Когда мы встретимся вновь

«Жалкие отребья, – с ненавистью думал помощник начальника тюрьмы, разглядывая людей внизу. – Как же они омерзительны! Как же я их всех ненавижу!!! Но ничего. Ничего. Скоро придет день, когда я избавлюсь от них. От этой работы. Я стану богат. Богат!!! Боже… Костюмы, сшитые на заказ… Рестораны… Красивые женщины… – Стэнтон мечтательно улыбнулся. – И поможет мне в этом та милая кошечка, мисс Элиза Лэганн. Какая красотка!»

Дверь со скрипом распахнулась, и в проеме показалась малопривлекательная рожа Трикса.

– Мистер Стэнтон, – просипел громила прокуренным голосом. – К вам это… Женщина…

– Я не принимаю, – холодно бросил Стэнтон.

«О, боже… Опять какая-нибудь мамаша пришла умолять о своем сынке!»

– Но сэр, я не могу передать ей это.

– Почему?! – Стэнтон обернулся, в водянистых глазах полыхнула ярость.

Трикс невольно попятился.

– Сэр, она – знатная дама. Сразу видно. Приехала в экипаже. Так одета. Пахнет духами.

– Дама? – Стэнтон удивленно посмотрел на Трикса.

– Да… Ее зовут… Боже, забыл… Лухан… Ли… – от испуга Трикс начал заикаться.

– Лэганн? Элиза Лэганн?

– Вот-вот… Лэганн. Точно.

– Идиот!!! – в ярости завопил Стэнтон. – Немедленно пригласи мисс Лэганн!!!

– Да, сэр!

Трикс пулей вылетел из кабинета, а Стэнтон снова повернулся к окну. Его взгляд устремился к молодому человеку в грязном, но прекрасно сшитом дорогом костюме, сидевшему внизу, рядом с неким осужденным по имени Крест. Стэнтон нахмурился. Он еще помнил блеск ножа у своего горла и его черный взгляд. Это был первый и единственный раз, когда он попытался подчинить себе этого непостижимого человека, и эта попытка едва не стоила ему жизни. Стэнтон хотел было приказать выбить из него дух, но в дело вмешался начальник тюрьмы Стэнли Поттер и недвусмысленно приказал ему оставить Креста в покое. Противоречить Поттеру Стэнтон не осмелился. Пришлось оставить Креста, но ненависть к загадочному заключенному до сих пор снедала его душу.

«О чем он может говорить с Лэганном? Впрочем, неважно. Итак, игра началась! – подумал Стэнтон, услышав, как позади него открылась дверь. – Ставки сделаны, господа».

Он удовлетворенно улыбнулся и медленно повернулся к своей дорогой, во всех смыслах этого слова, гостье.

– Что молчишь, Лэганн? – Крест поднял лицо к небу, вдыхая затхлый воздух, пахнущий сыростью.

– Я скоро выйду отсюда, – в очередной раз, словно заклинание, пробубнил Нил.

– Меня начинает пугать твоя вера в это, – Крест насмешливо улыбнулся.

– Ничего удивительного нет в его вере, – зло пробормотал Штопор, стоявший позади Креста. – Денежки могут все.

– Нет, далеко не все, – спокойно возразил Крест.

– Боже, Крест, хватит философствовать! – взмолился Штопор.

– Штопор, вместо того, чтобы хныкать, лучше бы учился.

– Чему?

– Жизни.

– Я и так жить умею.

– Ни черта ты не умеешь, – устало вздохнул Крест.

– Я выберусь отсюда, – снова пробормотал Нил, глядя в серое небо. – Моя семья поможет мне.

– Вера сворачивает горы, – горько усмехнулся Крест. – Может быть, ты и прав. Но мне кажется, ты застрял здесь надолго. Суд уже был?

– Нет.

– Странно. Как, впрочем, и то, что за столько времени никто из твоей семьи даже не пришел навестить тебя.

– Они помогут мне. Альберт не допустит скандала.

– Время покажет, – тихо заметил Крест, бросив косой взгляд на окна кабинета Стэнтона.

Стэнтон восхищенно смотрел на вошедшую. Элиза была одета в светло-сиреневое платье из роскошного переливчатого шелка, выгодно подчеркивающее ее высокую стройную фигуру, и теплую бархатную накидку, отороченную мехом. Небольшая вуаль, спускаясь с шапочки, сделанной из того же темного бархата, что и накидка, скрывала лицо. Она была живым воплощением всего того, о чем мечтал Стэнтон: шика, элегантности и богатства.

– Какой приятный сюрприз, – он улыбнулся и шагнул к ней навстречу. – Сама мисс Лэганн в моих скромных апартаментах. Какая честь. Я польщен.

– Не будем обмениваться ненужными комплиментами, мистер Стэнтон, – деловито, но ласково произнесла Элиза. – Перейдем сразу к делу.

– А вы деловая женщина. Какое потрясающее хладнокровие! Я восхищен. Ни одной слезы, а ведь речь идет о судьбе вашего брата.

Элиза чуть улыбнулась кончиками губ.

– Не будем отклоняться от темы.

– Не будем. Итак, разрешите, я угадаю? Вы хотите, чтобы я помог вам освободить вашего брата без шума и огласки, не так ли?

Элиза еще раз улыбнулась и медленно подошла к нему. Аромат сладких духов наполнил воздух и защекотал обоняние. Стэнтон чуть вздрогнул. Элиза удовлетворенно улыбнулась, заметив его нервозность.

«Все идет замечательно. Он поможет мне. Вперед, Элиза! Мир будет у твоих ног!»

– Нет, мистер Стэнтон, вы ошибаетесь! – коротко и совершенно спокойно ответила она.

– То есть? – Стэнтон был немало удивлен.

– Вы ошибаетесь, – с улыбкой повторила Элиза. – Я хочу, чтобы мой брат исчез. Навсегда.

Стэнтон нервно прошелся по комнате и снова взглянул на девушку, стоящую перед ним с ангельским выражением лица.

– Боюсь, я вас не понимаю.

– Между тем, все просто. Я хочу, чтобы мой брат Нил исчез. И лучше, если он окажется мертвым.

– Зачем вам это?

– А вот это – мое дело, но я не останусь в долгу. Обещаю.

– Правда?

– Сколько вы хотите за это? – надменно осведомилась Элиза.

У Стэнтона голова пошла кругом. Ему не верилось, что он слышит это. Наконец-то пробил его звездный час!

– Двадцать тысяч!

– Согласна.

– И… – Стэнтон хитро облизнул губы.

– И? – Элиза внимательно посмотрела на него

– Вас.

– Нет.

– Нет?

– Мистер Стэнтон, я буду предельно кратка. Мы заключаем сделку: вы получаете двадцать тысяч долларов и мой брат исчезает навсегда – или ничего.

– А если я расскажу об этом?

– Не глупите, мистер Стэнтон. У вас нет доказательств. Никто не видел и не знает, что я сейчас здесь. Все мои слуги подтвердят, что я гуляла в парке. Вам просто никто не поверит. Элиза Лэганн? В Сент-Джеймсе? Это слишком невероятно…

«А она права. Ну надо же… Вот это девица! А ведь выглядит невинной, как ангел. Не повезло Лэганну с сестрой. Впрочем, это его проблемы», – лихорадочно размышлял Стэнтон.

– Я согласен, – наконец произнес он.

– Замечательно, – уголки тонких, красиво очерченных губ дрогнули в улыбке. – Я знала, что вы разумный человек.

– А если бы я сейчас взял вас силой? – Стэнтон сделал шаг вперед, змеиные глаза опасно заблестели.

– Тогда сделка не состоится! – насмешливо-сладко пропела Элиза. – А теперь давайте обсудим некоторые детали.