Когда под ногами бездна (upd. перевод)

— Итак, — провозгласил доктор Еникнани уже в мажорной тональности, — после моего небольшого предупреждения вам, наверное, не терпится выяснить, на что способны ваши модифицированные тело и разум?

— Еще бы, — отозвался я без особого энтузиазма.

— Что вам известно о деятельности мозга и нервной системы?

Я засмеялся:

— Ну, не больше, чем любому бездельнику в Будайине, который с трудом прочитает и напишет собственное имя. Знаю, что то, чем люди думают, находится в башке, а если какой-нибудь громила расколет ее и содержимое вывалится на мостовую, мне придется плохо. Пожалуй, к этому и прибавить нечего. — На самом деле я, конечно, прибеднялся: всегда стараюсь показать себя немного хуже, чем я есть. На всякий случай. Очень полезно быть чуть-чуть умнее, быстрее и сильнее, чем тебя считают окружающие.

— Хорошо. Второе имплантированное вам устройство, расположенное сзади, работает самым обычным образом. Оно годится и для подключения личностных модулей. Знаете, врачи до сих пор отнюдь не единодушны в вопросе об их безвредности. Некоторые наши коллеги полагают, что потенциальная угроза здоровью намного превышает плюсы, которые получают пользователи. К слову сказать, терапевтический эффект от модулей в первые годы их существования оставался совсем небольшим: их изготавливали в очень малых количествах с весьма ограниченными функциями для лечения пациентов, страдающих серьезными расстройствами деятельности мозга и нервной системы. Однако впоследствии идею подхватили и раздули, и теперь они применяются совершенно не так, как планировали их создатели. — Доктор снова пожал плечами. — Слишком поздно пытаться что-либо изменить, а те, кто ратуют за их полное запрещение, с трудом собирают даже небольшую аудиторию. Поэтому сегодня каждому по силам приобрести практически любой модуль; в открытой продаже имеются чрезвычайно удобные и полезные, экономящие массу времени и сил продукты массового производства; выпускаются и такие, которые многие сочтут оскорбительными для морали и нравственности. — Я сразу же подумал о Хони Пилар. — Стоит зайти в любой из специализированных магазинов, выбрать товар по вкусу и вы станете, например, самим Салах ад-Дином, легендарным правителем и великим героем ислама [22] , или превратитесь в сказочного султана Шахрияра, чтобы сполна насладиться обществом прекрасной жены-рассказчицы и других персонажей «Тысячи и одной ночи». Ваше второе «гнездо» способно также принять до шести приставок.

22

Салах ад-Дин («Благочестие в вере», искаж. — Саладин) — Юсуф ибн Айюб, правитель и военачальник XII в., нанесший серьезное поражение крестоносцам, его имя стало нарицательным.

— Но тут нет ничего необычного или исключительного, — сказал я. — Как насчет новых штучек, которые дадут мне преимущества над другими? Насколько они опасны?

Доктор растянул губы в улыбке.

— Трудно сказать что-то определенное, господин Одран; в конце концов, эксперимент есть эксперимент. Их действие проверено на подопытных животных и нескольких добровольцах. Результаты сочли удовлетворительными, но с выводами согласились не все… Очень многое будет зависеть от вас, господин Одран, если пожелает Аллах. Прежде чем объяснить, что я имею в виду, давайте разберемся, какие именно «новые штучки» вы получили. Личностные модули изменяют сознание и, пока они подключены к мозгу, заставляют вообразить себя другим человеком. Обучающие программы передают нужную информацию непосредственно в так называемую «кратковременную память», с их помощью мгновенно получают практически любые знания, причем все это исчезает, как только их вытаскивают. Но специальные приставки, которыми, благодаря первому устройству для ввода, теперь получили возможность пользоваться вы, воздействуют и на места, отвечающие за другие важнейшие обязанности разума. — Он взял черный фломастер и схематично изобразил на листке бумаги мозг. — Сначала мы вживили в ваш таламус сверхтонкую серебряную проволоку, покрытую пластиком. Она такая крошечная и хрупкая, — меньше двух сотых миллиметра в диаметре, — что хирурги вынуждены применять манипулятор. Теперь вы сможете подсоединять уникальную программу, которой мы вас снабдим, и с ее помощью «отключать» области, принимающие сигналы от органов чувств. Если, например, требуется сконцентрировать внимание на чем-то одном, надо просто блокировать любые отвлекающие факторы: запах, звук, вкус, зрение…

Я восхищенно задрал брови. — Да, нетрудно представить, какую пользу принесет эта штука…

Доктор Еникнани улыбнулся:

— «Эта штука» — лишь десятая часть способностей, которыми мы наделили вас, господин Одран. К другим зонам также проведены проводки. Возле таламуса, в самом центре мозга, расположен гипоталамус — маленький участок, который, однако, отвечает за множество жизненно важных функций организма. Вы сможете, если захотите, контролировать, изменять и полностью заглушать их. Например, пожелав «убрать» ощущение голода, вы, используя наружную приставку, полностью избавитесь от него, даже если наступит истощение. То же самое — с жаждой и болью. Вы будете регулировать давление, температуру тела, а также степень сексуального возбуждения. И, наконец, на мой взгляд важнейшее преимущество, — способность «отключать» усталость.

Я, не шелохнувшись, сидел на койке, завороженно уставясь на него, словно чудо-доктор только что распаковал яркую коробку и вынул оттуда сказочное сокровище, скажем, настоящую лампу Алладина. Но Еникнани никак не походил на джинна — раба волшебного светильника, а работа его не связана с магией, хотя, честно говоря, для меня она непостижима, как заклинания чародея. Я даже не разобрал еще, насколько он со мной правдив. В общем, крутые турки с разбойничьей физиономией, от которых в той или иной степени зависит мое будущее, обычно сразу вызывают у меня доверие. Конечно, ничто не мешает мне на всякий случай относиться к его словам с определенной долей сарказма. Пусть и дальше излагает, а я послушаю.

— Вам будет намного легче усваивать и осмысливать новую информацию, овладевать любыми дисциплинами. Разумеется, в вашем распоряжении обучающие электронные приставки; однако на случай, если появится желание закрепить знания в «долговременной памяти», мы поработали с вашим гипокампусом и близлежащими областями мозга. Если потребуется, измените собственные биочасы: станете засыпать, когда пожелаете, и пробуждаться точно в установленное время. Провод, вживленный в гипофиз, обеспечит непрямой контроль над эндокринной системой, надпочечниками, вырабатывающими адреналин, и щитовидной железой. Позже наш терапевт детально опишет вам, как с наибольшей эффективностью использовать преимущества подобного рода. Как видите, в целом мы предоставили вам возможность полностью сконцентрироваться на выполнении своих задач, не отвлекаясь на удовлетворение тех или иных нужд организма. Разумеется, сказанное не означает, что вы теперь вообще не нуждаетесь в отдыхе, воде или вам не придется отправлять естественные потребности. Просто, когда захотите, заблокируете настойчивые и весьма неприятные сигналы-предупреждения организма.

— Мой шеф позаботился, чтобы ничто не отвлекало меня от выполнения поставленной им задачи, — подытожил я без особого восторга в голосе.

Доктор Еникнани тяжело вздохнул:

— Да, верно. Подумал о каждой детали.

— Что-нибудь еще?

Он задумчиво пожевал губу:

— Да, но об остальном подробно расскажет терапевт; кроме того, вам выдадут стандартный набор брошюр. Пожалуй, нужно упомянуть вот о чем: вы сумеете контролировать свою лимбическую систему, которая непосредственно влияет на эмоции. Одна из новых разработок доктора Лисана.

— Значит, буду выбирать настроение? Как, скажем, одежду?

— В некоторой степени, да. Кроме того, при работе с определенными областями мозга, нам иногда удавалось затронуть сразу несколько функций. Например, ваш организм теперь гораздо быстрее избавляется от алкоголя. Если, конечно, вам вообще потребуется выпить. — Он укоризненно посмотрел на меня: хороший мусульманин не вправе употреблять спиртное. Доктору, наверное, известно, что я, мягко говоря, не самый примерный последователь заветов ислама в нашем городе. Однако предмет довольно деликатный, тем более для его обсуждения с незнакомым человеком.

— Не сомневаюсь, ваш заказчик по достоинству оценит такое достижение. Отлично. С нетерпением жду выписки. Я стану рукой Аллаха, сеятелем добра среди неправедных и погрязших в разврате.

— Иншалла, — серьезно сказал доктор.

— Хвала Аллаху, — отозвался я, пристыженный искренней верой, прозвучавшей в его голосе.

— Остался еще один момент, а потом мне хотелось бы поделиться с вами соображениями, касающимися философии, которой придерживаюсь я. Во-первых, как вы наверняка знаете, в мозгу — точнее, в гипоталамусе, — расположен так называемый «центр удовольствия», который можно стимулировать искусственным образом.

Я сделал глубокий вдох. — Да, кое-что слышал. Говорят, ощущение потрясающее…

— Подопытные животные и люди, которым разрешают самим на него воздействовать, часто забывают обо всем на свете — о еде, питье, других потребностях организма, — и продолжают возбуждать себя, пока не погибнут. — Его глаза сузились. — О нет, господин Одран, его мы не трогали. Ваш… покровитель решил, что искушение будет слишком сильным, а у вас имеется масса более важных дел, чем погружаться в какой-то псевдорай.

Не знаю, что правильней — радоваться или сожалеть об упущенном шансе. Я, конечно, вовсе не хочу тихо зачахнуть, истощив организм нескончаемым подобием оргазма. Но с другой стороны, если иная перспектива — свидание с парочкой озверевших психопатов, вполне вероятно, в момент слабости я предпочел бы первый способ самоубийства. Представляете: невероятное наслаждение, которое никогда не уходит, не теряет первоначальной остроты…

С непривычки, конечно, нелегко, но — кто знает? — вдруг со временем как-нибудь сумел бы приноровиться…