Когда под ногами хрустит империя

– Ну? Что же герцог сказал – где он будет ждать?

«Есть полкилометра? Хрен его знает… То ли есть, то ли нет, но по идее должно хватить».

– Простите меня, ваше высочество, – сказала она. – Я ввела вас в заблуждение…

В тот же момент двое телохранителей принца схватились за оружие и взяли её на прицел. Ещё кто-то куда-то бросился за её спиной, но Кира не успела обернуться и посмотреть – третий боец шагнул к ней и встал позади неё. Молодая женщина поспешно подняла руки.

– Ваше высочество! – заговорила она, старательно артикулируя, чтоб её нельзя было понять превратно. – Я обнаружила, что база заминирована. Вот в чём дело. – Боец схватил её за плечо железной хваткой, сильно нажал, заставил опуститься на колени. Скрипнул переданным кому-то оружием, принялся её обыскивать. Обыскивал безо всяких церемоний – обхватывал и за пояс, и за грудь, запустил пальцы и за ремень, и во все карманы, обмял рукава, перешёл к штанинам. – Именно потому я поспешила сделать всё, чтоб вывести вас наружу.

Принц перевёл взгляд на одного из своих людей. Тот буквально мгновение назад выступил из темноты и поднял запястье с превращённым в браслет экраном.

– Всё чисто, слежения нет, установок не видно. Бойцы сигнализируют, что вражеские группы в пределах действия сканеров отсутствуют.

– Тут чисто, – сказал боец, который закончил обыскивать Киру.

– Итак, герцогиня, – проговорил принц. – Объяснитесь по порядку.

– Я обнаружила мины в одном из коридоров минус четвёртого, технического этажа, за панелью. Решила, что вначале необходимо любой целой удалить вас с базы, а потом уже разбираться.

– Вы действуете от себя?

– Да, только от себя. Канцлер не может ничего знать об этом, его же здесь нет.

Принц свёл брови, но, может быть, ей это лишь показалось, ведь света хватало только на то, чтоб разглядеть общие очертания фигур, и не более.

– Вы понимаете, что подводите своего мужа?

Кира округлила глаза.

– Но мой муж ведь не чародей, чтоб на расстоянии управлять моими действиями. Как он может знать, что я тут затеваю? За всё, что делаю, я несу ответственность только сама.

– По сути так. Но формально вы действуете от его имени. То, что вы сейчас совершили – государственное преступление.

– Ну, казните меня. – Она слегка пожала плечами. – Что ж поделать.

– По закону замужняя женщина не может нести ответственность за преступление подобного типа. За неё отвечает её муж.

– Господи, но вы ведь разумный человек. Вам же ни к чему подкапываться под герцога из чистой вредности. Вы же видите – я безобразничаю от себя и только от себя.

Он слегка дёрнул уголком рта.

– Говорите, герцогиня.

– Я уже сказала: обнаружила опасность и решила, что необходимо сперва бежать, а потом разбираться. Пришлось для быстроты прибегнуть к обману.

– Так зачем вы меня обманули?

– Потому что вы не бросились бы бежать с базы по одному моему слову. Вы, конечно, отправили бы своих людей посмотреть, а те не сразу бы разобрались, что к чему, потому что заложенный боеприпас – из наших, он вашим солдатам незнаком. Я не могла знать, сколько минут или секунд есть на то, чтоб вывести вас, ваше высочество. Мины были снаряжены местными взрывателями, я в них ничего не понимаю, а ваши сапёры не знают наших боеприпасов. Патовая ситуация. А попытка у меня была только одна. Если бы не вышло убедить вас в опасности сразу и вывести наружу, обман с именем канцлера уже точно не прошёл бы. – Кира вздрогнула, чувствуя, что почти не способна больше сопротивляться холоду. – Я умоляю вас, ваше высочество – отправьте своих людей на минус четвёртый этаж, коридор эр-пи… Простите, я могла неправильно произнести…

– Нет, всё понятно. – Принц сосредоточённо рассматривал её, будто резал взглядом. Помедлил, прежде чем посмотреть на одного из бойцов. Видимо, адъютанта, а может, командира отряда охраны. – Что за мины?

– Наши. Объектные. Слабые, но поставлены были на что-то… На какую-то голубую трубу. Воздуховод, может быть. Я решила, что это слишком опасно, тем более, что по моим расчётам эта часть коридора располагалась очень близко к вашим комнатам… Ваше высочество, ваши люди ведь уже убедились, что в лесу угрозы нет. Умоляю вас – проверьте базу прежде, чем возвращаться на неё. Здесь, по крайней мере, вам не грозит немедленная смерть.

Его высочество снова переглянулся со своим телохранителем, после чего едва заметно кивнул.

– Отправь туда троих. Пусть посмотрят.

– Да, сир, – коротко ответил боец, на миг задержал взгляд на Кире – и пропал в темноте ночного леса.

Принц неспешно прошуршал травой, обходя Киру по дуге, и встал у неё за спиной.

– Значит, вы решили спасти меня сразу, едва только увидели предметы, похожие на взведённый боеприпас? Да ещё и любой ценой?

– Кенред говорил, что от вашего благополучия сейчас зависит судьба империи. Но в первую очередь, если я верно поняла, от вашей жизни зависит его жизнь. А значит, и моя.

– Это верно. Вы всё верно понимаете, Кира. – Он остановился и вернулся, снова встал перед нею. – Значит…

В этот момент земля содрогнулась, и Киру словно по голове кто-то пуховой подушкой стукнул. Она согнулась, выставив и без того поднятые руки, рефлекторно оглянулась… В сторону базы в панике смотрели все, включая принца и его телохранителей – кроме одного, который что-то вытащил и нажал, отчего звук в один момент стал глуше. Следом померк искусственный рассеянный свет, его потеснило алое сияние, пришедшее с той стороны – но лишь на миг. Сияние погасло, стало даже темнее, чем было, и очень глухо, словно бы издалека послышался невнятный шум. А потом она услышала голос, и сперва сама не поверила, что это – её голос.

– Господи боже… Но это же… Они же были совсем слабые…

И в следующий миг встретилась взглядом с бойцом, который, видимо, привёл в действие защитную оболочку. Он смотрел на неё цепко, словно схватился за канат, повиснув над пропастью, и готов был цепляться до последнего.

Его голос прозвучал ещё глуше, чем её, но разобрать было можно.

– Овальная голубая труба?

– Угум…

– Так это кислородная труба. А рядом – другие газопроводы. У командного бункера и жилых помещений командования автономное снабжением воздушной смесью – на экстренный случай.

– Твою мать… – вырвалось у Киры. – Тогда понятно, почему… И это неглупо…

– Вы будто одобряете, ваша светлость.

– Да я хотя бы поняла, что произошло…

– Опустите же руки, герцогиня, – бросил принц. Она с облегчением опёрлась ладонями о землю. – Защита?

– Есть, сир, – ответил телохранитель.

– Всё глушите?

– Так точно, сир.

– Есть возможность быстро и незаметно найти транспорт?

– Конечно, сир.

– Ищите. Кроме того, основная задача – скрыть моё пребывание здесь. То, что я выжил, должно оставаться тайной.

– Нам необходимо отойти дальше, сир. Здесь небезопасно.

– Да, разумеется. Пусть кто-нибудь поможет герцогине. – Но сам шагнул к ней и протянул руку.

А Кира вдруг поняла, что не так просто ей будет подняться с колен. Ноги затекли, и сломанная конечность давала о себе знать. После величайшего напряжения навалились апатия и слабость. Обычное дело: цель достигнута, можно лечь и помирать.

– Простите, ваше высочество, мне, наверное, будет трудно подняться… – Не дослушав, он нагнулся, подхватил её под локти и поставил на ноги. Руки у него оказались сильные, словно у настоящего боевого офицера, помнящего, что физическая форма для военного – почти то же оружие, её нужно содержать в идеальном порядке. – Спасибо, ваше высочество.