«Когда они встретились впервые»

Джейме невесело рассмеялся.

— Она несчастна с того самого момента, как ты уехала. Неважно, как долго тебя нет, ей плохо без тебя, спустя три дня, десять или восемнадцать.

— М-м-м. Мне она ничего такого не говорила.

— Ха-ха.

— Тебе пора спать.

— Слишком отрываю тебя от работы, а? — в его голосе появилась прежняя горечь, и Бриенна знала, что он сразу же пожалел о сказанном.

— Нет, ты же знаешь, что у меня есть время для звонка. Но ты уставший, — «и ворчливый». — Тебе завтра на работу, а уже поздно.

В качестве ответа послышалось тихое «М-ладно», а затем:

— Бриенна? Мне жаль. Я просто… Мне тебя не хватает.

— Знаю, — «Просто перестань быть такой задницей, ты все только усложняешь для нас обоих». — Мне тоже тебя не хватает.

Бриенна немного выждала перед тем, как завершить их разговор. И хоть он кончился на более позитивной ноте, чем можно было ожидать с учетом начала их беседы, ее не покидал навязчивый страх, что они ступают по тонкому льду. Было бы глупо все разрушить вот так.

Возможно, она была более независима, чем ей самой требовалось. Но эта мысль была сразу отброшена, когда она собрала документы и вещи для встречи. Даже будь это так, Джейме по-прежнему вел себя как ребенок, и тут не было ее вины. Поездка заняла меньше трех недель, и такое может повториться в будущем. В ее отсутствии не должно быть ничего угрожающего для их взаимоотношений.

К тому времени, когда Бриенна встретилась с экспертом по старинному оружию, почтенной пожилой леди по имени Мелисандра, она вновь сфокусировалась на своей цели: большом, тяжелом мече с эфесом, выполненным в форме львиной головы, который находился во владении Петира Уотерса. Ранее скромный коллекционер не очень-то распространялся об этом своем имуществе.

Леди ранее много раз нанималась как самой Бриенной, так и Музеем Королевской Гавани и знала множество потрясающих мелочей и легенд об оцениваемых ею предметах старины. Она заявила о том, что меч выкован из подлинной валирийской стали, едва коснувшись его. Подобная сталь имеет странное внутреннее тепло, которое невозможно воспроизвести, пояснила она, потому как никто не знает, каким образом та изготовлялась: секрет ковки был утерян еще за несколько веков до начала Драконьей войны. Простое нагревание лезвия никогда бы не дало такого результата.

— Легенда гласит, что эта сталь плавилась драконьим пламенем, тем самым наделив ее свойствами неугасаемого огня. В вашей семье ведь всегда очень любили драконов, не так ли?

Бриенна испустила короткий смешок.

— Как и огонь. Нельзя, правда, сказать, что для всех это хорошо кончилось.

Рассказы о том, что Таргариены могут пережить воздействие любого огня, нередко попадались ей в ее исследованиях.

Учитывая века, прошедшие с исчезновения меча, эфес оказался на удивление невредимым, как и остроконечная рубиновая инкрустация. Бриенне пришлось сдерживаться, чтобы не потянуться и не поднять меч со стола: руки так и чесались взять его за рукоять, ощутить вес и рассечь лезвием воздух. Она сунула пальцы в карманы брюк, чтобы уберечься от соблазна. Эта вещь пока не принадлежала ей.

Мелисандра осмотрела само оружие и его ножны и объявила, что, какие бы дикие и противоречащие результаты не пришли из лаборатории, она считает, что меч соответствует технологии изготовления и временному периоду, в который был создан меч Девы.

— Этот был перекован из более старого меча, видите, как, согласно данным, и тот, что принадлежал Деве, — пояснила Мелисандра, указывая на своеобразную рябь на стали. — Есть и куда более ценные валирийские клинки, так что было бы очень странно взять один из них, чтобы слепить из него подделку под меч Девы. Я практически уверена, что это подлинник, впрочем, лаборатория только подтвердит это через день-другой. Повторите-ка его имя? Меча, то есть?

— Верный Клятве, — расслышала свои слова Бриенна, не в силах оторвать глаз от оружия. Ей едва удавалось сдержать свой восторг, памятуя, что до получения результатов экспертизы победу праздновать рано. Обернувшись к мистеру Уотерсу, все время сохранявшему полное молчание, она очаровательно улыбнулась.

— Надеюсь, теперь мы можем обсудить договор?

Ей показалось, что этот человек куда более хитер, чем показывает, но это был не первый раз, когда ей приходилось вступать в торг за артефакты. Обычно она действовала осторожно, проявляя интерес, но без отчаяния, также помня о том, что можно обернуть на пользу свою репутацию. В некоторой степени.

— Конечно, мисс Таргариен. Может, сегодня вечером за ужином? — от его вежливой улыбки у нее по спине пробежала неприятная дрожь.

— С удовольствием.

========== «Наследие». Часть вторая ==========

***

— Цельный купальник, серьезно? Слишком посредственно для тебя.

Джейме обожал донимать Бриенну, когда она делала что-то обычное. Еще во время первых встреч он сказал ей, что будет ожидать от нее необычности во всем, а та только пыталась отмахнуться. Она начинала швыряться в него разными предметами, впрочем, не пытаясь навредить ему по-настоящему. За это он был ей благодарен.

Хоть он был высок и хорошо сложен, когда они встретились, она была в куда лучшей форме. У Бриенны было время для тренировок, тогда как у него были полный рабочий день и девушка, что не позволяло ему выкроить время на это. Теперь же у него появилась возможность по ее приглашению пользоваться тренажерным залом в ее квартирном комплексе, по крайней мере, трижды в неделю. И в ее обществе, когда она была свободна. В такие дни ему приходилось прикладывать усилия, чтобы не пялиться на нее, но ее спортивная одежда мало помогала ему в этом, а сама Бриенна делала вид, что ничего не замечает.

Между ними очень быстро возникла легкая во всех отношениях дружба. Бриенна помогала ему с переездом, когда Джейме, наконец, выбрал себе квартиру, которую она похвалила, несмотря на то, что она целиком была размером с одну ее спальню. Они часто встречались за обедом, у нее дома или у него, или же в небольших уютных ресторанчиках. Бриенна подразнивала его за то внимание, что проявляли к нему незнакомки, но он вежливо отказывал им, ввергая тех в смущение и отдавая себя целиком своей причудливой спутнице.

Бриенниной собаке, необычно крупной суке по имени Клятва, понадобилось время, чтобы принять его. И хоть та не была агрессивной, глаз с него она не спускала, а также взяла за правило либо влезать между ними на диван во время просмотра фильмов, либо хвостом следовать за ним по квартире. Они вместе выгуливали ее, но Джейме не позволялось вести ее на поводке — в подобных случаях она садилась и не двигалась с места до тех пор, пока тот не переходил обратно в руки ее полноправной хозяйки.

Однако Клятва переменила свое отношение к нему в тот день, когда они встретились с Серсеей в парке. Она была так же красива, прогуливаясь под руку с темноволосым полноватым мужчиной в дорогущих шмотках. Вступать с ней в контакт было непросто, учитывая, что последние несколько месяцев она еще питала надежду на то, что он вернется. Джейме потерял многих их общих друзей, которые, видимо, посчитали, что с его стороны имела место измена. У него не было желания принимать участие в ее интригах.