Когда под ногами хрустит империя

– Да, сэр.

Кенреду пришлось вернуться к карте. Словно дождавшись, когда внимание осаждённых будет привлечено к прорыву (впрочем, почему «словно» – так ведь и есть), противник немедленно ударил в другом месте. И место-то выбрал отлично – хотя Кенред ждал этого, он содрогнулся. Лис немедленно стянул туда все имеющиеся ресурсы. Скрипнув зубами, Кенред отдал приказ от себя – перебросить в место сражения отряды милиции. Это было очень рискованно и особенного результата не обещало. Всё-таки городская милиция – не регулярная армия. Но даже новобранцы, впервые взявшие в руки оружие, лучше, чем абсолютная звенящая пустота.

Беспокоило ещё и то, что из Сарны не поступало никаких известий. Раз это так, значит, приходится считать, что вскоре от Альдахары Ильдам придёт подкрепление. Тогда столицу не удержать. Уже и с тем, что брошено в бой сейчас, они держатся едва-едва. Если с той стороны придут свежие силы, оборона будет взломана ещё в двух или трёх местах, а залатать прорехи нечем. Кенред каменел лицом, потому что привык держать марку, особенно в сложном положении. Он уповал лишь на то, что и взгляд у него такой же каменный и спокойный и его не выдаёт.

Пожалуй, стоило бы появиться на передовой. Его участие уже разок подняло боевой дух, может помочь и сейчас. Если он лично подбодрит солдат, то, вероятно, заставит их держаться несмотря ни на что. И если Лис со своим штабом придумает ещё какую-нибудь хитрость, чтоб исправить положение, может быть… Может быть, хотя бы сегодня столица останется за ним. А там, глядишь, что-нибудь изменится.

Он уже оглянулся в задумчивости, ища взглядом Райвена, чтоб отдать приказ подогнать себе авто и отправляться в бой – и тут в залу влетел помощник Лиса. Он кричал что-то о Лунном стыковочном узле и эшелоне, который прибыл туда, и надо распорядиться выгружающимися людьми и техникой. У Кенреда болью надежды схватило в груди. Он уже не думал, что Ярим, скорее всего, прислал раздетых и разутых новобранцев. Какая разница. Это было хоть что-то – ответ на его горячие, как слёзы, упования.

Он всё-таки громко потребовал транспорт, но приказал везти себя не на передовую, а к эшелону – лично встретить своих бойцов. Уже по пути получил обстоятельное сообщение своего консулара – эшелоны везли в столицу отборные боевые отряды, первую, вторую и четвёртую яримские дивизии, укомплектованные опытными солдатами, в большинстве своём служившими под началом молодого герцога и в Ругадиве, и в Бернубе. На станции, где бойцы первой дивизии заканчивали выгружаться и снимали с платформ боевые машины, Кенреда ждали офицеры. Почти всех он знал в лицо и по именам. Ему достаточно было сказать пару приветственных фраз, да на большее он был сейчас просто не способен – голос перехватило от волнения. Но его людям хватило бы и одного его взгляда – они в единый момент превратились в цельный кулак, отражение воли своего герцога, им не нужно было ни объяснений, ни призывов – они уже готовы были действовать.

Первая дивизия ушла со станции, и под крики и взмахи работников транспортной линии эшелон отвели на запасной путь, чтоб дать дорогу следующему. Следующий уже ждал, он тут же, едва ему дали отмашку, подтянулся к станции, и всё повторилось. Опытным глазом Кенред (который вполне овладел собой) подмечал, в каком составе выгружаются подразделения. Если где-то не хватало людей или экипировки, это не бросалось в глаза – а значит, можно считать, что отряды полностью готовы к бою. Здесь же выгружали и вездеходы – новенькие, только-только с заводов, поблёскивающие под солнцем в тех местах, где металл не был покрыт краской, безупречно выкрашенные там, где полагалось. Боевые машины были в новой комплектации, снабжены лёгкими орудиями и системами защиты – словом, то, что требовалось для нынешнего боя. Последние два вагона второго эшелона были набиты оружейными ящиками и металлическими боксами аккумуляторов и сменных боекомплектов к орудиям вездеходов.

Кенред уже намного спокойнее оценил взглядом то, что доставил третий эшелон, подлиннее и потяжелее прежних. Третья дивизия без задержек отмаршировала на передовую, остались только две роты, которым было поручено проследить за разгрузкой вагонов. Оказалось, что и про провизию Кира не пошутила – четыре тяжёлых вагона, набитых ящиками до крыши, тут же успокоили канцлера – ближайшие несколько дней ему будет чем кормить своих солдат.

Он движением головы подозвал присматривающего за работой лейтенанта и велел снять роты с разгрузки – присматривать за ней пришлют милицейские группы, а солдаты пусть воюют. Торопиться с третьим эшелоном уже не было необходимости. Отдав все нужные распоряжения, Кенред вернулся в авто, дождался, пока Крей захлопнет за ним дверцу – и запрокинул голову, расслабляясь. Облегчение, навалившееся на него, было таким же всеподавляющим, как и отчаяние двумя часами раньше. Он даже не корил себя мысленно, что занялся неподобающим делом (ну что это, в самом деле, за занятие для имперского канцлера – принимать подкрепление!). Теперь он просто верил, что и к нему судьба может повернуться лицом.

– Сэр? – Крей нагнулся к нему и переднего сидения. – Вы в порядке, сэр?

– Более чем… Фелану сообщили? Что он отвечает?

– Говорит, что уже задействовал подкрепление. Первые роты добрались до места как раз вовремя. Закрыли свежий пролом. Командующий готовит контратаку. Техника уже введена в бой… Вам бы отдохнуть, сэр.

– Да пошёл ты к чёрту… Слушай, надо отправить герцогине мою благодарность.

– Понятно, сэр. Но это можете сделать только вы сами.

– Ага, – согласился Кенред – и моментально отключился.

Не проснулся он и тогда, когда его начали вынимать из машины. Правда мгновение спустя Крей встряхнул его настолько умело, что всё-таки привёл в себя. С минуту Кенред смотрел на своего денщика совершенно бессмысленными глазами, пока тот в четвертый и в пятый раз втолковывал, что с ним желает говорить его высочество, который, оказывается, жив. Слышит ли господин генерал, что ему говорят? Принц Меллгрей жив и желает говорить с канцлером, поэтому надо подняться в кабинет и ответить на вызов.

Кенред посмотрел на Крея безразлично. Но путь до кабинета прошёл самостоятельно и довольно быстро, а потом принял влажный платок и обтёр лицо, прежде чем сесть к большому экрану.

– Плохо выглядишь, – сказал Меллгрей. – Трудно держать столицу?

– Мы справимся, ваше высочество.

– Безусловно. Ты уже справляешься. И у меня хорошая новость. Передай своим офицерам, что люди герцога Альдахары больше не противники, а союзники. Воспринимать их именно так. Да, я решил эту проблему, и герцог покорился мне.

– А что Ильды?

– За них герцог отказался отвечать. Так что с ними поступай как положено. Я не требую невозможного. По большому счёту, мне нужно лишь, чтоб я мог короноваться в Меттене и прибыть потом во дворец… Хоть бы и спустя время. После того как сарнский транспортный узел будет взят под контроль, я прикажу герцогу бросить свои силы против Ильдов.

– Боюсь, это не самый лучший путь, сир. Герцог без сомнений должен доказать свою преданность, но стоит ли его искушать? К тому же, если именно он займётся армией Ильдов, боюсь, она просто в полном составе перейдёт к Альдахаре и сделает его сильнее.

– Всё так, герцог именно что должен доказать свою преданность.

– Ему никак нельзя сейчас давать лишние возможности. Например, возможность пополнить ряды своих войск. Боюсь, это может подтолкнуть его отступиться от своего нынешнего… благоразумия.

– Мне нужна будет его помощь. Если позволить армии Ильдов безнаказанно отойти, это может стать катастрофой.

Кенред покачал головой.

– Не такой серьёзной, как если герцог обманет вас сейчас, пока у него есть такая возможность. Вы ведь предполагаете позже стреножить его?