Я пришел сюда поужинать. Я приехал в Нью-Йорк рано утром. Торги заняли весь день, так что я остался без завтрака и обеда. А это место мне порекомендовали знакомые.

Снова воцарилась тишина. Лицо Анни по-прежнему было спокойным и равнодушным, ресницы остались опущенными, и только уголки губ чуть дрогнули в заученной вежливо-услужливо-безразличной улыбке.

– Что будете заказывать, месье? – коротко осведомилась она.

Арчи расстроенно вздохнул и, открыв книжку меню, быстро пробежал ее глазами. Застыв в неподвижном безмолвии, Анни терпеливо ждала.

– Я… Я не очень разбираюсь во французской кухне, – наконец пробормотал Арчи, поднимая голову. Захлопнув книжку, он протянул ее девушке и виновато улыбнулся. – Если можно, оформи заказ на свой выбор. Ты знаешь, что мне нравится, а я доверяю твоему вкусу.

Анни вздрогнула и удивленно посмотрела на него, но тут же снова опустила ресницы, спрятавшись за маской безмятежного спокойствия.

– Как пожелаете, сэр, – последовала очередная дежурная фраза, произнесенная холодным, невозмутимым тоном. – Вино?

– Нет.

Девушка молча кивнула и, развернувшись, неторопливо направилась к двери, ведущей на кухню.

Несколько часов спустя…

Уборка подходила к концу. Ловкими движениями Анни неторопливо водила щеткой по полу, собирая мусор в аккуратную кучку у порога. На лице девушки застыло задумчивое выражение, а меж сведенных бровей прорезалась морщинка скрытого напряжения. Ее глаза не отрывались от ворсинок щетки, плавно скользящих по гладким доскам, но взгляд был пустым и отстраненным и явно свидетельствовал о том, что ее мысли витают где-то очень далеко, что, впрочем, было абсолютной правдой. Хотя прошло уже несколько часов, но разум Анни все еще был поглощен размышлениями о состоявшейся встрече. Все произошло так неожиданно, что совершенно выбило ее из колеи. Разумеется, она знала, что когда-нибудь они встретятся. Более того, что они будут вынуждены встречаться, ведь Арчи часто бывал в Нью-Йорке по делам, да и она должна будет время от времени приезжать в Чикаго, чтобы навещать родителей. Но она не думала, что это произойдет так скоро и так внезапно, да еще и в такой обстановке. Вообще-то Анни как-то не задумывалась о том, где, как и когда произойдет эта встреча. Почему-то ей казалось, что это произойдет еще не скоро. Очень не скоро. Новый город, новый дом, новые знакомые и, наконец, работа. Они завертели ее в стремительном водовороте, отчего прежняя жизнь стала казаться чем-то далеким и нереальным, словно странный полузабытый сон. И вдруг этот сон воскрес из небытия фантазии, мучая какими-то неясными вопросами, смутной потребностью сделать что-то. В общем, она оказалась абсолютно не готова к тому, чтобы встретиться с ним сегодня, но неугомонная и неумолимая насмешница-судьба как всегда распорядилась иначе. Первым ее порывом, когда она вернулась на кухню, было передать обслуживание этого столика Франсуа и больше не появляться в зале. Однако, немного успокоившись, она отказалась от этого намерения, мысленно отчитав себя за столь жалкое проявление слабости и неумения справляться с неожиданными и сложными ситуациями.

«Нельзя же всю жизнь теперь убегать от него, – думала она, машинально черкнув на листке бумаги название пары блюд, которые наверняка пришлись бы ему по вкусу и протянув его пробегавшему мимо месье Антуану. – К тому же, Арчи прав. Мы больше не помолвлены, но мы все еще друзья. Будет очень странно, если я начну вдруг избегать его. К тому же, рано или поздно мы все равно бы встретились. Когда-то же это должно было случиться. Так почему не здесь и не сегодня? Может быть, если мы будем видеться вот так, то я быстрее привыкну к нашим новым отношениям и смогу научиться видеть в нем только друга. В любом случае, пора оставить прошлое в прошлом. И я сделаю это сегодня. Сейчас!»

К счастью, все семейство Бурже было так поглощено работой, что никто не обратил внимания на ее притихший, задумчивый вид. В итоге она лично обслужила столик, за которым расположился Арчи, но держалась подчеркнуто холодно, вежливо и спокойно, словно они никогда раньше не встречались и он был всего лишь одним из многочисленных безликих посетителей. Очевидно, Арчи принял предложенные ею правила игры, поскольку больше не пытался заговорить с ней, за исключением нескольких слов официальной благодарности, когда она принесла его заказ, а, быстро покончив с ужином, расплатился и ушел.

Наконец последний мусор был убран. Анни поставила щетку на место и медленно обвела кухню придирчивым взглядом, но ничего не обнаружила. Посуда была вымыта, высушена и расставлена по шкафам, столы вытерты, плиты начищены. Сняв косынку и фартук, Анни аккуратно сложила их, повесила на спинку стула, как делала это обычно, и направилась в зал для посетителей. Здесь тоже никого не было, за исключением Франсуа, менявшего оплавленные свечи в изящных бронзовых подсвечниках, и Жермен, которая устроилась за одним из столиков и сосредоточенно что-то писала в учетной книге.

– Я закончила, – мягко произнесла Анни, подходя к француженке. – Помочь?

Та оторвалась на мгновение от записей и задумчиво-отрешенно взглянула на девушку поверх круглых стекол очков, украшавших ее носик.

– Нет, милочка, – Жермен улыбнулась. – Сегодня был очень трудный день. Вы славно поработали, моя дорогая, и наверняка устали. Идите домой и отдохните. Вы это заслужили, мадемуазель Аннет. А с бухгалтерией я как-нибудь сама управлюсь… К тому же, я все равно уже заканчиваю. Идите, милочка, – тут ее взгляд упал на окно, за которым расплескалась чернильная тьма, и чуть нахмурилась. – Уже довольно поздно. Франсуа проводит вас.

– Не стоит… – попыталась было возразить Анни.

– Разумеется, стоит! – решительно перебила ее мадам Бурже и нахмурилась еще сильнее. – Девушке не следует в одиночестве ходить по улице так поздно. Об этом не может быть и речи! Город – это очень опасное место, моя дорогая. Особенно такой большой город, как Нью-Йорк. Может быть, Франсуа и не такая надежная защита, но лишняя предосторожность не повредит. К тому же, это не составит ему труда. Верно, Франсуа?

– Конечно, – отозвался молодой человек. – Вам не следует ходить одной так поздно. Я с удовольствием провожу вас, мадемуазель Аннет. Подождите немного. Сейчас я закончу со свечами, и мы отправимся домой.

– Вот видите, – снова улыбнулась Жермен. – А я буду спокойна.

– Вы напрасно беспокоитесь, – снова попыталась возразить Анни. – Сейчас вовсе не так уж поздно, и на улицах много прохожих.

– Не спорьте, моя дорогая! – объявила француженка непререкаемым тоном. – Вы идете с Франсуа – и точка. И я больше ничего не желаю слышать.

– Хорошо, – вздохнула Анни, в очередной раз поняв, что спорить бесполезно.

Опустившись на ближайший стул, она принялась ждать. Ее совсем не удивило предложение мадам Бурже, как и готовность, с которой Франсуа поддержал мать. Они частенько возвращались домой вместе, особенно в те дни, когда посетителей в ресторане было много и им приходилось задерживаться допоздна, чтобы навести порядок. За прошедшее месяцы они очень подружились с «несносным» сыном месье Антуана и неплохо ладили. Наконец со свечами было покончено, Франсуа взял свой плащ, и они вышли на улицу. Ночной воздух холодной волной ударил в лицо, освежив усталую голову. Остановившись на пороге, Анни вздохнула полной грудью и на мгновение закрыла глаза от удовольствия. Ночь пахла ветром, дождем, опавшими листьями. Осенью.