Когда не приходит весна

Мы моментально оказались в полутемном, душном помещении, расположенном под землёй. Женщины и старики торопливо занимали нары, развешанные по периметру. Дети испуганно жались к матерям.

– А мне плевать! Мест нет, не предусмотрено! – кричал наверху дежурный. – Руки, руки убери! Закрываю! Да где хочешь, там и ищи!

С грохотом захлопнулась крупная дверь, быстрыми шагами дежурный спустился вниз и закрыл вторую дверь. Тут же под потолком закрутилась красная лампочка.

– Выброс… – тихо сказал кто-то.

Я посмотрел на Ариадну. Она молча прислушивалась к чему-то. Я хотел объяснить, что выброс происходит бесшумно, он лишь сопровождается распространением едкого запаха и появлением характерной дымки, которая долго не рассеивается.

– Когда ж это кончится, зараза? – злобно произнес пожилой мужчина, державший в руке вакуум-пакет с курицей. – Собственный народ травят!

– Потише, папаша! – угрожающе произнес дежурный. – А то ты у меня отсюда прямо в кузов автозака выйдешь!

– Испугал, скотина! – потряс курицей пенсионер. – А докладную не хочешь, что ты человека на улице оставил перед выбросом, лишь бы самому переждать в герметичном месте? А по инструкции ты обязан, гад, его впустить, закрыть дверь, а сам искать в подъезде или шопе место!

– Приткнитесь оба! И без вас тошно!

– Долго сидеть, – прошептала Лия, – ветра сегодня нет, дымка долго висеть будет.

– А что, эти выбросы настолько опасны? Разве нельзя их переждать в доме? – обратилась ко мне Ариадна.

– Видите ли, по идее можно было бы, если бы не халтурная постройка некоторых жилых зданий. Там бетонные панели иногда настолько перекошены, что формальдегидные соединения с лёгкостью проникают в трещины. То же самое в магазинах, киосках. Самым безопасным, практически стопроцентно, считается убежище.

– И их построили специально для этого?

– Нет, они… – я замолк, но решил продолжить, – остались от тех времён, когда мы боялись ядерной войны со Звёздной империей.

– Я так и поняла – ведь у нас тоже остались убежища, построенные на случай атаки Межпланетарного союза.

– Мне уже надоело в администрацию жаловаться, – грозно потрясал курицей пенсионер, – пора, наверное, к самому обратиться…

Все окончательно притихли. Даже дежурный перевёл взгляд на вентиляционный фильтр. Обращение к самому должно было помочь. Оно всегда помогало. После обращения нерадивого чиновника увозили ночью на чёрном звездолёте с обозначением «СС» на борту, что расшифровывалось, как говорили, «служба следователей». На место «проштрафившегося» приходил новый человек, обязательно с периферии планеты, с дальних её рубежей. Он наводил порядок, трубы переставали лопаться, бомжи прекращали ночёвки в подъезде, стоянку для звездолётов завершали в течение месяца… Но с Заводом Свинцовых Радиаторов было не так. Его и курировал сын самого, так что обращаться не имело смысла.

– А Авалон-1 опять цены на изотопливо поднимает, – сокрушённо заговорил рабочий в синем комбинезоне.

Я незаметно обвел взглядом серые стены бункера. Камер, кажется, не было. Хотя точно никто, кроме Службы безопасности, не мог знать, где они есть, а где их нет.

– Имперские замашки! – провозгласила женщина в строгих очках, наверняка, работающая в консалтинговой фирме и случайно оказавшаяся в районе Бетонных колодцев.

– Вы бы предпочли, конечно, стать частью Независимого Галактического Союза? – грозно спросил парень в красной байке, выглядывающей из-под черной куртки.

– Да! Я хочу жить в нормальном мире, в здоровом обществе.

– Это их, что ли, общество, вы считаете здоровым? – насмешливо протянул мужчина с курицей.

Я понял, что такой оборот дискуссии весьма нелестен для уха моей спутницы и попытался осторожно сжать ей руку, предупреждая её контрвыпад. Но Ариадна лишь усмехнулась и встала:

– Уважаемые жители Авалона-6! Вы, разумеется, имеете право на самоопределение, на выбор пути развития в соответствии со своими культурными традициями, менталитетом. Однако вы должны понимать, что Вселенское Глобальное развитие подразумевает усиление общегалактических, общегуманоидных ценностей. Разве у вас есть свобода слова, митингов, право на достойный минимальный уровень жизни?

Десятки пар глаз уставились на звёздноимперку. Некоторые глядели с ненавистью, другие – с надеждой и внутренней поддержкой, третьи – равнодушно. Последних было большинство.

– Это что ещё за птица? – грубо спросил парень в красной байке. – Вы откуда прибыли, девушка?

– Я прилетела из Звёздной империи!

– Оно и видно! – хмыкнул парень.

– Правда? – живо спросила у Ариадны дама в очках.

– Да. Я прибыла с целью изучения вашего общества и ваших устоев.

– Устоев? – подал голос заросший мужчина в синем комбинезоне – рабочий гидроэлектростанции. – А у нас нет никаких устоев…

– Это неправда, – возразила Ариадна, игнорируя мои отчаянные попытки усадить её, – Общество без устоев просто разваливается, деградирует…

– Именно, – кратко ответил ей рабочий.

Снова наступила глухая тишина. Дэнис ошеломлённо опустилась на скамейку. Что-то невнятное пробормотал пенсионер с курицей, криво усмехнулся сидящий ближе всех к нему парень в красной байке, вздохнула наша новая знакомая Лиа. Внешне бесстрастным оставался только дежурный, который надвинул на глаза фуражку и казался дремавшим.

Неожиданно затрещал приёмник связи. «Выброс закончился. Облако висит над улицами Стирязева и Милюкова. Радиоактивный фон в пределах нормы».

– Нам лучше уйти сейчас, – тихо сказала Лиа. Я кивнул.

Глава 5

«Если ты, читатель, остался неравнодушным к прочитанному, то у тебя, безусловно, возникнет вопрос – что делать, если не хочешь больше быть винтиком государственной машины? Ответ напрашивается сам собой – [вычеркнуто цензурой]. Хуже всего, если ты один. Тогда твои методы [вычеркнуто цензурой] ограничены – саботаж на рабочем месте, личный отказ от выполнения противоречащих твоей совести приказов и поручений, или же просто мелкое хулиганство с целью попортить нервы тем, кто тобой командует. Однако такими методами проблему не решить. Реально изменить свою жизнь можно только сообща. [вычеркнуто цензурой] Ведь только тот, кто готов постоять за себя и своих близких, кто не позволит втоптать себя в грязь, достоин называться Человеком!

[вырвано цензурой] Будь вместе с нами! [вырвано цензурой]

Мы вышли наружу. Улицы были почти пусты, лишь несколько бродяг толпились у входа в автомагазин. Я посмотрел в направлении улиц Стирязева и Милюкова. Облако ядовито-жёлтого дыма ярко выделялось на фоне серо-синего неба. Налетевший ласковый ветерок окатил нас парами формальдегида и какой-то влажной смесью.

– Мы можем надеть противогазы, – предложил я.

Лиа отказалась, под предлогом того, что привыкла. Ариадна же поспешно нацепила зеленый шлем с прозрачным стеклом.

– Мы можем улететь отсюда? – спросила она меня, показывая жестами.

– Вы закончили? – не без ехидства поинтересовался я.

– Думаю, да.

Мы попрощались с Лией и вызвали таксолёт.

Пока таксолёт усердно пробирался сквозь пробки нижних уровней, я вспомнил, как впервые увидел город с большой высоты. Это было зимой (собственно, у нас почти всё бывает зимой), перед Новым годом. Я шёл вниз, к своей улице. Было холодно, радиоактивно, и я спешил, чтобы не так чувствовать всепроникающий мороз. Иногда я заходил в маленькие шопы – погреться. Из-за каменной ограды мелькнула ярко-красная вывеска «Пивной бар». Я давно его приметил и всегда хотел зайти, но с упорством проходил мимо. Во всей моей жизни было так: там, где я не хотел быть и тех, кого не желал видеть, всегда бывал и всегда встречал. В тот вечер я уверенно свернул и, поднявшись по заснеженным ступенькам, оказался внутри.