Когда не приходит весна

Шеф сник.

– Я не располагаю полной информацией.

– Тогда я преподнесу вам её – вы подписали конвенцию ещё находясь в составе Межпланетарного союза, затем, в порядке правопреемства примкнули к ней уже как Авалон-6. Вы знаете, что это? – с этими словами Ариадна достала яркую, переливающуюся карточку.

– Знаю… – глухо ответил шеф.

– Так мы можем влететь на второй участок или мне связаться с Бюро свободных перемещений при Организации «Единая Галактика», а они, в свою очередь свяжутся напрямую с вашим руководством?

– Гэйл, сопроводите мисс Дэнис на вышеупомянутый участок, – лицо шефа исчезло с экрана.

Мы молча сели в такси.

– В район Бетонных Колодцев, – хмуро приказал я шоферу.

Едва посадочные стойки грохнули о выщербленный асфальт, я вздохнул с облегчением. Мои опасения не были напрасны – говорили, что на втором участке некоторые имеют оружие и активно его применяют. И ладно бы дело ограничивалось лёгкими лазерными пистолетами. Месяца три назад грузовой звездолёт сбили из протонного ракетомёта. Вычислили, что огонь велся со второго участка. Правда, микрорайон называли другой – Заброшенных Заводов. Про «Бетонные Колодцы» я ничего такого не слышал, поэтому решил приземлиться здесь.

Я полез за карточкой в карман. Но Ариадна уже тянула свою.

– Вот, возьмите!

Пилот с усмешкой посмотрел на меня.

– Ариадна, вы не должны…вы наша гостья, и я считаю своим долгом…

– Эн, что за шовинистские замашки? Наверное, это один из ваших закоренелых стереотипов. Эти несчастные попытки самоутвердиться, платить за женщину, подавать ей пальто! Я действительно ваша гостья, но здесь мы оба по работе, причем идея направиться сюда принадлежит мне.

Я сделал вид, что согласился с позицией эмансипированной женщины Западного крыла Галактики, а про себя подумал: «Если девушка понравилась мне с первой секунды, что же мешает мне заплатить?».

Мы вышли и осмотрелись. Район Бетонных Колодцев был, в принципе, похож на тот в котором жил я. Высокие многоквартирные дома, унылые трехэтажки школ и садиков. Вот собственно и все. Пара магазинчиков, депо пассажирских звездолётов, загаженный лесок. Теперь точно всё.

– А здесь так, как я и представляла! – заявила она тихо.

Я медленно пошёл по асфальту (Боже, какая древность!) запорошенному снежком и засыпанному песком. С утра здесь было малолюдно – одинокие старухи, опирающиеся на костыли, вечно куда-то спешащие, не успевающие и потому ругающиеся; шагающие в такт с ними молодые бездельники; бичары, терпеливо сидящие у автомата с пивом – он начинал разлив только в десять утра, роботы-чистильщики.

Дэнис молчала, уныло оглядываясь по сторонам. Она, видимо, не знала с чего начать исследование.

– До чего же всё-таки бестолково расположено у вас жилье! Вон два дома стоят окнами впритык друг к другу, а рядом гигантский пустырь.

Наконец она выдала:

– Насколько здесь всё пропитано рутиной, скукой и безнадёжностью!

Я молча пожал плечами, хотя меня насторожила её грубая фраза. Я и сам много думал об этом, хотя пятнадцатый указ Всенародного постановил: «Запрещается думать об окружающих вещах, как о скучных, серых, бесполезных. Ответственность предусмотрена действующим законодательством». возможно и дело-то всего лишь в архитектуре, в цвете и форме нашего жилья – монолитоподобные параллелепипеды серого, выцветшего окраса стали символом нашей жизни. Постурбанизм вытеснил подзабытый уже модер, футур и классик.

Ариадна подошла к женщине, сидевшей в арке, соединяющей площадку перед магазином и внутренний двор общежития.

– Добрый день! Как вы себя чувствуете? – участливо спросила она.

Женщина недоверчиво-испуганно посмотрела на звёздноимперку.

– Вам чего? Арестовать меня хотите? А я не пойду никуда!

– У вас всё хорошо?

Та перевела озлобленный взгляд на меня. Я полез в карман:

– Социологическая служба Министерства Народного Презре…тьфу, Призрения!

Красная потертая книжица, по моим ожиданиям, должна была оказать магическое действие на несговорчивую пенсионерку, но большую реакцию она вызвала у Ариадны, которая поспешно одернула мою руку. Тем не менее, женщина немного расслабилась:

– Слушаю вас.

– Скажите, вы довольны своим имущественным положением?

Сидевшая снова посмотрела на меня и начала говорить заученным голосом:

– «На Авалоне-6 созданы максимально возможные в условиях нашей экономической и социальной парадигм развития возможности для обеспечения жизни пенсионеров. Медицинская помощь оказывается пенсионерам бесплатно, им полагаются ежемесячные батон хлеба и палка колбасы, а также, в случае поступления заявки от пенсионера, цифровизор «Свитязь», лазерный проигрыватель «Парабола», пять льняных сорочек. Живущим на селе предлагаются в безвозмездное пользование автотрактора «Камыш – 5»…

– Стойте-стойте, это какой-то бред, – нервно воскликнула Ариадна. – Вы, лично вы, довольны своим материальным благосостоянием?

Пенсионерка снова смерила меня пронизывающим взглядом.

– Да.

Моя спутница бессильно откинулась и тоже посмотрела на меня:

– Почему же вы врёте?

Женщина помолчала.

– Гэйл, вы можете что-нибудь сделать?

Я попросил Ариадну отойти и наклонился к женщине.

– Это наша гостья из Звёздной Империи. Она социолог, я помогаю ей узнать побольше о нашей стране. Как, по-вашему, она может это сделать, если даже вы, живой человек, говорите словами стереоприемника?.. Как вас зовут?

– Лиа… Лиа Лэйк, – несмело ответила женщина.

– Лиа, послушайте! Я не из Комитета, не из полиции, просто я прошу вас рассказать этой женщине о вашей жизни… о нашей жизни.

Видимо, что-то в моей физиономии не соответствовало представлениям гражданки Лэйк о комитетчиках, потому что она вдруг улыбнулась:

– Зовите её!

Я махнул Ариадне. В последующий монолог я не вмешивался, лишь слушал рассказ о столь привычной мне картине нашей жизни.

– Мы живем, будто в двойном мире. С одной стороны, окружающая нас реальность красноречиво говорит о том, что живем мы плохо, особенно в сравнении со Звёздной Империей и Независимым Галактическим Союзом. Посмотрите вокруг – наша столица, хотя и является крупной по галактическим меркам, по сути состоит лишь из трех частей: Центра, спальных районов и промышленных зон. Если вы видели один спальный район – вы видели все. Если были хотя бы на одном заводе, можете не сомневаться – все остальные такие же. Район Бетонных Колодцев плох еще и тем, что здесь расположен единственный на сотню парсеков вокруг Завод Свинцовых Радиаторов. Он успешно работает – представляете, сколько на других Авалонах и даже кое-где в Независимом Союзе используется радиаторов? Так вот, круглый год, два раза в день, он выбрасывает тонны испарений тяжелых металлов. А ведь он находится практически в Центре столицы! Наши дети болеют, легкие забиваются отравой быстрее, чем от сотни пачек сигарет. Мы, конечно, как и все жители планеты, носим антирадиационные пальто и противогазы, но последние не задерживают все испарения, мы кашляем, задыхаемся и в итоге срываем защиту. Тысячи снующих над головами звездолётов чадят, дымят. Наша столица тонет в смраде, газовых выхлопах, радиации. Несчастная горстка защитников природы не может серьезно повлиять на ситуацию.

С другой стороны, правительство ежедневно, в многочасовых речах торжественно сообщает об успехах в сельском хозяйстве, строительстве, увеличении валового дохода. По стереовизору показывают ролики со счастливыми операторами строительных кранов, операторами автокомбайнов. Пожилые люди из отдалённых уголков Авалона-6 преданно благодарят Всенародного за улучшение их материального благополучия. Мы слышим хвалебные голоса жителей Третьей галактики, которые поражаются нашему уровню жизни и доброте людей. Эти две взаимно исключающие друг друга, стороны нашей жизни иногда создают ощущение, что мы живем на двух разных планетах…

Ариадна внимательно слушала и иногда кивала. Внезапно раздался пронизывающий вой сирены и голос, не терпящий возражений:

– Внимание, выброс! Займите места в убежищах и антирадиокамерах! Наденьте противогазы и застегните противорадиационные пальто! Плотно закройте евроокна и евродвери!

Наша собеседница заторопилась:

– Скорее, здесь недалеко убежище.

Мы бросились в грязные дворы, забитые полуразобранными звездолетами и мусором. Дежурный с красной повязкой на руке считал и одновременно подталкивал людей, проскальзывавших в узкую щель бункера.