Когда под ногами хрустит империя

Кенред тут же плавно подался следом за ней, решительно положил руку ей на запястье.

– Кира, нет! Опусти. – И грустно улыбнулся подошедшим, которых было человек десять, то есть даже больше, чем пуль в обойме – как устало отметила женщина. – Позволь представить тебе мою очаровательную супругу, Киру, графиню Тергинскую.

Он поднялся легко, как юноша, после чего поставил на ноги и свою спутницу.

– Моё почтение, графиня, – произнёс тот мужчина, который шёл впереди, и хмуро посмотрел на пистолет. Он был одет в офицерский мундир, выглядел так, словно минуту назад вышел из штаба, но сдержанность его манер могла объясняться и оказанным ему своеобразным приёмом. – Я – Хильвуд, виконт Ивхирии, старший сын графа Неим. Рад с вами познакомиться… Кенред, почему ты не приехал прямо ко мне? Что такое? В чём дело?

– Не хотел ставить тебя в сложное положение.

– О чём ты говоришь?! В чём ты можешь меня подозревать? Какое ещё сложное положение?

– А я не знаю, о чём говорить, пока мне не известна вся обстановка! Буду рад, если просветишь.

– Какова бы ни была обстановка – мы с отцом никогда не давали тебе повода в нас сомневаться. Ты же знаешь, мы с ним придерживаемся единого мнения на вопрос наследования, и обсуждать тут нечего.

– Я знаю. Но твой отец точно так же зависит от политических обстоятельств, как и все остальные.

– Уж не настолько, как ты думаешь. Ну, право… – И Хильвуд протянул Кенреду руки, а следом они обнялись, и радость виконта выглядела вполне искренней.

Сведёнными руками Кира поставила пистолет на предохранитель и угрюмо взглянула на одного из спутников виконта – этот человек с самого начала глаз с неё не сводил. Узнаваемый был взгляд. Безусловно, он, хоть руку и не поднимал, по сути держал Киру на прицеле, и, может быть, даже успел бы выстрелить первым. Телохранитель, конечно. Она убрала пистолет за пояс и прислонилась к боку машины – стоять было трудно.

– Что ты уже знаешь? – отстранившись, спросил Кенред. – Что произошло? Как понимаю, это не только меня коснулось.

– Нет. Не только тебя. К сожалению, масштаб более чем серьёзный.

– Кого ещё?

– Похоже, всех шестерых из первой десятки. Его величество сейчас в руках врачей, но определённо жив. Его высочество Гезалеций был убит этой ночью…

– Небо нам заступник!..

– Да, вот так. Война уже началась, но пока никто не знает, где именно и кто на какой стороне. Ну, за редким исключением. Уж будь уверен, отец будет стоять за его высочество Меллгрея до последнего, и я с ним. Уж придётся постоять. Да, не миновало. – И он усмехнулся. – Как ты и говорил.

Чувствовалось, что он продолжает их прежний спор.

– Значит, Меллгрей жив? На него тоже покушались?

– Да, покушались, но его высочество жив. Его охрана сработала как надо… Кенред, я тебя очень прошу – поехали ко мне. В замке безопаснее: поднимем щиты, сядем у карты и всё обсудим. Да и на твоей супруге лица нет.

– Да, конечно. Дашь водителя?

– Безусловно. Со мной также есть врач. Тебе нужен?

– Нет, пусть посмотрит Киру.

– Конечно. – Виконт кивнул кому-то из своих. – Пойдём в мою машину. Кто отвечает за безопасность твоей супруги?

– Разумеется, Крей.

– Хинтил, тебе на заметку. – Взмах руки, и сопровождение виконта рассыпалось – кто куда. Часть заспешила обратно, вниз по дороге, двое – к машине Кенреда. Крей, демонстративно помедлив, уступил место водителя человеку виконта, Хинтилу, и шагнул к Кире.

– Позвольте вам помочь, ваша милость.

Он поднял женщину на руки – на этот раз намного осторожнее и корректнее, чем в Тергине, когда над ними висела реальная опасность и следовало шевелить ногами. Отнёс и уложил на сидение машины. Сел напротив, весь вытянулся, как пёс, берущий след, и очень внимательно наблюдал, как ногу Киры ощупывает врач. Тот проверил шины на сломанной голени, потом вторую голень, уже зажившую, задал с десяток вопросов, после чего сделал укол и пообещал, что обойдётся без операции.

Кира, откинувшись на вежливо подложенную подушку, позволила себе расслабиться. Перед глазами вставали смутные образы пронизанного солнцем леса, качающихся ветвей, а ещё лица, которые она видела за последние дни. «Интересно, – подумалось ей, – а слуги при нападении не пострадали? Умеют ли они вовремя прятаться по закоулкам и прикидываться комодами и корзинками для белья? Или их перебили на всякий случай? Вот вопрос: графа с виконтом этот факт вообще волнует? Графа, может, и волнует. Он ведь их всех знает»…

Вскоре Киру вынули из машины и со всем почтением провели по замковому двору. Этот замок во много раз уступал герцогскому размерами и мощью, которой дышало его обличие, зато он казался более древним и таинственным. Заметно было, что одну из башен и часть стены возвели намного раньше, чем основной комплекс, строгий и изысканный. Гигантоманией здесь и не пахло, зато внутренний дворик выглядел удивительно уютным. Очень домашним. Кире помогли добраться до комнатки, где уложили отдыхать.

Она заснула, словно рухнула в обморок, а проснулась – будто очнулась. Рядом с кроватью сидел Крей и читал книжку, но тут же её отложил, как только женщина приподнялась и села на постели.

– Ваша милость…

– Давно я сплю?

– Девять часов.

– И ты всё это время тут сидел?

– На четыре часа меня подменил боец из людей виконта. Вполне стоящий боец, уверяю вас.

– Да бог с ним. Зачем меня надо всё время охранять?

– Таковы обстоятельства, ваша милость.

– Так уже выяснилось, что происходит?

– Конечно. Началась гражданская война. Война за трон и власть над империей. – Он пожал плечами, всем собой показывая, какое это обычное дело.

Кира нахмурилась.

– Из-за спора за власть покушались на… на моего мужа и убили его мать?

– Именно так, ваша милость.

– Это выглядит абсурдно…

– Почему абсурдно? – Крей посмотрел на женщину с недоумением и оттенком интереса.

– Потому что… Кхм… – Кира оглядела комнату.

Она возлежала на широченной постели под роскошным балдахином. В открытое, лишь слегка задрапированное кисеёй окно свободно входили ароматный летний ветер и свет, а комнатка была как раз такой, какую можно вообразить, мечтая о рыцарях и благородных дамах: со старинным точёным сводом, с деревянными панелями на стенах, с камином и массивной чернёной мебелью – то ли отделка такая, то ли от времени так сильно потемнел лак. На высоком столике рядом с кроватью поверх кружевной салфеточки покоился её пистолет, а рядом лежала запасная обойма.

– Кхм… Мне уже можно вставать?

– Шины пока временные, в них долго стоять не рекомендуется. Но можно уже надеть постоянные, медицинские. Если желаете.

– Я хотела бы… В ванную.

– Я позову вашу горничную.

– Кого? Чёрт побери, да откуда у меня вообще горничные взялись?!

– Вам положено по статусу, ваша милость. Я прослежу, чтоб она надела вам шины как положено.

– Да давай сам, – вздохнула Кира. – Какая, в конце концов, разница.

Крей осторожно сдвинул одеяло и начал прилаживать шины ей на ногу. И даже на горничную, которая явно была недовольна тем, что какой-то мужлан лапает даму, отданную в её руки, под её ответственность, покосился с искрой высокомерия во взгляде. Мол, чего ты тут вообще воображаешь о себе? Мы, солдаты, значим намного больше, чем какие-то слуги, запомни и усвой.