Когда под ногами хрустит империя

Она прошлась по улице через три перекрёстка, потом свернула, потом ещё раз. Магазины попадались разные – были приятные маленькие лавчонки, были огромные, универсальные, занимавшие несколько этажей, сияющие огнями и яркими красками. Людей там, несмотря на поздний час, хватало, а вот из лавочек мало какие продолжали работать. Кира не удержалась и вошла в одну такую, где торговали необычными продуктами. Продавец, выбравшись из-за прилавка, предупредил было, что тут дорого, но наткнулся на взгляд Эдельма и его холодное: «Работай давай» – и встал в сторонке, всем своими видом показывая, что рад служить.

Кира к своему удивлению нашла и патоку, и солод, и уйму всего того, на что даже не рассчитывала, а потом имела удовольствие наблюдать выражение лица продавца, которому без единого возражения или знака удивления заплатили «огромную» сумму в сто двадцать лилов. Позже Эдельм объяснил, что это – чуть больше одной десятой орхидеи. То есть, сумма для неё незначительная.

– Дозвольте спросить, зачем вам всё это?

– Попробую наконец-то испечь хлеб – такой, какой пекут у меня на родине. Безумно скучаю по его вкусу. – Кира тихонько рассмеялась. – Скажешь, что и это может уронить мою репутацию?

– Не думаю, что слуги будут болтать о вашем увлечении.

– Тогда здешние слуги очень сильно отличаются от прислуги в нашем мире – про их любовь к сплетням с давних времён ходят истории. В классической литературе об этом полным-полно сказано.

– Прислуга в замках высшей аристократии приводится к присяге.

– Ого! Тогда конечно… Тогда у меня есть надежда. Предыдущая закваска наверняка погибла в Тергине. Уверена, кухарка была рада от неё избавиться. Сделаю ещё одну попытку. Если только сумею найти в этом замке кухню. – Она запрокинула голову и попыталась рассмотреть небо. Это было трудно. Высотные здания закрывали обзор, а та скудная часть неба, которая оставалась, была заткана множеством огоньков, которые горели на протянутых над улицами проводах. И их были сотни. Эдакие поддельные звёзды, намного более яркие, чем реальные – но лишь для человеческого глаза. – Знаешь, я вошла в этот мир, настроенная очень враждебно. Я и сейчас ещё не уверена, что готова отдать этому миру всю себя. Но, похоже, оно получится само собой. И рано или поздно мне придётся сделать что-то очень и очень серьёзное.

– Да, вам придётся, раз вы решили управлять герцогством, – ответил он. – Эти обязанности забирают человека целиком.

– Да с самими-то обязанностями всё понятно. Только я знаю, что рано или поздно мой долг и мои инициативы, к которым он приведёт, будут стоить мне жизни. Да, я это понимаю. Но от задуманного не откажусь.

– Ну что вы, ваша светлость. Я ни за что не позволю случиться беде! Можете быть спокойны.

Она сдержанно заулыбалась.

– Попомни мои слова: однажды произойдёт так, что вся герцогская охрана будет бессильна. Я это понимаю и заранее смиряюсь.

Эдельм ответил не сразу.

– Если такое случится, и вы погибнете, будьте уверены – я вспорю себе грудь, но прежде найду вашего убийцу и выдавлю из него всю кровь, до капли. Так что вы будете отомщены.

– Спасибо, Эдельм, но, право слово, не стоит.

– Это будет моим долгом. – Он помолчал и потянулся к браслету. – Если позволите, я вызову машину. Уже довольно поздно.

– Пожалуй. Ох, завтра мне понадобятся все силы…

26

Сражение у Меттены Небесной началось ранним утром. Кенреда подняли через час после того, как он уснул, но жаловаться тут было нечего: эту атаку он ждал намного раньше, да и сон во время войны – излишняя роскошь. Он поспешно поднялся в командный зал и велел Крею принести горячий напиток. Открывшаяся схема в первый момент беспокойства не вызвала – Кенред специально распорядился отнести позиции защитников города подальше от самого города, чтобы боевые действия не зацепили ни храмовый комплекс, ни жилые кварталы, ни транспортные и энергетические линии.

Вот только первая же свежая информация, которая отобразилась на схеме, заставила забеспокоиться. Он нахмурился и насторожился.

– Это что такое?

– Атака сразу по шести направлениям с применением пехоты, боевой техники и трофейного пулевого оружия.

– Да? И сколько же его вообще могли забрать из чужого мира? Что за ерунда? Мы собрали не больше ста единиц разнообразных трофейных приспособлений – хочешь сказать, они где-то откопали целый арсенал?

– Минуту, сэр. – Райвен, вжимая клипсы динамиков в уши, пробился сквозь шум в эфире до кого-то нужного и наконец ответил. – Видимо, не только мы пытались изготавливать реплики… Так… Да, понятно… Сэр, часть поделок в руках атакующих – довольно плохого качества, судя по тому, что даже прямые выстрелы не всегда пробивают металлические листы. Также иногда оружие не срабатывает. Более точной информации по его эффективности нет.

– Это понятно, она будет после сражения. А пока, Райв, ты знаешь, что мне нужно.

– Да, сэр.

– И дай мне на прямой разговор начальника меттенского штаба.

– Может быть, командующего?

– Нет, Лимния не надо отвлекать.

Кенред внимательно и с беспокойством оглядел схему. Что-то его здесь настораживало. Было ощущение чего-то такого… Внештатного. Когда пришло сообщение о том, что полыхнул узел энергоподачи в двух старых переходах от края обороны, он не удивился и даже к своему удивлению успокоился. Странно. Или он уже сделал для себя какие-то выводы? Не рановато ли? Стоило бы сосредоточиться на уже сделанных, но не до конца осознанных умозаключениях, однако на это не было ни единого свободного мгновения.

– Мы можем дать им резервный источник энергии? – крикнул он, машинально вызывая на краю карты маленькую дополнительную схемку – золотые и серебряные линии и узелки.

– Монтажники уже на месте, сэр, скоро могут сообщить. Мы готовим для них три альтернативы.

Кенред оставил схему – специалисты разберутся лучше – и наклонился, чтоб рассмотреть взрывы, растекающиеся кляксами по защитному куполу. Тот начал пропускать отдельные удары, лишь чуть их смягчая. На объёмной голограмме это выглядело миниатюрно, нестрашно, но он примерно представлял, как это всё смотрится в реальности. Ничего хорошего.

– Сколько продержатся аккумуляторы?

– Уже на исходе.

– Перекачивайте всё в купол над городом.

– Над городом, сэр? – переспросил ошеломлённый офицер. Даже от экрана отвернулся. – Не над храмовым комплексом?

– Над жилыми кварталами, – зло повторил Кенред, которому это решение тоже далось тяжело.

– Есть возможность подвести энергию от рамельского узла, – сообщил Райвен, ненадолго выныривая из скопища дополнительных экранов и хаоса посторонних звуков в динамиках.

– Пусть делают.

– Это сложно и потребует много затрат… Нужна ваша подпись.

– Во имя Неба, Райв, скажи, чтоб делали! Потом подпишу… И присмотри более подходящий узел на будущее. Или нет, лучше пусть этим занимается Эрих… Ну что, уладил?

– Да, сэр… Пока сводок нет, но понятно, что пострадали два или три района города, наша вышка спутниковой связи и часть дальних позиций. Но по первому впечатлению – немного.

– А ты молодец, оперативно работаешь, – усмехнулся Кенред, движением пальцев пересобирая голографическую схему – её быстрее было обновлять по частям. Пока было заметно, что защитная система работает от аккумуляторов, то есть быстро слабеет, а значит, ущерба выйдет намного больше, чем получалось по словам Райва. Монтажникам нужно время, чтоб подключить стабильный приток энергии, и торопить их нельзя.