Когда под ногами хрустит империя

– Завтра? – вскинулся один из присутствующих. – Но как же мы успеем?

– Я ведь не прошу подробных отчётов. Мне вообще отчёты не нужны. Подготовьтесь в общих чертах, чтоб знать цифры и суть проблем. Начнём обсуждать, а детали можно будет обговорить позднее. – Кира сделала вежливый жест, и чиновники потянулись к выходу. Они лишь переглядывались, видимо, основные разговоры начнутся снаружи, и она дорого бы дала, чтоб услышать их. Но не настолько дорого, чтоб ставить задачу Эдельму Синне.

В кабинете задержался только Ри Кридей – он подождал, пока все выйдут, после чего кивнул Алераму, и тот тоже отодвинулся от них – поближе к двери, видимо, чтоб не мешать. Консулар перевёл взгляд на Киру, и разглядывал её оценивающе, испытующе; а она поняла, что беседа может получиться не из лёгких.

– Вы действительно намерены всерьёз всем этим заниматься, ваша светлость?

– Конечно. Разве не для этого я здесь?

– Отчасти так. Да, отчасти так, но ведь вы можете ограничиться малым.

– Вы меня извините за излишний пафос, просто мне кажется, что во время войны малого – мало. Возможно, я ошибаюсь. Но намерена сделать всё, на что способна, и мне кажется, могу быть полезна. Да, я отлично понимаю, как мало знаю и умею, но собираюсь учиться и пробовать.

– М-м… Понимаю и ценю ваш порыв. Ну а если то, что вам будет казаться правильным, по моему мнению будет вредным? Что тогда мы будем делать?

– Тогда, уверена, вы мне об этом скажете и приведёте свои доводы. И я постараюсь разобраться, где допустила ошибку… – Она покачала головой, глядя в сторону. – Вы думаете, я заблуждаюсь насчёт того, кто на самом деле управляет герцогством?

– Я не могу знать, что вы думаете, – суховато ответил он.

– Уверяю вас, я не тешу себя иллюзиями. Но нормально и эффективно исполнять представительские обязанности можно только тогда, когда ты полностью в курсе всех дел и нюансов. Так что мне всё равно придётся совать всюду нос… Ну почему бы вам не воспользоваться моим свежим взглядом и принесёнными извне идеями? Пусть сперва они покажутся вам странными, но, может быть, выяснится, что и из них можно извлечь рациональное зерно. Просто выслушайте и обдумайте. Я отлично понимаю, что мне не стоит упираться рогом. Зачем мне выставлять себя дурой? Вот и вас я постараюсь не ставить в неловкое положение.

– Упираться – чем? – У Ри Кридея округлились глаза.

– Хм… Простите. Это просто выражение такое. Не обращайте внимания.

– Что ж… Допустим, так. Может быть, вы и правы. Но тогда я должен знать, какие идеи вы собираетесь предложить на общее рассмотрение. Обозначьте хотя бы в общих чертах, какие ещё вопросы вы себе наметили – помимо работы с общественным мнением и эвакуации крупных предприятий. Я, видите ли, должен знать… скажем так, знать, что моим людям стоит тратить на это время.

– Понимаю вас. Предлагаю обсудить вопросы снабжения жителей всем самым необходимым, проблемы беженцев, если они будут, подготовку партизан и перевод промышленности на работу в условиях военного времени.

– Партизан?

– Н-ну… Боевыми действиями руководит его светлость, в эту сферу мне лезть как-то глупо. Я могла бы сделать только три вещи – подготовить новобранцев (но тут моё вмешательство уж явно не нужно), проследить за работой промышленности (но об этом мы уже сказали) и обеспечить всё необходимое на случай партизанской войны внутри герцогства. Если будет вторжение. Тут заблаговременная помощь военным будет полезна, разве нет? Всякие там тайные склады в лесах и горах, оборудование убежищ – это ведь требует денег, ресурсов. Эти суммы нужно обсудить, запланировать, выделить, компенсировать – я правильно рассуждаю?

– Пожалуй. – Консулар теперь смотрел ещё внимательнее. – Верно. Давайте для начала сразу определим – сколько денег вы планируете выделить на свои личные расходы?

– Э-э… А сколько стоит содержание этого замка?

– Содержание замка не относится к вашему личному содержанию, ваша светлость. Речь только о ваших личных нуждах.

– А, м-м… питание?.. Ну да, я поняла. Тогда я даже и не…

– Вы планируете заказывать наряды в столичных модных ателье? Устраивать балы, банкеты, маскарады? Предполагаете обзаводиться собственным автопарком, планерами, ветроскатами? Драгоценностями?

Теперь уже глаза округлились у Киры.

– Во время войны? Нет – вы серьёзно? – Он смотрел молча, без улыбки. – Слушайте, я… Просто я думаю, это разумнее обсуждать потом, когда всё закончится. А сейчас… М-м… Ну, назначьте мне на карманные расходы сумму, эквивалентную зарплате какой-нибудь продавщицы, и закроем эту тему. Надеюсь, этого хватит, чтоб пошить мне новую форму.

– Его светлость просил меня позаботиться о вас. О подобных мелочах вы можете не беспокоиться. Но вы должны понимать: в ваших руках сосредоточены сейчас серьёзные богатства и огромная власть. Готовы ли вы к распоряжению всем этим? А к принятию власти? Готовы?

Кира слегка наклонила голову. Теперь она смотрела ему прямо в глаза, и интересовало её в первую очередь то, о чём может думать он. Само собой, краем сознания она понимала, что и он оценивает её, и, может быть, даже более напряжённо. Но его легко было понять: приехала какая-то неизвестная баба, распоряжается… Ей казалось, она зримо читает в его глазах слегка брезгливое: «Что ты затеяла, дура? Что о себе возомнила? Наряжайся в платьишки, улыбайся народу и будь довольна своей участью».

Трудно винить человека за подобное мнение – в его-то положении и с его-то опытом.

– Нет, конечно. Меня ведь этому никто не учил. Но если сидеть на попе ровно и ничего не делать, я так и не буду готова никогда. Так что добровольно швыряю себя в пруд и стану учиться плавать по ходу дела.

– Отдаю должное вашей решимости, ваша светлость, но герцогство – это, при всём уважении, не пруд. Это не полигон для испытаний. Это миллионы людей, судьбы которых зависят от власти и того, как она осуществляется. Понимаете ли вы это?

– Конечно. Это я понимаю. Но не вполне понимаю вас. На что вы намекаете? Скажите конкретнее… Или хоть объясните – что для вас вообще власть? Какой смысл вы сейчас вкладываете в это понятие? Я, например, воспринимаю её как огромную массу обязанностей, с которыми я, вероятно, не справлюсь, и даже, может быть, критично не справлюсь. Но разве это беда? Мелкая неприятность, да и только. Моя значимость в масштабе герцогства исчезающее мала, и если меня не станет, герцогство ничего не потеряет. Но если я научусь и сумею должным образом исполнять свои обязанности, герцогству будет выгода. Так дайте мне шанс справиться. Попробуйте. Не сумею, так вы просто уволите меня читать книжки и в нужный момент делать лицо. Что вы теряете?

Он молчал с полминуты, не меньше. Хорошо хоть выражения лица пусть едва различимо, но менялись – всё не так скучно и не так тягостно ждать ответа.

– Вы правы, ваша светлость. Конечно. Значит, завтра? В это же время? Я привезу с собой нескольких главных редакторов, чтоб вы смогли пообщаться с ними и выбрать себе консультанта, а также и одну девушку, которая может быть вам очень полезна. Великолепная память, восприимчивость – и замечательная дикция. Она сможет читать вам вслух письма и со временем, возможно, даже освоит вашу родную письменность.