Когда под ногами хрустит империя

– Техника так настроена, чтоб пропускать своих. А ещё у меня есть глушилка. – Кенред сел к Кире на заднее сидение. – Положи ногу мне на колени. Можешь?

– Попробую.

Машина мягко и беззвучно сдвинулась с места, Кира заметила только, что они уже плывут между деревьев. Крей вёл очень осторожно и безошибочно придерживался нужного маршрута, но при этом даже свет не включал. Ей запоздало пришло в голову, что тут может быть навигатор, и всё продумано от и до. Когда они вывернули на узенькую лесную просеку, водитель включил мутноватые фары. Тогда Кенред провёл пальцем по краю бокового стекла, и оно стало непрозрачным, а следом за ним густо затенились и остальные, кроме водительского. Но салон был отделён от водительского места, и это не имело значения. Разделяющее стекло Кенред тоже затенил. И тогда включил в салоне свет.

После чего зашуршал упаковкой медицинских шин – таких же, как и прежние, обычных, походных. Начал быстро, но осторожно пристёгивать пластины к её пострадавшей ноге. Он действовал так спокойно, словно в его жизни ничего не произошло, всё идёт как всегда, но Кира вдруг увидела в этом спокойствии знак крайнего напряжения, чрезмерную боль, а может быть, желание защититься то ли от срыва, то ли от страха. Женщина, сдвинув брови, посмотрела на него.

– Как? – спросил он, должно быть, на свой лад истолковав её взгляд. – Легче?

– Конечно. Лекарство ж действует.

– Крей сделал тебе укол? Хорошо. Сейчас, потерпи. – Он что-то подкрутил, датчик на шине мигнул, и закреплённая шина слегка выпрямила ей ногу. Кира охнула от неожиданности, но болезненное ощущение быстро отступило, зрение прояснилось, и она увидела обеспокоенность в его глазах. – В порядке?

– Наверное.

– Я проверил, внутреннего кровотечения нет. Так что всё обойдётся.

– Всё? – Она не могла увести взгляда от его лица. – Ты уверен, что герцогиня погибла?

– Да.

– Это точно?!

Он помедлил, прежде чем тяжело ответил:

– Да.

Кира опустила веки и отвернулась – горячая влага закипела под ними. Дыхание перехватило, и молодая женщина, постепенно восстанавливая его, почему-то вспомнила Зеби, которую убили много лет назад, ещё в той первой войне. Настоящей войной она не была – обычные городские беспорядки, которые, однако, быстро вышли из-под контроля, превратились в натуральные боевые действия всех против всех и затянулись на несколько недель. Локальное затруднение, которое стоило жизни множеству мирных жителей, и унесло бы ещё больше, если б эти мирные жители не взялись на оружие и не начали сопротивляться.

Потом была Ракима. Она умерла в госпитале, не на глазах у Киры, но менее больно от этого не стало. Гибли и другие люди, в том числе собственная Кирина семья. Чувства, которые обуяли молодую женщину сейчас, были созвучны тем, прежним. Наверное, странно было то, что смерть женщины, которую Кира знала меньше месяца, стала для неё серьёзной потерей. Но это было именно так. В новом мире, где она была не просто чужой, но ещё и находилась в откровенно угрожаемом положении, вдруг отыскался человек, который выразил желание позаботиться о ней. А теперь этого человека нет, и это было… Это было жутко.

Кира стряхнула слёзы и попыталась решить для себя, что лучше – просто не думать об этом или обдумать, прочувствовать и смириться с потерей. Она понимала, что плачет всё-таки скорее о себе, чем о том хорошем человеке, которого убили сегодня, и потому в мире на одного хорошего человека стало меньше. Ну что ж, себе самому как-то проще объяснить горе о доброй женщине собственными порушенными надеждами. Это же понятно. И горе от этого меньше не становится.

Она вдруг ощутила на своей руке руку Кенреда. Он осторожно похлопал её по запястью, то ли пытаясь успокоить, то ли предлагая поддержку. И сам поспешно отвернулся. Он совсем не умел успокаивать женщин.

– Выезжаем на шоссе, – сказал Крей, опуская стекло, которое отделяло салон от водительского места.

– А нас не подстрелят? – деланно равнодушно спросила Кира.

– Пусть попробуют, – иронично прозвучало в ответ. – Машина-то бронированная. Генерал?

– Веди к переходу, – велел Кенред.

– Куда переходить?

– В Неим.

– Куда конкретно?

– В Выше Неим. Да. Лучше так. – И замолчал.

14

Киру знобило. Она машинально пощупала себе пульс, а потом, поскольку жест этот никакого смысла не имел – в изменениях пульса она всё равно не разбиралась, о причинах своей слабости и без пульсов могла догадаться – попыталась пристроиться поспать. Но тут машина по ощущениям нырнула в тоннель, а когда вынырнула, Кенред снова сделал стёкла прозрачными, и за ними оказался день, а может быть, ранний вечер. В любом случае – светло. Автомобиль скоро съехал на боковую дорогу, потом ещё раз вильнул за поворот и остановился на обочине. Кенред помог Кире выбраться из машины и настойчиво довёл до ближайшего леска.

– Я вас с Креем ненадолго оставлю. Не волнуйся, скоро вернусь.

– Мы ещё куда-то поедем?

– Разумеется. Там будут и врачи, и надёжная защита. Но сперва необходимо кое-что сделать. – Он забрал из салона небольшую кожаную сумку размером с полевой офицерский планшет и поспешил вглубь леса.

Кира проводила его полным сомнения взглядом. Невнятность ситуации слегка угнетала. То есть, преследования они, наверное, не опасаются – или как? Может, стоило его окликнуть и попросить более ясных инструкций?

Но тут к ней подошёл Крей с походной аптечкой, салфетками и большой фляжкой воды.

– Помочь?

– Да уж сама.

– Ну, если что вдруг – я рядом. – И капрал демонстративно повернулся к женщине спиной.

Кира отхромала в ближайшие кусты, привела себя в порядок и вернулась к Крею, неподалёку от него устроилась в салоне. Крей был молчалив, при этом держался с ней уважительно, даже предупредительно.

Скоро из леса вернулся и Кенред. Коротко кивнул своему спутнику, но ничего не пояснил.

– Куда теперь? – спросил капрал.

– Теперь в Изре Неим.

– Понял… Что – виконт точно поможет?

– Хильвуд? Он-то поможет. Если ему дадут такую возможность. А дадут ли – увидим на месте. Поехали.

Там, где Крей остановил машину снова – в тихом леске поблизости от милого озерца, в стороне от шоссе – было слегка знойно, стоял запах лесной травы и перечирикивались птицы. Место было такое беспечальное и мирное, что в реальность человеческих метаний за пределами этой пребывающей в равновесии вселенной верить не хотелось и думать о стрельбе по людям – тоже. Казалось, что достаточно улечься щекой на мхи, слегка прикрытые молоденьким чистотелом, и можно спокойно дожидаться лучших времён. Киру мутило, поэтому она сразу же, как только машина остановилась и двери были разблокированы, выползла наружу, села, прислоняясь к боку авто спиной, сильно задышала. К аромату леса примешивался запах тёплой резины, смазки и натруженного двигателя – это мешало быстро прийти в себя.

Кенред чуть погодя присел рядом с ней.

– Помощь нужна? Ты б сказала.

– Ничего. Просто укачало. Сейчас дух переведу… – Она вдруг краем глаза поймала движение, развернулась в бёдрах и оказалась на одном колене, вскинула пистолет. Благо обезболивающее ещё действовало, ему помогал адреналин, из-за которого кровь забилась в ушах. Так что боль лишь слегка пощекотала, но не ударила от души. Впрочем, и тогда это не имело бы значения – тело действовало само, разум лишь поспевал вдогонку.